Kabanata Tatlumpu't Dalawa - Walang Takas - POV ni Maya

Okay naman 'yung natira sa almusal, considering everything. Sinubukan kong kausapin ulit si Serena ng ilang beses at si Damian, halos hindi ako binibitawan ng tingin. Akala siguro niya tatakas ako anytime. Kahit ayaw ko naman, feeling ko gusto ko. Nangangati 'yung mga binti ko na tumakbo. Parang alam na ng katawan ko na hindi safe 'tong lugar na 'to, at hindi kailanman magiging safe. Hindi ako belong dito, at kapag hindi ako umalis agad, hindi na talaga ako aalis. Nung natapos na 'yung almusal, tumayo ako mula sa mesa at sinubukan kong hindi pansinin kung paano nanliit 'yung mga mata ni Damian sa direksyon ko. Gusto niya sigurong may sabihin ako o tumingin sa kanya, pero hindi ko kaya. Hindi ko siya tinignan nung nagpaalam ako. Pinilit kong maging pantay 'yung mga hakbang ko, sinubukan kong umalis sa dining hall ng kalmado. Alam kong pinapanood niya ako, hanggang ngayon. 'Yung pakiramdam na nakatingin siya sa likod ko, hindi nawala hanggang sa naglaho ako sa hallway. Pagbalik ko sa kwarto, sumilip ako sa pintuan. 'Ito na 'yung chance ko.' Ililipat nila 'yung kwarto ko ngayon at sino ang nakakaalam kung ano ang gagawin nila? Baka may lock sa pinto o mas malala pa. Puno ng determinasyon, pumunta ako sa pinto at sumilip sa hallway. Mukhang walang tao ngayon. Hindi ako pwedeng manatili dito at hindi ko gagawin. Nung lumabas ako ng kwarto, kumakabog 'yung puso ko. Bawat hakbang maingat habang naglalakad ako sa paliko-likong hallway at umaasa na pupunta ako sa labasan. Kahit saan mas okay kaysa ma-trap sa lugar na 'to. Hindi ako nakakita ng kahit isang tao habang naglalakad ako sa mga hallway. Mababaw 'yung hininga ko habang pinapanatiling magaan 'yung mga hakbang ko, umaasang walang makakarinig sa akin. Bawat tunog ng mga paa ko sa sahig parang lumalakas, kahit alam kong tahimik ako. Tapos may mga boses akong naririnig sa hallway. Hindi ko alam kung gaano katagal bago may mapansin na nawawala ako, pero hindi ako pwedeng magpabagal. Habang lumalayo ako, mas nagiging hindi pamilyar 'yung mga koridor at ngayon nagtataka ako kung nagkamali ako ng daan. Walang pamilyar. Hindi 'yung dekorasyon, hindi 'yung rug, wala sa kanila. Anong ginawa ko? Saan ako nagkamali? Hindi ako tumigil para imbestigahan ang kahit ano. Sa halip, patuloy akong gumagalaw na ang tanging layunin ay makahanap ng daan palabas. Nakarating ako sa hagdan na hindi ko pa nakikita. Ang tanging bagay na naiisip ko ay isa itong paraan para makapunta sa ikalawang palapag. Walang mga yapak, walang boses, at walang indikasyon na natuklasan ako, kahit na. Lumingon ako at pumunta sa ibang direksyon habang 'yung pulso ko ay galit na tumitibok ng ritmo sa aking mga tainga. Tapos may nakita akong pamilyar sa harapan. Mukhang 'yung daan na pinasukan ko nung dumating ako. Bumaha sa akin ang ginhawa. Sakto nung nakarating ako sa pinto, nakarinig ako ng mahinang ngumungol sa likuran ko. Natigilan ako, hindi makagalaw. 'Yun 'yung naramdaman ko. Naramdaman ko siya. Lumalapit siya sa akin mula sa likod at bawat hibla ng pagkatao ko ay sumisigaw na tumakbo. Pero hindi ko kaya. Lumingon ako sa balikat ko at napansin 'yung mga gintong mata niya na kumikinang sa madilim na ilaw. Hindi siya nagsasalita, hindi gumagalaw. Si Damian ay nanonood lang sa akin tulad ng isang mandaragit na nakorner ang kanyang biktima. At ganun na lang, alam ko na hindi talaga ako nagkaroon ng pagkakataon na makatakas sa lugar na 'to. Nanghina ang paghinga ko sa lalamunan habang nagkakatotoo ang lahat. Kung sana mas mabilis ako. Ilang hakbang na lang ang layo ng pinto, pero wala nang kwenta dahil nahuli na ako sa pagtatangkang umalis. Si Damian ay naglakad ng isang mabagal na hakbang pasulong, na nagiging sanhi ng pagbabago ng hangin sa pagitan namin. 'Yung presensya niya pa lang ay sobrang nakaka-overwhelm na nagsimula akong manginig na parang may hindi nakikitang puwersa na pumipindot sa akin. 'Akala mo talaga makakaalis ka?' Tanong niya, mahina ang boses niya, pero may pagbabanta. Mayroong isang mapanganib na nagtatago sa ilalim ng ibabaw at hindi ko nakaligtaan ang kanyang tono. 'Yung mga kamay ko ay nakakuyom sa magkabila kong gilid. 'Kailangan kong subukan kahit minsan.' 'Yung mga labi niya ay gumalaw habang lumalapit siya, pero talagang hindi ngiti. Mas parang aliw na may halong mas madilim. Part ng sarili ko ay nagtataka kung gusto niya na sinubukan kong tumakas. Siguro gusto niya ng hamon. 'At ano ang gagawin mo doon, Maya? Saan ka pupunta? Hindi ka na makakabalik kay Ama dahil ipapadala ka lang niya pabalik sa akin.' Itinayo ko ang likod ko at sinamaan ko siya ng tingin. 'Kahit saan, pero hindi dito. Kahit mamatay ako sa gubat, mas mabuti pa rin kaysa manatili dito, sa ilalim ng kontrol mo.' Si Damian ay huminga ng malakas, iniling niya ang ulo niya. 'Hindi mo naiintindihan kung ano ang nasa gubat na 'yun, sa labas ng teritoryo natin. Akala mo ito ay isang hawla, pero sa labas ng mga pader na ito, kamatayan lang ang naghihintay sa 'yo. Alam kong iniisip mo na makakaalis ka at magiging okay, pero hindi ka. May gubat na milya-milya at may mga mapanganib na bagay na nagtatago.' Nagkibit-balikat ako. 'Well, mabuti na lang na wala akong pakialam kung mamatay man ako.' May kumislap sa kanyang mga mata. Pagkatapos, sa isang mabilis na paggalaw, tinakpan niya 'yung distansya sa pagitan namin at hinila ako sa kanyang dibdib. Wala akong oras para makareact bago niya ako yakapin ng mahigpit na hindi ako makahinga. 'Hindi ka pupunta kahit saan.' At sa kaibuturan, sa ilalim ng pagsuway na nararamdaman kong nagliliyab sa loob ko, alam kong tama siya. Tadhana, ang tawag niya, ang nagdala sa akin dito. 'Bitawan mo ako,' bulong ko, kahit na 'yung mga salita ay walang kagat na sana ay mayroon. 'Yung hawak ni Damian ay lumuwag para lang makahinga ako at tumingin sa kanya. Pero hindi niya ako binibitawan. 'Yung mga gintong mata niya ay tumitig sa akin. 'Hindi.' Final na 'yung salita at wala akong pagtatalunan.