Kabanata Pitumpu't Walo - Hinala - POV ni Maya

Pinagmamasdan ko siya nang mabuti, ang bigat ng mga salita niya ay nakabara pa rin sa puso ko. Desidido siya, pero kitang-kita ko ang tensyon sa pagkuyom ng panga niya. Sinusubukan kong huminga para malabanan ang pakiramdam ng pagkabahala na pumipilipit sa dibdib ko. Mahirap gawin, lalo na't walang kasiguraduhan ang mga bagay-bagay. Sumulyap ako sa pintuan ng kwarto niya, tapos ay bumalik ang tingin sa kanya. 'Sigurado ka ba dito?" Mahinahon ang boses ko, pero dumadagundong ang puso ko sa dibdib ko. Hindi ko alam ang lahat tungkol sa nakaraan niya, pero base sa mga ibinahagi niya, hindi maganda ang dating. Baka may planong pumatay sa kanya ang kung sinumang nasa mansyon. 'Kinuha rin nila ang isang bagay mula sa opisina ko,' pag-amin niya sa mahinang bulong. 'Ano?' tanong ko, at ang pakiramdam ng pagkabahala ay lumalala. 'Isang lumang pamana. Ang singsing ni Ina. Kaya, sigurado ako dito dahil kung may nagpapanggap na taga-labas mula sa kawan ng Ama ko, mas lalo lang lalala ang lahat.' Tumango ako, nilulunok ang takot ko. Tama siya. Nandiyan na sila sa loob at hinahayaan ang mga bagay na mangyari, kaya mas lalayo pa ito sa nangyari na. Pero ang pag-iisip kung sino ang gumagawa nito ay sumusugat sa tiyan ko. 'Kung ganun, sasama ako sa'yo. Gusto kong sanayin mo ako araw-araw at lagi akong sasama sa'yo.' Sumulyap siya sa akin, at sa isang saglit, may lumitaw na lambot sa ekspresyon niya. Pero tumigas din ito pagkatapos habang lumilipat ang tingin niya sa pintuan. Sinundan ko siya, at mas mabigat ang bawat hakbang kaysa sa huli. Hindi na lang tungkol sa propesiya ito. Personal na rin. Habang naglalakad kami sa pasilyo, nag-uunahan ang mga posibilidad sa isip ko. Naiisip ko ang lahat ng miyembro na nakilala ko, kahit hindi ko matandaan ang pangalan ng lahat. Para sa isang kadahilanan, si Simon ang nangunguna sa isip ko. 'Lumapit ka lang,' bulong niya, at tumango ako, kahit hindi ko alam kung ako o ang sarili niya ang sinasabihan niya. Nagpapanatili ako ng bilis sa tabi niya, at naiinis ang mga nerbiyos ko sa bawat segundo na lumilipas. Malapit na kaming pumasok nang buo sa bagay na ito, at ang kadiliman na sumusunod sa kanya ay pinagmamasdan na rin ako habang nagtatago ito sa mga gilid ng lahat ng bagay. Mas malapit na ngayon. Hindi ko alam kung saan niya ako dadalhin, pero alam ko ang isang bagay na sigurado. Tatayo ako sa tabi niya. Panahon na para tanggapin ko ang bagong katotohanan na ito at gawin ang dapat gawin. Nakarating kami sa isang malaking pintuan na gawa sa kahoy ng ensina, at kailangan ko lang ng isang segundo para mapagtanto na ito ang opisina niya. Minsan lang akong nakapasok dito nang una akong dumating. Ibang-iba ang pakiramdam dito ngayon. Bukas nang bahagya ang pintuan, at ang malabong liwanag ay lumalabas sa pasilyo. Bumibilis ang pulso ko, at sa isang sandali, hindi ako sigurado kung adrenaline o pagkabalisa ang dumadaloy sa akin. Pero hindi ako maaaring huminto ngayon. Sumulyap ako sa kanya, tinitingnan kung ano ang iniisip niya, pero nakatitig lang siya sa bitak sa pintuan. Ang pag-aatubili niya ay nagpapahinto sa akin. 'Ano iyon?' 'Nakabukas ang pintuan ko nang iniwan ko ito,' hininga niya. 'May tao rito.' Itinulak niya ang pintuan nang may kalampag, at ang tunog ay umalingawngaw sa tahimik na bahay. Karamihan ng silid sa loob ay madilim at naliligo sa mga anino. Hindi ako sigurado kung ito ang atmospera o ang paraan ng pagsasabi sa akin ng mga instinct ko na may mali, pero tumayo ang mga buhok sa batok ko. Nauna siya, at matigas ang katawan niya. Sumunod ako nang malapit sa kanya, at tinitingnan ko ang silid. Hindi ko maalis ang pakiramdam na pinapanood kami. Hindi nagalaw ang mesa sa gitna ng silid, pero bahagyang nakabukas ang upuan sa likod nito, na para bang may umupo roon kamakailan. Bumagsak ang sikmura ko. Tama siya. May tao rito. Bago ko pa siya matanong, bumukas ang pintuan sa mga katabing silid. May isang pigura ang lumabas mula sa mga anino at kinabahan ako. Si Simon iyon. May hawak siyang isang bagay sa kamay niya na mukhang tambak ng mga papel, pero hindi ako sigurado kung bakit. 'Bakit ka nasa opisina ko?' tanong ni Damian. Ano ang ginagawa niya rito? Bakit niya hawak ang mga papel na iyon? Hindi umaalis ang tingin ko sa mga kamay niya, kahit nakatingin siya sa aming dalawa. Sumusumpa ako na may nakita akong kumislap sa tingin niya nang sa wakas ay tumingin ako. Parang nagkasala siya. Sa wakas ay itinaas ni Simon ang mga dokumento. 'Sinusuri ko lang ang ilang dokumento tungkol sa mga Mga tulisan dahil nakalusot sila sa ating depensa at nasa kwarto niya.' Sumulyap ako kay Damian, at nakikita ko ang paghihinala na nakakalat sa kanyang mga tampok. Sumisikip ang panga niya, at kitang-kita ang pagpupumilit ng mga kalamnan sa leeg niya. Hindi siya naniniwala at hindi rin ako sigurado kung naniniwala ako. Humakbang nang dahan-dahan si Damian, at hindi umaalis ang tingin kay Simon. 'Hindi ka pumupunta sa opisina ko para magbasa ng mga dokumento. Trabaho ko iyon.' Kumislap ang mga mata ni Simon sa pinakamabilis na sandali. Kumukulo ang tiyan ko. May mali sa kanya, isang bagay na hindi ko maintindihan kung ano. Nakaramdam ako ng lamig na nananahan sa akin. Humaba ang katahimikan at alam kong naghihintay silang dalawa na gumawa ng isang hakbang ang isa. Sa wakas, humakbang nang dahan-dahan si Simon, na para bang sinusukat niya si Damian. Lalo pang humigpit ang pagkakahawak niya sa mga papel nang bahagyang sumikip ang kanyang mga mata. 'Hindi mo ako pinagkakatiwalaan? Ako ang iyong beta at palaging pumupunta sa opisina mo. Sinusubukan kong panatilihing ligtas siya, katulad mo.' 'Mahirap kang pagkatiwalaan kapag nakita kita sa opisina ko, na nag-aayos ng mga papel na para sa akin. Sino ang alpha, Simon?' Tumawa siya nang mahina sa lalamunan niya. 'Kailan mo sasabihin sa kawan na hinahabol ka pa rin ng iyong kapatid at Ama? Akala ko naayos na ito.' Ang paraan ng pagsabi ni Simon ay nagpadala ng panginginig sa aking likod. May mangyayari at malamang na palalain pa ang mga bagay. 'Alam ng kawan ang tungkol sa mga isyu sa Ama at kapatid ko. Karamihan ay nandoon nang sinubukan akong patayin ni Lorcan. Kaya ano ang pinupunto mo?' Ngumisi siya at itinapon ang mga papel, na hinahayaan silang mahulog sa sahig. 'Malapit mo nang malaman.' Lumabas si Simon sa opisina sa pintuan kung saan kami nanggaling. Pinanood siya ni Damian at bumuntong-hininga. 'Nakikipagtulungan ba siya sa kanila?' Tahimik si Damian sa ilang sandali bago siya huminga nang malalim. 'Hindi ko alam, pero hindi siya mukhang inosente.'