Kabanata Isang Daan at Sampu - Nakunan at Nailigtas - POV ni Damian Blackwood

Hinuli ako. Wala akong magawa o masabi para mabago ang isip nila. Nagdesisyon na silang lahat na ito ang pinakamagandang solusyon sa problema nila, kahit alam kong mapapatay nito ang mga lobo. Huminga ako nang malalim habang iniaangat nila ako mula sa lupa at kinaladkad palabas. Ilang minuto lang, itinali na nila ako sa isa sa pinakamalalaking puno, sa mismong gilid ng mga puno. Nakakalungkot, hindi ito tali o kahit anong madali kong mapuputol. Bakal na may halong pilak. Habang sinusunog nito ang balat ko, pinagtiisan ko ang sakit at pinigilan ang paghikbi na gustong kumawala. Hindi ko kaya ito. Ayoko magpakita ng kahinaan sa ganitong pagkakataon. 'Anong pakiramdam na alam mong mamamatay ka at babalik lang lahat ng ito pagkalipas ng maraming taon?' tanong ni Simon, habang itinutulak niya ang isang kuko sa lalamunan ko. 'Kung hinayaan mo lang sana si Lorcan na patayin ka, sana naligtas na tayo agad.' 'Naniniwala ka ba talaga sa lumang kwento na yan?' tanong ko, tumatawa. 'Tinuruan ka talaga nila ng mga kasinungalingan. Hindi tayo ang orihinal na kambal na nagkatawang-tao. Hindi pa ako nakarinig ng ganun at dapat alam ko.' 'Well, mamamatay ka, o pupuntahan ni Lorcan ang babae mo. Oh, teka. Hindi mo nga pala siya, 'di ba?' Tanong niya na natutuwa. 'Tumakbo siya palayo sayo kasi masyado kang malupit.' Nagulat ang kilay ko. 'Malupit? Sabi mo dati masyado akong mabait, so alin ba? Malupit ba ako kasi binili ko siya at umaasa na mamahalin niya ako o masyado akong mabait dahil binigyan ko siya ng oras para mag-isip at umaasa na mahalin niya ako gaya ng pagmamahal ko sa kanya?' Nawala ang ngiti niya bago siya sumugod. Isang malakas na sampal sa pisngi ang nagpalingon sa ulo ko. Humingal ako, pero napatingala ako at nakita ko ang kapatid ko sa di kalayuan. Mukha niya ang suot niya, pero mas malaki siya. Mas malaki talaga. Si Lorcan lagi ang may mas maraming maskel at parang kumakain ng limang dosenang itlog sa almusal. 'So, ganito pala magtatapos ang lahat,' sabi niya, lalong lumawak ang ngiti niya habang papalapit siya. 'Dalawang magkapatid, isa dapat mamatay.' 'Kung hinayaan niyo lang sana ako, ililigtas ko sana tayong lahat, at walang mamamatay,' sabi ko. 'Kung papatayin mo ako, mamamatay tayong lahat. Alam mong ako ang dapat sumira sa sumpa.' 'Bakit ikaw? Bakit ikaw pa ang magiging bayani samantalang ang kadiliman ay nagkukubli sa ating dalawa?' tanong niya, habang nililibot ang mga mata niya sa mukha ko. 'Ikaw lagi ang bayani, kapatid. Pero ako, ako ang kontrabida at walang pakialam kung anong kailangang gawin para iligtas ang mga lobo.' 'Mapapatay tayong lahat ng paraan mo.' Huminto siya, nakatingin sa mga mata ko. Saglit, parang nakita ko ang pagsisisi, na mabilis nagbago sa pagdududa. Umiling siya, nililinis ang mga iniisip niya. 'Hindi, ito lang ang paraan. Pinatay ni Lorcan ang kapatid niya at nagdulot ito ng sumpa. Ang parehong aksyon ang magtatapos nito. Kailangan nating ulitin ang ikot na ito hanggang sa tumigil.' 'Pagbigyan mo ako,' sabi ko, sinusubukang huwag tumawa. 'Kung nangyari na ang lahat ng ito dati at nagkatawang-tao tayo, bakit hindi gumana nung pinatay mo ako? Naisip mo na ba 'yon?' Huminto siya, nagkukunwaring iniisip, pagkatapos ay tumawa. 'Sa pagkakataong ito, mag-aasawa ako sa babae at sisiguraduhin kong matatapos ito. Hindi naman masama na sakupin ang lahat ng base natin.' Habang tumatalikod siya, nakatingin sa nagtipun-tipong kawan, gumagawa siya na parang nagtagumpay siya, na para bang naayos niya ang lahat, ngunit may isang mahalagang detalye na nakalimutan niya. 'Kailangan niyang pumayag,' bulong ko. Parang napahinto siya. 'Pumayag? Bakit hindi siya papayag? Hindi ako ang bumili sa kanya at pinilit siyang tumira kasama ko. Ako ang mabuting kapatid. Pwede niyang makuha ang pinakamaganda sa dalawang mundo. Mukha mo, pero walang nakakatakot na pangyayari.' Huminga ako ng malalim. 'Kung ako ang nagdulot ng sobrang trauma sa kanya, bakit siya magkakaroon ng lalaki na kamukha ko? Kung ako ay masyadong malupit, ayaw niyang makita ang pangit mong mukha araw-araw sa natitirang buhay niya.' Habang tumatawa siya, parang nakalimutan ng lahat ang tungkol sa kailangan niyang pumayag. Naguguluhan sila at akala nila gagana ito. Mahina ang pakiramdam ko. Parang kahit anong iniisip kong gawin, alam kong hindi ito gagana. Kung wala siya, wala ako. Kahit na nakatakas ako, ano ang mahalaga? Mamamatay tayong lahat, kahit papaano. At pagkatapos, tulad ng isang simoy ng sariwang hangin, umihip ang hangin sa direksyon ko at naaamoy ko siya. Noong una, akala ko lumang amoy, isang bagay mula sa pag-alis niya, ngunit agad kong napagtanto na nagkakamali ako. Hindi luma. Sariwa ito. Ginagala ko ang ulo ko sa gilid, hinahanap siya ng mga mata ko sa mga puno, para lang makita siya sa di kalayuan. 'Maya?' Biglang, kinubkob ng takot ang dibdib ko habang napagtanto ko kung gaano siya kalapit sa panganib. 'Hindi. Tumakbo ka. Lumayo ka.' May mapait na ngiti sa mukha niya habang tinitingnan niya ang lahat, ngunit hindi siya tumatakbo. Ang sinasabi niya lang ay, 'Mahal kita at gusto kong maging asawa mo.' May isang bagay sa loob ko ang pumutok at naglabas ako ng garagal na ungol. Lumingon ang mga ulo at si Lorcan, well, sa wakas ay napagtanto niyang nagising na ang halimaw. Dahan-dahan siyang lumingon, halos nakakatawa. Lumaki ang mga mata niya sa takot nang makita niya ang aking lobo na kumontrol. 'Nakagapos ka at hindi ka makakawala,' sabi niya, mahinang boses. Sa unang pagkakataon, naabot ko ang kadiliman na nasa likod ng isip ko at hinayaan kong bumaha ito sa akin. Ito lang ang oras na handa akong gawin ito, ngunit alam kong kapag ginawa ko, ang tanging paraan para iligtas ako ay ang mag-asawa. Dahil pinapabilis ng pagpapakontrol ang lahat. Ito ay isang lihim na matagal ko nang itinago. Binalaan ako ng lolo ko ilang taon na ang nakalilipas kung ano ang gagawin nito, kaya nilabanan ko ito mula noon. Ang mga mata ni Lorcan ay naging parang mga platito nang mapagtanto niya ang ginawa ko. 'Hindi, mayroon akong parehong lobo sa iyo.' 'Sinabi ko sa iyo na ako ang pinili ng kadiliman at hindi ikaw.' Nanginginig ang katawan ko habang itinutulak ko ang mga kadena. Ibinaba ko ang ulo ko sa gilid, nakatingin kay Maya sa huling pagkakataon sa pag-asa na naiintindihan niya ang ginawa ko. 'Iligtas mo ako,' bulong ko, alam kong hindi niya ako maririnig mula sa layong iyon.