Kabanata Lima - Ang Aking Bagong Realidad - POV ni Maya

Mga ilang minuto lang ang inabot para ma-pack namin yung kotse at makasakay na. Lumingon ako sa bahay, alam kong iniiwan ko na ang buong buhay ko, at pinilit kong huwag umiyak. Walang masyadong sinabi sa akin yung driver buong biyahe papunta sa mansyon ni Ginoong Blackwood. Pagdating namin sa tapat ng nakakatakot na lugar na animo'y anino sa kadiliman, natakot ako nang sobra. Bumukas yung gate nang walang ingay, at hindi ko mapigilang makaramdam ng kaba habang dumadaan kami. Ang paligid ng mansyon ay maayos na maayos, sa nakikita ko, lahat ay nasa tamang lugar, at nakatrim ang mga halamanan. Kahit madilim. Lahat ng ito ay sumisigaw ng kontrol, tulad ng lalaking nagmamay-ari ng lugar at ngayon, ako. Napalunok ako, pinipigilan yung hindi mapakaling nararamdaman sa aking likod habang humihinto kami sa harap ng mansyon. Huminto yung kotse, at yung lalaking tahimik buong oras ay lumabas at pumunta sa kabilang side para buksan ako ng pinto. Lumabas ako ng kotse at muntik na akong matumba dahil nanghihina ang tuhod ko. Pumunta siya sa likod nang hindi ako tinulungan at sinimulang ilabas ang mga bag ko sa likod ng kotse. Bumukas ang mga pintuan ng mansyon na parang tinatanggap ako sa tiyan ng halimaw. Tumayo ako at kinuha ang dalawa kong bag para pumunta sa mga hagdanang bato. Sa loob ng mansyon, malamig ang hangin at may amoy ng kahoy at kung ano pa. Posibleng balat. Yung sapatos kong pang-tennis ay tumunog sa marmol na sahig habang naglalakad ako sa hallway. Yung lalaking naghatid sa akin dito ay pumasok at nakita akong nakatulala. Kumilos siya gamit ang isang kamay at sinundan ko siya sa isang double door sa hallway. Tapos huminto siya at binuksan nang bahagya, nag-sign na pumasok ako. Pumasok ako, malakas ang pintig ng puso ko sa aking tainga. Madilim ang silid na may mga ilaw sa dingding. May dalawang malalaking bookcase sa likod ng mesa na gawa sa cherry wood. Lahat ng kulay ay madilim. Habang sasabihin ko na sana yung isang bagay, isang lalaki ang pumasok sa silid mula sa pintuan sa kaliwa. Agad na nakaka-command ang kanyang presensya, kahit mahinahon ang kanyang mga kilos. Nang humarap siya sa akin, halos tumigil ang puso ko sa aking dibdib. Siya yung lalaking dumating kanina, yung may matatalim na amber eyes at may nakakalokong ngiti. Naka-suit pa rin siya kanina at tinitigan niya ako nang matalim na parang insekto sa ilalim ng magnifying glass. Tiningnan niya ako mula ulo hanggang paa, malamig at mapanuri ang kanyang tingin, na parang tinimbang niya ang isang bagay - isang bagay na ayaw kong maging parte. bago pa ako nakapagsalita, humigpit yung buhol sa aking dibdib, at yung mga luha na pinipigilan ko ay biglang tumulo. Hindi ko na mapigilan. Sobra na sa akin ang kaba at pagkabalisa. Hindi ako makahinga o makapag-isip. Pakiramdam ko ay lubos na nakalantad, na para bang nasa isang panaginip na hindi ko kayang gisingin. Habang tumatalikod ako sa kanya, hindi ko mapigilan yung hikbi na bumuka. Ang aking emosyon ay parang hilaw na buhol ng takot, pagkabigo, at desperasyon. "Kaya, ikaw si Damian Blackwood, sa palagay ko?" tanong ko, pumiyok ang boses ko at nanginginig ang kamay ko sa aking tagiliran. Dahan-dahan, pinilit kong tumingin pabalik sa kanya, umaasa na sa paanuman ang pagkakita sa kanyang mukha ay magpaparamdam na hindi totoo ang lahat ng ito. Lumambot ang kanyang mga mata sa isang segundo, pero nawala ito bago ko pa man talagang maiproseso. Binigyan niya ako ng isang matigas na tango, ang kanyang tingin ay hindi kailanman lumilihis sa akin. Walang init, at walang kahit anong ginhawa. Tanging malamig, mahirap na kalkulasyon. Nagsimula akong manginig nang mas malakas, at doon nakita ni Damian ang panic na nakasakop sa akin. Sa unang pagkakataon mula nang pumasok ako, nagbago ang kanyang ekspresyon. Hindi dahil sa awa, kundi sa isang bagay na malapit dito. Mas parang isang bagay na mahirap at malayo. Tumalikod siya sa akin at bumalik sa pintuan na kanyang pinasukan. "Kunin mo siya," malamig niyang iniutos. Natigilan ako, hindi lubos na naiintindihan kung ano ang ibig sabihin niya sa una. Pero bumukas ang pintuan sa likod ko, at isang maliit na pigura ang pumasok. Siya ay isang Matandang babae, na mukhang nasa kanyang mga pitumpu, kahit na hindi ako sigurado. "Maya," sabi ulit ni Damian habang huminto siya sa pintuan. "Kailangan mong huminahon. Hindi ito makakatulong sa iyo o sa sinuman sa paligid mo." Mabilis na tumawid ang Matandang babae sa silid, pumunta sa tabi ko, at hinawakan ang isa sa aking mga kamay. "Okay lang, mahal," sabi niya sa malambot, nakapagpapanatag na boses. "Sumama ka sa akin." Ang kanyang boses ay kakaiba sa lamig ng utos ni Damian, at nahuli ko ang aking sarili na lumulunok sa hikbi sa paghipo ng kanyang kamay, kahit na sinusubukan kong lumayo sa lahat. Pero mapilit ang Matandang babae, mainit at nakatayo ang kanyang paghipo, at sa isang sandali, naramdaman ko ang pinakamaliit na ginhawa sa gitna ng kaguluhan. Tumango ako, pagod na lumaban pa at pinayagan siyang gabayan ako ng marahan mula sa silid. At palayo sa matigas na tingin ni Damian. Habang hinihila niya ako sa hallway, ang malambot na pagtapak ng kanyang sapatos sa makintab na sahig ay ang tanging tunog na pumipigil sa katahimikan. Kinuha niya ang isa sa mga hawakan ng aking maleta nang walang pag-aatubili habang nakakapit ako sa aking bag. "Hindi mo talaga kailangan gawin yan," sabi ko, nag-aalala na mabigat ang bag para sa kanya, lalo na dahil sa kanyang edad. Tumawa lang siya, mainit ang kanyang boses ngunit may dalang katatawanan. "Wala ito, mahal. Magaan lang na parang balahibo." Nakita kong kakaiba na iisipin niya na ganoon ito gaan, isinasaalang-alang kung gaano karami ang aking nakaimpake dito, ngunit wala akong sinabi. Pinaikot niya ito nang walang kahirap-hirap, matatag at sigurado ang kanyang mga hakbang, na para bang walang problema. O walang timbang. Sa kabila ng bigat, ang kanyang mga kilos ay kaaya-aya, ang kanyang lakas ay nakakagulat na malakas. Halos parang hindi siya gaanong mahina sa hitsura niya at nakita ko ang aking sarili na pinapanood siya, sinusubukang bigyan ng kahulugan ang lahat. Sumulyap siya sa akin, kalmado ang kanyang ekspresyon. "Huwag kang mag-alala, anak. Dadalhin ka namin sa maayos na lugar at pagkatapos ay makakapahinga ka." Tumango ako, hindi pa rin sigurado kung ano ang sasabihin. Ang kanyang presensya ay isang ginhawa sa sarili nitong tahimik na paraan, ngunit hindi nito binubura ang nakakainis na pagbaluktot sa aking tiyan. Ang malawak na mansyon sa paligid namin ay mas nakakatakot ngayon na alam ko kung ano ang nasa loob, at sa bawat hakbang na aking ginagawa, ang katotohanan ng aking sitwasyon ay lumulubog nang mas malalim. Talagang nakulong ako dito, at sigurado akong hindi na ako makakatakas pa dito.