Kabanata Dalawampu't Walo - Labanan o Matuto - POV ni Maya
Nawala siya pagkatapos sabihin sa akin na lilipat ako ng kwarto.
'Sana sinara mo na lang yung pinto. Ay, teka. Sira na pala,' sarkastiko kong sabi.
Hindi na siya bumalik, kahit ilang segundo na ang lumipas tapos may narinig akong pagsara ng pinto, ilang kwarto ang layo sa akin. Huminga ako ng malalim at tumingin sa mga nagkalat na kahoy. Nagkalat ang mga sirang piraso sa sahig kung saan siya pumasok kanina.
Well, yung lobo niya ang dumaan.
Habang nakatitig ako sa mga sirang piraso, naalala ko na walang ligtas sa lugar na 'to. At least hindi nila ako kayang ikulong.
Tumunog ang mga yapak sa hallway at ilang segundo pa, si Evelyn ay nakatayo sa gumuho. Tumingin siya sa mga piraso sa ilalim ng kanyang sapatos at nagbuntong-hininga. 'Grabe, grabe talaga siya ngayon.'
Sa isang saglit, nakaramdam ako ng kaligtasan. Si Evelyn ay mabait sa akin at hindi kailanman naging dahilan ng pag-aalala, pero ngayon nakikita ko siya sa bagong liwanag.
'Isa ka ba sa kanila?'
Nagniningning ang kanyang mga mata. 'Oo.'
Para bang hindi pa sapat yung nagniningning na mata para sabihin sa akin, parang kailangan niya pang sumagot, siguro.
Ipinikit ko ang aking mga mata at nag-ungol. 'Okay. Lahat ba dito ay lobo na katulad niyo?'
'Oo,' sabi niya ulit. 'Lahat tayo ay lobo dito maliban sa'yo. Sigurado akong marami ka pang tanong, pero inutusan lang akong sabihin sa'yo ang ilang bagay. Gusto ni Damian na siya ang magsasabi sa'yo.'
Naalala ko yung pagtatanong ko sa kanya tungkol sa propesiya na binanggit niya. Pagtingin ko sa kanya at nakita ko ang kanyang mainit na titig, alam kong hindi niya siguro kayang sagutin 'yon. 'Sige. Hindi mo ako kayang sabihan tungkol sa propesiya o sa pagiging mate niya, 'di ba?'
'Ano?' Tanong niya, mukhang naguguluhan.
Kung may alam man siya tungkol sa tinanong ko, hindi ko talaga masasabi. 'Magaling kang artista.'
'Sino ang nagsabi na nag-aartista ako? Wala akong alam kundi kailangan mong pumunta sa ibang kwarto. 'Yan ang gagawin ko. Mananatili ka sa ilang kwarto mula sa kwarto ni Damian.'
'Ayoko pumunta,' sabi ko, nakatayo sa gitna ng kwarto. 'Ito ang kwarto ko at kung saan ako nakakaramdam ng ligtas.'
'Talaga bang nakakaramdam ka ng ligtas sa sirang pinto?' Tanong niya, tinitingnan ang halos sirang frame. 'Paano ka matutulog kung may nanonood sa'yo?'
'Matutulog ako sa banyo kung kinakailangan, pero hindi ako aalis.'
Bumuntong-hininga si Evelyn. 'Hindi magugustuhan 'to ni Damian.'
'Wala akong pakialam kung magugustuhan niya o hindi,' sabi ko habang nakatitig sa kanya.
Ngumisi siya. 'Talaga ka talagang matigas ang ulo, 'no?' Tanong niya, habang naglalabas ng mahinang tawa. 'Sige, pwede kang tumulog ngayong gabi, pero bukas ililipat ka namin sa ibang kwarto. Kakausapin ko si Damian at ipapaliwanag ko ang sitwasyon.'
Huminga ako ng mabagal, ang tensyon sa aking balikat ay medyo humupa. Pero bago siya lumabas, tumingin siya pabalik sa akin.
'Huwag mo nang isipin pang pumunta sa ibang lugar. Bawal ang manor. Hanggang hindi mo pa nakikilala ang mga miyembro ng kawan at hindi ka pa pormal na ipinakikilala, mabuti na sa kwartong 'to ka muna.'
Itinaas ko ang kilay ko. 'Akala ko sasabihin mo na huwag akong tumakas.'
Tumawa si Evelyn habang nakasandal sa sirang frame ng pinto, nakacross arms. 'At saan ka naman pupunta? May mga gubat na nakapalibot sa ari-arian at umaabot ng milya-milya. Mahahanap ka niya bago ka pa masyadong makalayo.'
Tama siya. Kahit tumakbo ako, saan ako pupunta? Hindi ko alam kung nasaan ako at, tulad ng sinabi niya, may gubat sa milya-milya. Gaano ako kalayo bago niya ako maabutan? Kaya ko pa bang makalabas sa ari-arian?
Hindi pa umaalis si Evelyn, pero nakatayo siya sa pinto, nakatingin pa rin sa akin. 'Ini-isip mo, 'di ba?'
'Hindi ako nasisiyahan na nakakaramdam ng nakulong.'
'Well,' sabi niya habang nagkikilos gamit ang isang kamay sa bukas na pintuan. 'Hindi ka dapat makaramdam ng nakulong na may bukas na pinto.'
Isang matalas na sagot ang sumulpot sa aking labi, pero kinagat ko 'yon pabalik. Ang pakikipagtalo sa kanya ay hindi ako dadalhin kahit saan at hindi siya ang aking kaaway. Hindi pa, anyway.
Bumuntong-hininga ako at isinuklay ang aking kamay sa aking mahabang buhok. 'So, mananatili lang ako dito at matutulog na nawala yung pinto.'
'Sa tingin ko,' dagdag niya. 'Sabi mo ito lang ang lugar kung saan ka nakakaramdam ng ligtas at ayaw mo pang lumipat. Sabi ko sa'yo kakausapin ko si Damian para magawa natin 'to sa umaga.'
'Paano kung tumanggi ako?'
Tinago niya ang kanyang tawa gamit ang kanyang kamay. 'Kung gayon, tumanggi ka. Pero ipinapangako ko sa'yo na hindi magugustuhan ng ating alpha 'to.'
'Oh, talaga?' sagot ko. 'Parang ayaw niyang sabihin sa akin ang kahit ano. Mukhang, kahit 'tong ginawa niya hindi 'to ang paraan na dapat kong malaman.'
Ngumiti siya habang nagro-roll eyes. 'Isa siyang mabuting pinuno, pero mahihirapan ka sa kanya. Nakikita mo, napakatigas niya ng ulo at kapag sa tingin niya kailangang mangyari ang isang bagay sa isang partikular na paraan, gusto niya na mangyari 'yon ng eksakto. Gusto ng ating alpha na dahan-dahang ipasok ka sa mundo namin, pero ibang ideya ang lobo niya, mukhang.'
'Magaling,' tawa ko. ''Yan lang ang kailangan ko. Isang matigas ang ulo na lobo na sa tingin niya ang tadhana na mismo ang magdedesisyon ng buhay ko at iniisip niyang dapat sundin ang kanyang mga plano.'
Ikiling ni Evelyn ang kanyang ulo nang may pagtataka. 'Mas mabait ang tadhana kaysa sa ating nalalaman. Binibigyan tayo nito ng kailangan natin. Alam kong tao ka, na kung saan pinaalala ko sa kanya, pero ipinapangako ko sa'yo na magiging maayos ang lahat sa huli.'
Ang kanyang mga salita ay tumira sa akin, ngunit sa unang pagkakataon, hindi ako pinuno ng takot. Parang wala talaga akong pagpipilian at kahit si Evelyn ay nagsasabi ng halos kapareho ng sinasabi ni Damian.
Umupo ako sa gilid ng kama habang ang aking mga binti ay sumuko sa ilalim ko. 'Naniniwala ka talaga sa lahat ng ito, 'di ba? Na ang tadhana ang dahilan kung bakit ako nandito at ang tadhana ang magtutulak sa atin?'
Tahimik siya sa mahabang sandali bago sumagot. 'Naniniwala ako sa tadhana, pero naniniwala rin ako sa mga pagpipilian. At sa ngayon, isa lang ang meron ka.'
'Oh? At anong dahilan 'non? Dahil sinabi niya sa akin na pipiliin ko ito o mamamatay.'
Nang sumulyap ako sa kanya, nakangiti siya sa akin na parang bata.
'Ang iyong pagpipilian ay labanan ito sa bawat hakbang habang nagaganap ito sa iyong mga mata o alamin kung bakit ka niya pinili.'