Kabanata Tatlumpu't Tatlo - Hindi Mo Pa Nakikita - POV ni Maya

Dapat matakot ako, o kahit magalit man lang. Siguro may parte sa 'kin na ganun nga. Pero may isa pang bagay, e. May nakakakilabot at 'di sinasabing nagliliyab sa pagitan namin, naghihintay lang sumabog. 'Akala mo talaga makukulong mo 'ko dito forever? Baka subukan kong tumakas ulit tapos sana mamatay na lang ako.' Habang nakatungo ako paatras bilang pagsuway, tiningnan niya lang ako at ngumisi. 'Subukan mo, maliit,' sabi niya, boses niya mahina lang. 'Hindi lang kung ano ang nasa gubat ang hahabol sa 'yo. At ako ang unang makakahanap sa 'yo.' Nakakainis 'yung kumpiyansa niya, pero ang pinakamasama, naniniwala ako sa kanya. Alam kong mahuhuli niya ako agad kapag tumakbo ulit ako, kung bibigyan pa 'ko ng pagkakataon na gawin 'to ulit at talagang makatakas. Pinilit kong ngatngatin ang ngipin ko, ayaw kong hayaan na ang init ng katawan niya ang pumilit sa 'kin sa kahit anong direksyon o hayaan ang titig niya na yumanig ako. Ang kamay ko ay nakadiin sa dibdib niya, sinusubukang itulak kami palayo. 'Hindi mo 'ko pag-aari.' Nawala ang ngisi niya at agad napalitan ng mas madilim. Mas primal. 'Hindi, hindi nga, pero dito ka dapat, gusto mo man o hindi.' 'Hindi ako dapat dito o sa 'yo,' sabi ko, umaasang maipapasok 'to sa makapal niyang bungo. Sandali, wala sa amin ang gumalaw. Ang hangin sa pagitan namin ay makapal sa mga hindi sinasabing tensyon. Tahimik na labanan ng kalooban dahil wala sa amin ang gustong matalo. Sa wakas, binitawan ako ni Damian at humakbang palayo. Ang pagkawala ng hawak niya ay nag-iwan ng lamig sa balat ko at gusto kong bumalik agad ang parte ng 'yo. 'Labanan mo 'ko kung gusto mo, pero hindi nagbabago ang katotohanan. Mas ligtas ka dito at importante ka. Sobrang importante na hindi dapat pakawalan.' Ipinatong ko ang braso ko sa dibdib ko, isang walang laman na tawa ang biglang tumakas sa 'kin. 'Ligtas? Binili mo 'ko sa Ama ko at itinapon sa mga lobo. Literal. Nakakulong ako dito na parang bilangguan.' Humigpit ang panga niya. 'Kung hindi kita binili, may iba pang gagawa. At maniwala ka sa 'kin kapag sinabi ko 'to, wala silang pakialam kung mabuhay ka o mamatay. Ako meron.' Ang mga salita niya ay tumama sa 'kin na parang suntok sa tiyan, pero hindi ko ipinakita sa kanya ang anumang emosyon. Sa halip, pinilit kong harapin ang tingin niya. 'So magpapasalamat ako sa 'yo dahil niligtas mo 'ko mula sa mga taong hindi ko man lang kilala?' 'Hindi,' bulong niya. 'Hindi ko ine-expect na magpapasalamat ka sa 'kin sa kahit ano. Pero ine-expect ko na tumigil ka sa pagtakbo. Simula ngayon, mananatili ka sa mga lugar ng ari-arian, sa loob ng manor. Magkakaroon ng guwardiya na naka-assign sa 'yo para masigurado na hindi mo man lang subukan o isipin.' Bumalik ang pag-udyok na makipagtalo. Gusto kong hingin ang kalayaan ko. Sinasabi ng ibang parte sa 'kin na huwag subukan, dahil sinasabi niya ang totoo at seryoso siya na hindi ako aalis. Kamatayan lang ang naghihintay sa 'kin sa gubat. Pero sa loob ng mga pader na ito? Hindi ko alam kung ano ang mangyayari mula sa loob at nakakatakot din 'yun. Pinapanood ako ni Damian na natanto na hindi na 'ko makakaalis. Hindi mabasa ang ekspresyon niya at nakatayo ang presensya niya sa 'kin. Ito ay isang puwersa na hindi ko pwedeng balewalain, gaano man ako kagusto. Bawat salitang sinasabi niya ay pumapasok sa 'kin, pinupuno ako ng nakakabigo na halo ng galit at kawalan ng katiyakan. Gusto kong manakit. Gusto kong lumaban. Pero ano ang magandang magagawa nito? Huminga ako nang malalim, ang kamay ko ay nakakuyom sa gilid ko habang nakatitig ako sa kanya. 'So, 'yun na 'yun? Tatanggapin ko na lang na binili ako ng isang werewol at ako ang mate niya? Inaasahan mo na tatanggapin ko na ang buhay ko ay hindi na sa 'kin?' Lalong dumilim ang titig niya, pero sa kabutihang palad ay hindi siya lumapit sa 'kin. 'Ang buhay mo ay sa 'yo pa rin, Maya. Pero ang kaligtasan mo ay responsibilidad ko na ngayon. Makikita mo rin na sineseryoso ko 'to.' Umiling ako, ayaw kong tanggapin pa ang mga salita niya. 'Hindi ko 'to hiningi. Bakit ako?' Lumapit si Damian, ang boses niya ay bumaba sa isang mapanganib na kalambutan. 'Hindi ko rin 'to hiningi. Pero walang pakialam ang tadhana kung ano ang gusto natin. Kung mas maaga mong tatanggapin, mas magiging madali.' Nandiyan na naman ang salitang 'yun at nagsisimula na 'kong mapoot dito. Dapat nitong bigyang-katwiran ang lahat sa mundo nila, mukhang ganun, at hindi gumagana para sa 'kin. Hindi ginagawang mas mabuti ang pagbebenta at pag-aari. Itinaas ko ang baba ko nang matapang. 'Gaya ng sinabi ko sa 'yo dati, hindi ako naniniwala sa tadhana.' May nagkislap sa kanyang ekspresyon at naging sanhi ng pagkaantala niya. 'Malapit na.' Ang katiyakan ng tono niya ay nagpadala ng lamig sa gulugod ko. Ayaw kong hayaan na makita niya 'yun, kaya tinalikuran ko siya. Ang balikat ko ay nakatago, alam kong tama siya sa likod ko. Nagmamadali ang isip ko. Mukhang ang bawat pintuan na akala ko ay bukas ay isinara, na nagpapadama na mas nakakulong ako dito. Gaano man ako kagusto lumaban, hindi maikakaila ang realidad ng sitwasyon. Naka-stuck ako dito. Ang bigat ng kanyang presensya sa likod ko ay tila lumapot. Huminto ang paghinga ko at pinilit kong huminga nang dahan-dahan. Sa wakas, nagsalita siya. 'Hindi ko sinusubukang kontrolin ka, at hindi ko gagawin kailanman. Ang mahalaga lang ay protektado ka.' Humarap ulit ako sa kanya, ang sakit sa dibdib ko ay nagbabanta na tumagas, kahit ayaw ko. 'Ano ang pinoprotektahan mo sa 'kin? Bakit hindi mo masabi sa 'kin ang kahit ano? Na-reveal mo na isa kang werewol, so ano pa? Sinabi mo pang mate mo ako at pagkatapos ay binanggit mo ang isang propesiya, na hindi mo naman sasabihin. So ano 'yun, Damian?' Lumambot ang titig niya, pero kaunti lang. 'Hindi mo pa nakikita, pero maiintindihan mo rin. 'Yun lang ang masasabi ko sa 'yo. Pwede ba na tumigil na tayo sa pag-uulit ng parehong pag-uusap?' Ang mga salita niya ay nakabitin sa hangin sa pagitan namin. Gusto kong labanan siya dito at patuloy na magtanong, pero may pumipigil sa 'kin. Hindi ako sigurado kung dahil sa paraan niya na nakatingin sa 'kin nang tahimik na matindi o kung 'yun ang hint ng kahinaan sa boses niya.