Kabanata Labing Pito - Itigil Ito - POV ni Damian Blackwood

Nakatayo ako sa study, nakatingin sa mga report na kakatanggap ko lang kay Simon. Yung Mga tulisan, sinusubukan na naman yung hangganan natin, palakas nang palakas, nagtutulungan pa, kahit maaga pa sa umaga. Nalaman na nila na nandito si Maya, o kaya may hinala sila. Ang bigat ng pakiramdam sa paligid ng bahay, at hindi mapakali yung kawan ko. Pero hindi lang naman Mga tulisan ang problema. Kumikilos na rin yung mga hunter. Nakarinig sila ng mga bulong-bulungan, at hindi magtatagal, susundan na nila yung amoy hanggang sa pintuan ko. At syempre, si Maya. Huminga ako nang malalim, at ibinaba ulit yung mga papel. Kahit nakatulog ako ng konti kagabi, yung mga iniisip ko tungkol sa kanya, parang bangungot na hindi mawawala. At hindi nakakatulong na siya lang yung iniisip ko. Siya yung komplikasyon na hindi ko inasahan, hindi ganito. Dapat siya yung susi, yung nakatali sa tadhana, pero sa halip, isa siyang bagyo na nagbabanta na sisirain lahat ng binuo ko. O baka ako yung bagyo, at siya yung katahimikan na hindi ko maabot. Sabi ko na dati, siya yung nilalamon ng mata ng bagyo. Mabilis na katok sa pinto ang nagpabalik sakin sa realidad. Pumasok si Simon, malungkot yung mukha. "Gumagalaw na naman siya," sabi niya agad. Napahigpit yung panga ko. "Saan?" "East wing," sagot ni Simon. "Malapit sa lumang silid. Mukhang hindi masyado nakakain at umalis na lang. Baka papunta siya ng library." Parang nakuryente ako sa sinabi niya. Sa lahat ng lugar sa bahay na 'to, yun pa yung huling pupuntahan niya. "Hindi," bulong ko, at naglakad na ako. Tumabi si Simon habang naglalakad ako, mabilis at may direksyon yung mga hakbang ko. Hindi dapat siya pumunta sa east wing, lalo na mag-isa lang. Ang daming sikretong nakatago dun, at yung mga miyembro ng kawan na nahihirapan mag-shift, dun sila pinapanatili. At yung amoy niya, dire-diretso papunta dun. Hindi siya pumunta ng library; nilagpasan niya. Nakarating ako sa pasilyo papunta sa silid at huminto, alerto agad yung mga pandama ko. Lumamig yung hangin dito, yung katahimikan, mabigat dahil sa kakaibang pakiramdam. Pinindot ko yung double doors, pumasok ako, at agad na nakita ko siya. Nakita ko si Maya na nakatayo, nakapako sa gitna ng kwarto, yung kamay niya nakahawak sa isa sa mga libro sa mesa. Nakatitig yung mga mata niya sa dulo ng kwarto, kung saan yung lobo nakatayo sa anino, nagniningning yung mga mata nito na nakatutok sa kanya. Sumikip yung dibdib ko. Hindi gumagalaw yung lobo, at ganun din siya. Para silang nakulong sa isang hindi nakikitang labanan, may hindi binibigkas na pagkakaintindihan na nagaganap sa pagitan nila. "Tama na," sabi ko ng mariin, yung boses ko pumutol sa tensyon. Napalingon yung ulo ng lobo sakin, yung katawan niya naging alerto, isang mahinang ungol ang nanggaling sa dibdib niya. "Tumigil kayo," utos ko, lumapit pa. Nawala yung ungol, pero hindi umalis yung lobo. Nanatili siya, yung tingin niya lumipat kay Maya bago siya tuluyang nagtago sa anino at nawala sa paningin. Napalingon si Maya sakin, yung mga mata niya nagliliwanag sa halo ng takot at paglaban. "Ano yun?" tanong niya, yung boses niya nanginginig pero matapang. "Pwede mo bang ipaliwanag kung bakit may lobo ka sa mansyon mo?" Hindi ko pinansin yung tanong niya, nagpokus ako sa mesa, at sa mga bukas na libro na nakakalat dito. "Hindi ka dapat nandito," sabi ko ng walang emosyon, isinara yung isa sa mga libro ng may tunog. "Paulit-ulit mo na lang sinasabi yan," sagot niya, tiniklop niya yung mga braso niya. "Pero siguro kung ipapaliwanag mo kung anong nangyayari, hindi ako mapapadpad sa mga bagay na hindi ko naman dapat nakikita." Tinamaan ako ng sinabi niya, pero hindi ko pinahalata. "Hindi mo naiintindihan kung ano yung pinaglalaruan mo," sabi ko, matalim yung tono ko. "Mas malaki pa sa kaya mong harapin 'to." "Kung ganun, ipaliwanag mo sakin!" sagot niya. "Kasi sawa na ako sa pagiging ignorante!" Nagniningning yung paglaban niya, at sa isang saglit, halos sumuko na ako. Pero yung totoo, masyadong mapanganib, masyadong mabigat. "Kailangan mo akong pagkatiwalaan," sabi ko na lang, medyo lumambot yung boses ko. "Sasabihin ko sayo kapag handa ka na." Tumawa siya ng mapait. "Magtiwala sayo? Seryoso ka ba?" Napahigpit yung panga ko, yung bigat ng galit niya tumama ng mas malakas sa inaasahan ko. "Pinoprotektahan kita, Maya. Kahit maniwala ka o hindi." Umiling siya, umatras ng isang hakbang. "Baka naman ayaw ko ng proteksyon mo, Damian. Baka gusto ko lang ng katotohanan." Tumahimik yung kwarto, yung mga salita niya nakabitin sa pagitan naming dalawa. Binantayan ko siya ng maigi, yung apoy sa mga mata niya nagpapaalala sakin kung bakit siya nandito, kung bakit mahalaga siya. At kung bakit hindi ko kayang hayaan siyang umalis. At hindi ko rin kayang hayaan siyang mamatay. Parang suntok yung mga sinabi niya. "Baka gusto ko lang ng katotohanan." Gusto kong sabihin sa kanya lahat ng kailangan niyang malaman para maintindihan kung anong nangyayari, para maintindihan yung papel na ginagampanan niya sa lahat ng 'to. Pero mapanganib yung katotohanan, at kapag sinabi ko sa kanya ng sobra, agad-agad, mawawalan ako ng kontrol. Pinoprotektahan kita, pinaalala ko sa sarili ko. Pero yung mga salita parang walang saysay sa harap ng paglaban niya. Naghihintay siya na may sabihin ako, kahit ano, na makakapagpaliwanag sa lahat, na makakapagbigay-kahulugan sa magulong gulo na kinasangkutan niya. Pero paano ko gagawin yun? Paano ko sasabihin sa kanya na nakatali siya sa isang propesiya, sa isang sumpa na sumasama sa pamilya ko ng daan-daang taon, nang hindi siya natatakot? Humakbang ako pasulong, yung mga kamay ko nakahawak sa gilid ng mesa habang hinahanap ko yung tamang mga salita. "Parte ka ng mas malaking bagay sa kinakaya mong isipin," panimula ko, magaspang yung boses ko. "Isang bagay na hindi mo pa kayang intindihin. Kaya hindi ka pwedeng mamilit at kaya ganito ang mga bagay-bagay." Kumunot yung noo niya. "So yun lang? Yun lang ang sasabihin mo sakin? Isang mas malaking bagay?" Huminga ako ng malalim, yung pagkainis sumisiklab sa dibdib ko. "Hindi ganun kasimple." Hindi bumibitaw si Maya. Nakatayo siya, nakakrus yung mga braso niya sa dibdib niya, yung mga mata niya puno ng mga tanong na hindi ko kayang sagutin. "Kung ganun, sabihin mo na sakin. Hindi ko na kaya 'to. Hinahatak ako sa lahat ng direksyon, na lahat ay umaasa na gagampanan ko yung isang parte sa kung ano man 'to at kailangan ko malaman, Damian."