Kabanata Limampu't Dalawa - Pisikal na Sumasakit - POV ni Damian Blackwood

Bawat oras na lumilipas, nagiging araw. Sa huli, nakakapagod na. Mas lalo akong nagiging iritable kada segundo dahil gusto nang lumaya ng lobo ko. Okay lang na mawala ng ilang oras, pero naging araw na ng pag-follow sa isang bakas na hindi ko alam kung saan pupunta. Gabi-gabi, humihinto kami ng ilang oras para magpahinga, pero hindi masyado matagal. Kailangan naming mag-rotate para may gising palagi para magbantay. Pero pag ako na ang turn na pumikit, siya lang ang nakikita ko. Mga alaala ng amoy niya ang bumabaha sa mga pandama ko, kasama ang mga panaginip na puno ng pagtingin niya sa akin. Tapos iisipin ko na tumatakas siya sa akin. Hanggang ngayon, hindi pa naman siya tumatakas base sa nararamdaman ko sa pakiramdam sa pagitan namin sa mga kasama sa kawan, pero may mga nag-aalala na baka gawin niya. Nararamdaman ko ang pag-aalala nila kahit nandito ako. Galit na galit din ang lobo ko dahil parang hindi natural ang paglayo sa kanya. Gusto ko siyang angkinin at hinihila niya ako pabalik, hinihingi na bumalik ako, pero pinipilit kong mag-focus sa paghahanap. Pagmulat ko para magsimula ulit, bawat bulong ng hangin ay parang boses niya ang naririnig ko. Bawat galaw sa mga puno ay napapalingon ako, umaasang makikita siya na naghihintay sa akin. 'Nababaliw na ako,' ungol ko. Narinig ako ni Simon at tumingin sa gilid, sinuyod niya ako mula ulo hanggang paa. 'Siguro dapat na tayong bumalik. Ilang araw na tayong wala dito na walang katapusan.' 'Kailangan nating alamin kung ano ang nangyayari. Distraction lang ang ilog, at isang oras lang ang ginugol natin para mahanap ang susunod na clue para ipagpatuloy ang paglalakbay na ito.' 'Papasok tayo sa isang bitag at kakaunti lang ang tao natin para lumaban. Kung magpapatuloy tayo, mamamatay tayo,' dagdag ng isa pa. Lumingon ako at nakita ko si Tony na nakatayo sa malapit. Sa isang tingin, iniiwas niya ang tingin. 'Huwag kang magalit sa kanya. Sinasabi niya lang sa 'yo ang totoo,' aminado si Simon, hininaan ang boses. 'Alam nating papasok tayo sa bitag, kaya dapat bumalik na tayo at kumuha ng mga dagdag na pwersa o kaya hintayin natin sila na bumalik sa teritoryo. Mamamatay lang tayo kung magpapatuloy tayo.' Kahit ayoko mang aminin, pabago-bago ang emosyon ko at naaapektuhan ang kakayahan kong mamuno. Nilalagay ko sa panganib ang sarili natin. Alam nilang lahat, pero walang naglakas-loob na magkomento hanggang ngayon. 'Masyadong nahahati ang focus mo sa paghahanap sa kanila at sa kanya. Hangga't hindi mo siya mate, mas magiging mahirap para sa 'yo ito.' Tinamaan ako ng sinabi ni Simon. Tama siya. Masyadong hati ang focus ko, at madalas kong iniisip siya. Dagdag ni Tony, 'Mabubugbog ng lobo mo ang isang tao anumang araw.' Hindi ako sumagot dahil tama rin siya. Ang pangangailangan na angkinin siya ay hindi na mapigilan at ang lobo ko ay mas hindi mapakali kaysa dati. Alam niyang hindi siya ligtas at baka tumakas siya dahil wala ako. Kailangan kong bumalik. 'Sige, bumalik na tayo,' bulong ko habang nakatayo kami. 'Walang mangyayari kung magpapatuloy tayo.' Bigla, may nakakuha ng atensyon ko sa malayo. May isa pang bakas sa unahan at may mga lalaking gumagalaw sa gubat nang madali. Hindi ko pa sila nakita noon at kahit sinisikipan ko ang tingin ko, hindi ko malaman kung ano sila. Pinatago ko ang mga lalaki. Dahan-dahan, naghanap kami ng lugar sa likod ng puno at nanood. Dumaan sila mga labinlimang talampakan sa unahan. Naririnig ko ang mga boses nila habang dumadaan sila. 'Kailangan natin si Damian. Siya ang hinahabol natin. Kung papatayin natin siya, mapapatay natin ang lahat ng shifter,' sabi ng isang lalaki, tumatawa. Sumali ang isa pa, binabanggit kung gaano kadali ito kapag wala na kami. Napangiwi ako. Hindi sila ibang shifter. Sigurado silang dalawa sa mga Bampira at siguro sila rin ang sumugod sa amin sa hangganan. Hininga ako ng malakas habang nagpapatuloy sila, papalayo ang boses nila. Ngayon alam kong kailangan naming manatili sa teritoryo at hindi lumabas. Gusto nila ako at kung mawawala ako, matatapos na ang mga lobo. Kumilos si Simon, at nakuha ang atensyon ko. Tiningnan ko siya, tinitingnan kung ano ang gusto niya. 'Kailangan na nating bumalik,' binigkas niya. Tumango lang ako dahil iyon mismo ang gagawin natin. Sa susunod na ilang oras, tumakbo kami ng buong bilis at humihinto lang sa gabi para magpahinga. Nauubos na ang pagkain kaya minsan isa sa amin ang nagshi-shift para humanap ng lulutuin namin. Siyempre, ang pagluluto ay nangangahulugan ng apoy at kailangan naming patayin agad pagkatapos naming matapos. Kung hindi kami magluluto, magshi-shift kaming lahat at kakainin ang karne nang hilaw. Apat na araw ang kinailangan namin para makabalik sa mansyon. Sumasakit ang dibdib ko kapag nakita ko ito. Sumasakit talaga. Ang paglayo sa kanya ay higit pa sa kaya kong tiisin at natutuwa akong makabalik kung saan kaya ko siyang bantayan. Sapat na. Nilakad ko ang buong daan papunta sa mansyon, nakatuon ang tingin ko sa pintuan. Walang gumawa ng ingay habang naglalakad ako sa ilang kasama sa kawan at pumasok. Tahimik ang mga pasilyo, kung hindi man nakakatakot. Gabi na at alam kong si Maya ay natutulog na siguro. Pero kailangan ko siyang makita. Kahit man lang nakatitig sa kanya mula sa pintuan. Nakapunta ako sa kanyang kwarto agad. Amoy na amoy ang damit ko dahil sa mga araw na suot at sobrang dumi ko na kaya alam kong kailangan kong maligo. Pindot ko ang pinto at dahan-dahang bumukas. Hindi man lang niya nilock. Tapos nakita ko kung bakit. Si Maya ay tulog sa kama at si Evelyn ay nakaupo sa upuan malapit sa apoy, direktang nakatingin sa akin na may ngiti na parang may alam.