Kabanata Limampu't Siyam - Sa Akin - POV ni Damian Blackwood

Lumingon ako kay Maya at napansin kong hindi man lang siya gumalaw. Nakatitig lang siya sa akin, ang ekspresyon niya ay halo ng pagkalito at takot. 'Maya -' 'Ibalik mo ako,' putol niya, pinutol niya ako. Nag-atubili ako. 'Maya, ako -' 'Ibalik mo ako, Damian.' Mahigpit niyang hinawakan ang punyal na binigay ko sa kanya habang nakatayo siya, pero ramdam ko na ang buong katawan niya ay tensyonado sa ilang galaw na iyon. Nanginginig ang katawan niya, hindi lang dahil sa takot, kundi sa lahat. Ang laban. Ang muntik nang kamatayan at mula sa akin. Alam kong dapat may sabihin ako para pagaanin ang loob niya, pero hindi ko talaga alam kung paano. Iba ang mga tao sa mga shifter. Ang normal para sa akin ay hindi sa kanya. Kaya sa halip, tumango ako. 'Tara na.' Humihinga nang tahimik ang paglalakad pabalik sa mansyon. Malapit ako sa kanya, binabantayan ang mga bagay sa paligid namin, pero hindi ko siya hinahawakan o sinusubukang magsalita. Sa ilang paraan, pakiramdam ko ay hindi ako karapat-dapat dahil tinakot ko siya. Dumaan na siya sa sapat na bagay. Nang marating na namin ang mansyon, nagmadali si Evelyn, ang mga mata niya ay pasulyap-sulyap sa amin. Sumimangot ang ilong niya nang maamoy niya ang dugo. Sa totoo lang, hindi siya mas maayos kaysa sa akin sa itsura nito, pero nag-aalala pa rin siya. 'Anong nangyari?' Umiling ako, hindi gustong sagutin siya. 'Hindi ngayon.' Nanikip ang panga niya, pero hindi siya nakipagtalo sa akin. Sa halip, lumipat ang atensyon niya kay Maya. 'Halika na. Palinisin ka na natin.' Nag-atubili si Maya habang inaangat ang mga mata niya kay Evelyn. 'Hindi ka ba kailangang magpalinis?' Tumingin siya sa iba't ibang gasgas sa kanyang mga braso at tumawa. 'Gagaling ito. Walang anuman.' Nanlaki ang mga mata ni Maya. 'Kumuha ka ng dalawang malalaking lobo at sinasabi mo sa akin na gasgas lang ito.' Ngayon ako naman. Nanlaki ang mga mata ko. 'Dalawa?' Tumingin sa akin si Evelyn, nakasimangot. 'Oo. May dalawang Mga tulisan na lobo at isang Bampira sa loob. Isang Babae para sa Bampira.' 'Iyon ang pinatay ko.' Sumulyap si Evelyn kay Maya, pagkatapos ay bumalik sa akin. 'May dalawang patay na Mga tulisan sa kanyang silid. Mukhang kailangan ni Maya ng bagong silid.' 'Ilagay mo siya sa akin,' sabi ko bago pa ako mapigilan ng sinuman. 'Panatilihin ko siyang ligtas.' Tumango si Evelyn, pero hindi iyon ang tinitingnan ko. Nakatitig sa akin si Maya, na parang hindi siya makapaniwala na sinabi ko iyon. Pero oo, seryosong-seryoso ako at ginawa ko. Sa kalaunan, sumuko siya at sumunod kay Evelyn sa loob, iniwan ako sa labas sa aking mga iniisip. Huminga ako habang pinatatakbo ko ang isang kamay sa aking buhol-buhol at matigas na buhok. Hindi pa man nagtatagal, si Simon ay paparating sa likod ko mula sa gubat, malamang na naguguluhan kung bakit bigla akong umalis. Nang lumingon ako, nakita ko siyang nakatingin sa akin. Wala pa siyang sinasabi, pero nararamdaman ko ang pagkalito mula rito. 'Sa iyong silid? Anong nangyari?' 'Isa itong bitag. Inilayo tayo para makarating sila sa mansyon. May dalawang Mga tulisan at isang Bampira sa silid ni Maya. Patay na ang Bampira sa gubat at patay ang mga lobo sa kanyang silid. Iyan ang dahilan kung bakit papasok siya sa aking silid at mananatili.' Tumawa si Simon ng mahina sa kanyang lalamunan, pero hindi dahil nakakatawa. 'Nauubusan ka na ng oras. Kung hindi mo siya aangkinin agad, kukunin siya.' Isang mahinang ungol ang umuugong sa aking dibdib. Ngumiti lang si Simon. 'Iyan ang akala ko. Galit ang iyong lobo.' Pagkatapos ay lumakad siya paalis, dumadaan sa akin para pumasok. Itinagilid ko ang aking ulo, nakatingin sa maliwanag na asul na kalangitan sa itaas. Nakakuyom ang aking mga kamao sa aking mga gilid at patuloy kong inuulit ang kanyang mga salita sa aking isipan. Tama siya, at kinamumuhian ko ito, pero walang magagawa ngayon. Ang tanging bagay na maaari kong gawin ay ihinto ang pagpapaalis sa akin ng mga pag-atake sa hangganan at manatili, kung saan maaari kong bantayan siya. Mabilis na paparating ang digmaan. Natatakot sa akin si Maya sa maraming paraan. At ngayon sigurado ako na ipapaalam ng isang Bampira sa kanilang lahat na sa akin siya batay lamang sa nakita niya ngayon. Sumulyap ako pabalik sa bahay at, sa bintana, nakakita ako ng isang pahiwatig ng paggalaw. Pinamumunuan ni Evelyn si Maya sa pasilyo patungo sa gilid ng bahay kung saan matatagpuan ang mga silid-tulugan. Nakikita ko ang kislap ng punyal, ngunit kaunti lamang. Sa bawat segundo na lumilipas, nararamdaman ko na ang kaaway ay papalapit at narito tayo, hindi handa. Sa bawat sandali na nag-aalinlangan ako, binibigyan ko sila ng kalamangan. Nasa loob sila ng mansyon at sa kanyang silid. Nakaraan na sila sa lahat. Ang katotohanan na iyon lamang ay sapat na upang itaboy ang aking lobo sa isang pagkahibang. Dapat akong pumasok at tingnan siya, ngunit nanatili ako sa labas ng ilang minuto pa bago pumasok. Siyempre, wala akong ibang gusto kundi ang pumunta sa kanya, ngunit sa halip, tumungo ako sa kabilang bahagi ng mansyon at hanapin ang mga lugar ng pagsasanay. Maraming mga lobo ang huminto sa kanilang pag-eespadahan nang lumapit ako, nararamdaman ang tensyon na gumugulong sa akin. Iniiwasan ng mga nakababatang miyembro ang kanilang mga tingin, ang kanilang mga instincts ay malamang na nagsasabi sa kanila na sumuko ngayon bago ako mas magalit kaysa sa dati. Hawak ng mga mas may karanasan na mandirigma ang kanilang lugar, ngunit kahit na sila ay mukhang nag-iingat. Magaling. Kailangan ko ng isang taong makipaglaban para mawala ang tensyon. Ang balat ko ay natatakpan pa rin ng dugo at ang ilan ay akin, kahit na wala akong pakialam. 'Sino ang gustong harapin ako?' Ang aking boses ay lumabas na parang isang ungol. Lahat sila ay nag-atubili habang kinukuha nila ang aking hubad na anyo at napapansin ang dugo. Pagkatapos ay isa sa aking pinakamahusay na mandirigma, si Casey, ay humakbang pasulong. Siya ay malawak ang balikat, halos katangkaran ko, na may malambot na titig na kumikinang sa pagkamausisa. Alam niya na hindi siya maaaring manalo laban sa akin, ngunit hindi siya titigil sa pagsubok na talunin ako sa isang bagay. Tumango ako minsan sa kanya. 'Mag-shift.' Hindi siya nag-atubili. Ang kanyang katawan ay yumuyupi habang inilalaglag niya ang kanyang mga damit at itinapon ang mga ito sa lupa. Pumutok ang kanyang mga buto habang kumalat ang balahibo sa kanyang balat. Isang malaking puting lobo ang nakatayo sa harap ko, nagngangalit sa kanyang lalamunan bago lumipas ang isang minuto. Hindi ako nag-shift. Gusto kong maramdaman ang sakit dahil kailangan kong makaramdam ng isang bagay. Si Casey ang unang sumugod, nakalantad ang mga pangil. Umiwas ako sa huling segundo at hinawakan ang buhok sa kanyang leeg, ginagamit ang kanyang momentum laban sa kanya. Bumagsak siya sa lupa ngunit mabilis na nakabawi, umiikot sa ere upang muling sumugod sa akin. Sa pagkakataong ito, hinayaan ko siyang magpalapag ng isang suntok. Ang kanyang mga kuko ay nakamot sa aking mga tadyang, napunit ang mga sariwang sugat sa aking balat. Ang pagtusok ay nagpapalakas sa apoy na nasusunog na sa loob ko. Magaling. Ito ang kailangan ko. Nagbato ako ng isang suntok, na naglalagay nito sa kanyang panga, at pinadalhan niya ito sa pag-iskid sa buong dumi. Inalis niya ang kanyang sarili at nagngangalit sa akin, ang kanyang maliwanag na berdeng titig ay nakakandado sa akin. Sumalakay na naman siya. Umiwas ako. Pinatamaan siya sa likod. Pagkatapos ay gumalaw. Nagtagal ang laban kaysa sa inaasahan ko, ngunit sa kalaunan, ibinaba ko siya sa isang brutal na sipa sa mga tadyang. Bumagsak siya sa kanyang tagiliran, humihingal nang husto mula sa pagpupuyat. Pinanood kami ng natitirang bahagi ng kawan nang tahimik. Nakilala ko ang kanilang mga titig isa-isa. 'Wala na tayong oras. Ang mga pag-atake ay nagiging mas matapang at mas malapit. Pumasok sila sa loob ng mansyon. Kung hindi natin tatapusin ito agad, patuloy silang darating. Mula ngayon, ang lahat ay madalas na nagsasanay. Walang sinuman ang pupunta saanman nang nag-iisa.' Ilang mga lobo ang tumango sa pagsang-ayon, habang ang iba ay binaba ang kanilang mga ulo sa pagsuko. Iniligid ko ang aking mga balikat, sinusubukang pagaanin ang sakit sa aking mga balikat. Hindi ito gumagana nang maayos. Dahil sa huli, gaano man ako kahirap lumaban, gaano man karaming dugo ang natapon ko, gusto ko pa rin siya. 'Ulitin.' Nakipaglaban ako sa ilan pa hanggang sa dumating ang gabi, pagkatapos ay pumasok. Tahimik ang mansyon, ngunit mas mahusay akong malaman na hindi tayo talagang ligtas. Diretso ako sa aking silid at nagbuntong-hininga nang buksan ko ang pinto. Nasa loob siya. Nararamdaman ko siya. Ang aking lobo, sa ngayon, ay tahimik nang pumasok ako at narinig ang kanyang malambot na paghinga. Steady ito, ngunit hindi ganap na nakakarelaks, kaya gising siya. Nakita ko siyang nakaupo sa gilid ng kama. Mukhang naligo siya at nakasuot ng roba, ngunit hawak din ang punyal malapit sa kanyang dibdib. 'Puno ka pa rin ng dugo,' sabi niya. Tumunghay ako sa aking sarili. Gumaling ang mga sugat mula sa Bampira, ngunit may mga sariwa mula sa pakikipaglaban. Ang aking balat ay may guhit ng dumi at krimson. 'Ang ilang dugo ay sa akin, ngunit tuyo na. Ang ilan ay bago, ngunit ang ilan ay mula sa iba.' 'Hindi talaga nito pinapabuti,' sabi niya, pinahihigpitan ang kanyang pagkakahawak sa talim. Lumapit ako, ngunit sa pagkakataong ito ay hindi siya nag-atubili. Pag-usad iyon at tatanggapin ko ito. 'Kailangan kong maligo. Maaari kang matulog kung gusto mo.' Ngumisi siya. 'Para bang makakatulog ako sa iyong kama.' Panoorin ko siya nang mahabang sandali, hindi sigurado kung ano ang sasabihin. 'Ligtas ka sa silid na ito, Maya. Sa kalakip na banyo na lang ako.' Humarap ako, papunta sa banyo. Pagkarating ko sa pintuan, tumingin ako sa kanya, upang makita lamang na pinagmamasdan niya ako. Nagtagpo ang aming mga mata sandali bago siya mabilis na tumingin sa iba. Ngumiti ako. Nilalabanan niya ito, ngunit hindi magtatagal. Nauubos na ang oras at kailangan kong kumilos ngayon. At agad, wala na siyang pagpipilian kundi ang tanggapin kung ano ang alam na niya sa kaibuturan niya. Sa akin siya nabibilang.