Kabanata Sampu - Kailangan Kong Mabuhay - POV ni Maya

Parang nakabitin sa ere yung mga sinabi niya. May mga bagay na hindi pa sinasabi na ayoko pang marinig, at hindi pa rin ako naniniwala sa kanya. Hindi ko rin alam kung ano talaga ang gusto niya sa akin o kung ano ang dapat kong gawin ngayon na nandito na ako. Imbes na harapin siya, pinilit kong manahimik at talikuran siya. Hindi pa ako handa sa usapang ito o sa kahit ano sa mga 'to. Hindi pa. Hindi ko mapigilang mapansin kung paano niya sinabi ang mga salitang 'yon. May bigat sa boses niya, parang may konting kahinaan na nakatago sa ilalim ng lamig. Napapaisip tuloy ako kung gusto ba talaga niya akong bilhin nung una pa lang. Pero kahit hindi, wala namang magbabago. Kasi ginawa na niya, eh. Paulit-ulit na nagtatanong ang isip ko, pero ayokong bigyan ng boses. Hindi magbabago ang kapalaran ko kung tatanungin ko siya. Ang katahimikan ay lumalawak sa pagitan namin, makapal at nakakasakal, at pinipilit kong manatiling kalmado. Pero sobra na. Sa huli, sumuko ako. 'Hindi ko kaya 'to,' bulong ko. Sandali, walang nangyari. Walang gumalaw, walang tunog. Isang matalim na takot ang gumugulo sa dibdib ko. Umalis na ba siya habang hindi ako nakatingin? Pero biglang pumutol sa katahimikan ang boses niya. 'Wala kang choice,' sabi niya, mas mahina pa sa dati. 'Sa totoo lang, wala rin tayo. Nandito ka, at dito ka mananatili.' Pumikit ako nang mariin at yumuko, humawak sa bintana para may suporta. Malalim ang epekto ng mga salita niya, kahit ayaw kong aminin na tama siya. Ipinagbili ako ng Ama ko na parang ari-arian. Walang balik sa bahay. Pero hindi ibig sabihin na dapat kong tanggapin 'to. Isang malayo na pag-ungol ang pumutol sa gabi, at nanigas ang katawan ko. Itinaas ko ang ulo ko, hinahanap ang isang bagay sa bintana, naghahanap ng patunay na hindi ako nawawala sa katinuan. 'Medyo maingay ang mga lobo ngayong gabi, 'no?' Mahinahon ang boses niya, halos parang walang pakialam. 'May iba't ibang uri ng mga bagay sa gubat na ayaw mong paglaruan. Kung naiisip mong tumakas, hindi ko imumungkahi. May ilan na gustong humabol. May ilan na gustong kumagat. At hindi mo alam kung ano ang maaari mong makita.' Lumabas sa akin ang isang nanghihinang hininga. Humigpit ang mga kamay ko sa bintana. 'Sabihin mo sa akin kung ano ang dapat kong gawin dito. Ano ang gusto mo sa akin? Binayaran mo ang Ama ko para sa akin, at hindi ko pa rin alam kung bakit. Bakit mo pa siya niligtas at binili ako?' Lumapot ang hangin sa pagitan namin. Hindi siya sumagot kaagad, at nararamdaman ko ang presensya niya sa likod ko, nagbabanta na parang ulap na malapit nang bumuhos. Hindi ko kayang dalhin ang bigat nito. Nang sa wakas ay nagsalita siya, mahinahon pa rin ang kanyang boses. 'Kahit na sigurado akong walang saysay para sa iyo, nandito ka dahil kailangan ka. May mga bagay na darating. Mga bagay na kakailanganin kita. Parte ka na ngayon, gusto mo man o hindi.' Dumulas sa gulugod ko ang takot. Pinilit kong lumingon, sapat para masulyapan siya sa aking balikat. Nakatakip ang mukha niya, hindi mabasa. 'Paano kung tumanggi ako?' Nanginig ang boses ko, sa kabila ng aking mga pagsisikap na manatiling matatag. 'Paano kung sabihin ko sa iyong pauwiin mo ako?' Lumapit siya. Kumikislap ang hangin sa pagitan namin, at nanginginig ang buong katawan ko. 'Hindi ka pwedeng tumanggi.' Mas mahina na ang boses niya ngayon, pero hindi gaanong mapanganib. 'Sa iyo na ako ngayon, tandaan mo? Sa sandaling nagpalitan ng pera, sa sandaling naging akin ka. At hindi kita hahayaan na ilagay sa panganib ang lahat dahil lang ayaw mong makipagtulungan.' Nanginginig ako, at kinamumuhian ko na ganito ang reaksyon ng katawan ko. Humarap ako sa kanya ng buo, itinaas ang aking baba sa pagsuway, kahit na ang puso ko ay tumatama sa aking mga tadyang. 'Maaaring binili mo ako, at maaaring kontrolado mo ang aking mga kalagayan, pero hindi mo ako pagmamay-ari. Iyon ang isang bagay na hindi mo kailanman magagawa.' Sa unang pagkakataon mula nang dumating ako, nakita ko ang isang sulyap ng isang bagay sa kanyang ekspresyon. Sa palagay ko ay aliw, marahil. Pero nawala ito nang kasing bilis ng pagdating. 'Tingnan natin yan, binibini,' bulong niya, ang kanyang boses ay may halong hindi mabasa. 'Tingnan natin. Sa tingin ko ay magbabago ka ng isip sa paglipas ng panahon.' Walang ibang salita, umiikot siya sa kanyang takong at lumakad palabas ng silid, iniwan akong mag-isa, nanginginig pa rin. Isa pang pag-ungol ang lumabas sa labas, pero hindi ako lumingon. Nakatuon ako sa kung ano lang ang nangyari. Mapanganib si Damian, at wala akong ideya kung ano ang kaya niyang gawin. Kung mayroon siyang sapat na pera upang bayaran ang mga utang ng Ama ko at mamuhay pa rin ng ganito, kung gayon ang kanyang kayamanan ay malalim. Walang makapagsabi kung anong uri ng kapangyarihan ang hawak niya. O kung ano pa ang kaya niyang gawin at bilhin. At gayon pa man, sa ilalim ng lahat ng takot, may isa pang kaisipan na nanatili, isa na higit na nagpapahinga sa akin. Hindi ko alam kung natatakot ba ako sa kanya nang lubusan o kung gusto ko lang siyang maintindihan. Tumunog ang pinto, at sa wakas ay huminga ako ng malalim. Mahina ang aking mga binti habang hinihila ko ang aking sarili sa kama at gumuho dito. Tumutugma sa aking isipan ang kanyang mga salita. Kailangan ako. Pero para saan? Ano ang maaari kong maging kailangan? Ang aking tingin ay napunta sa pinto habang lumalabas ang higit pang mga kaisipan. Ano ang maaaring kailanganin ng isang lalaki na tulad niya sa akin? Ano ang tinatago niya? Hinahawakan ko ang aking mga kamay sa aking mukha, na gustong mawala ang mga tanong. Hindi. Sigurado na walang ganun. Siguro plano lang niya akong gamitin bilang isa pang katulong. Pero mas mura sana ang pagkuha ng katulong kaysa sa pagbili sa akin. Fokus, Maya. Mabuhay. Isa pang ungol ang pumutol sa hangin, na nagpapadala ng isang bagong lamig sa akin. Kumalat ang mga anino sa mga dingding, gumagapang nang mas malapit na para bang nanonood din sila. Tumingin ako sa pagkain malapit sa fireplace, ang aking tiyan ay nagwawala sa pagduduwal. Ngunit kung nais kong mabuhay, kailangan ko ang aking lakas. Sa isang buntong-hininga, itinakda ko ang aking sarili at lumakad sa mesa. Umupo ako, kinukuha ang tinapay at sopas. Ang lasa ay malambot, ngunit pinilit ko ang aking sarili na kumain. Dahil kahit anong plano ni Damian, kailangan kong maging handa.