Kabanata Walumpu't Isa - Nakakatakot - POV ni Damian

Hindi nawawala yung tensyon pagkatapos nilang maglaho. Hindi ako gumagalaw, nakikinig sa katahimikan, sa tunog ng tibok ng puso ko sa tenga ko. Sa tabi ko, si Maya bumuga ng mahabang hininga. "Umalis na sila. Anong ibig sabihin nun?" Tumango ako, hindi nagsasabi ng kahit ano, kasi hindi ko alam kung ano ang sasabihin sa kanya. Hindi ito pag-atras, kundi babala kung ano ang darating. Mas mabigat ang pakiramdam ng hangin ngayon, makapal sa bigat ng lahat ng hindi nasabi. Nakatitig ako sa walang laman na espasyo kung saan dati nakatayo ang Ama ko, ang echo ng mga salita niya na nananatili sa isip ko. Darating si Lorcan. At kailangan kong maging handa pagdating niya. Kinuyom ko ang kamao ko sa gilid ko, pinipilit na pigilan ang lahat ng emosyon na gumagapang sa gulugod ko. Gumalaw si Maya sa tabi ko. "Damian? Kausapin mo ako." Sa wakas ay tiningnan ko siya at napansin kung paano niya ako tinitingnan nang maingat, naghihintay ng sagot na wala ako. "Ibig sabihin, wala na tayong masyadong oras hanggang sa umatake sila," sa wakas ay sinabi ko, mahina ang boses ko. "Wala sila dito para makipaglaban ngayon dahil wala si Lorcan sa kanila. Gusto lang nilang siguraduhin na alam ko na darating ito." Sumimangot si Maya. "Sa tingin mo talagang maghihintay sila sa kanya?" Tumango ako. "Dapat nandito na siya. Ito ang laban niya, hindi sa Ama ko, ayon sa sinabi nila noong mga taon na sinubukan niya akong patayin. Ibig sabihin may malaking bagay na darating." Ang pagkamulat sa kung ano ang ibig sabihin ng lahat ng ito ay bumaba sa dibdib ko na parang malamig na timbang. Hindi sana umalis ang Ama ko nang ganun kadali kung hindi siya kumpiyansa sa kung ano ang binabalak ng kapatid ko. Tiniklop ni Maya ang kanyang mga braso, sinulyapan ang linya ng mga puno. "Kaya, ano ang gagawin natin ngayon? Sa tingin mo ba talaga kaya mo silang talunin o dapat na ba akong maghanda para mamatay ngayon?" Sinulyapan ko ulit siya, hindi sigurado kung ano ang sasabihin. "Bakit ka nagsasalita ng ganyan?" "Tingnan mo, tinatanggap ko lang ang natutunan ko tungkol sa'yo, sa mga wolf shifters, at sa papel ko dito. Hindi kaya ng isip ko ang sobrang dami bago ito mabasag at nasa punto na ako ng pagkasira. Alam kong pabalik-balik ako. Naghalikan tayo, tapos nanlalamig ako, pero takot na takot ako at gusto kong malaman kung ano ang nangyayari." Tiningnan ko ang ilan sa iba na nakatayo sa malapit na narinig ang bawat salita. Hindi ito ang lugar para sa ganitong uri ng pag-uusap. "Bumalik tayo sa mansyon sa kwarto ko at maaari nating pag-usapan ito." Tumingala si Maya sa akin, ang mga mata niya ay may linya ng mga luhang hindi pa tumutulo. Hindi pantay ang paghinga niya, ang kanyang dibdib ay tumataas at bumababa nang medyo mabilis. Napakalaki ng kanyang mga mata sa takot, na nagpapakita ng lahat ng kanyang pinipigilan. Tao lang siya. Alam ko iyon at ito ang dahilan kung bakit ayaw kong ibuhos ang lahat sa kanya. Ang iba na malapit ay nanonood pa rin, na kumita ng mahinang ungol mula sa akin. Yinakap niya ang kanyang mga braso sa paligid niya, ang kanyang mga daliri na kumakapit sa tela ng kanyang damit na parang pinapanatili niya ang kanyang sarili na buo. Lumakas ang hangin, na nagkakaroon ng dahon, na nagpapadala ng panginginig sa aking gulugod na walang kinalaman sa temperatura. Huminga ako nang dahan-dahan, pinipilit na pababain ang agarang likas na hilig na isara ito. Pero nakikita ko sa kanyang mga mata. Nagkakalas-kalas siya. Pagkatapos ng ilang sandali ng paghihintay sa kanyang pagtugon, tumanggi akong bigyan siya ng pagkakataon na hindi sumunod. Dahan-dahan, inilagay ko ang isang kamay sa maliit na bahagi ng kanyang likod at ginabayan siya pabalik sa mga gubat. Ang iba ay nananatili kung saan sila naroroon, hindi pa rin sigurado kung dapat silang umalis sa hangganan o hindi. Tahimik akong nagpadala ng mensahe sa pamamagitan ng ugnayan ng kawan upang magbantay, sinasagot ang kanilang mga tanong. Ang gubat ay tila mas tahimik ngayon, na para bang alam ng mga puno ang bagyong nagbubukal sa loob niya. Hindi siya nagsasalita at pinapanatili ang kanyang titig na nakatuon sa lupa sa kanyang harapan. Ang pagkalamit ng aming mga yabag ay humahalo sa pagkaluskos ng mga dahon habang ginagabayan ko siya pauwi. Ang kanyang katahimikan ay mabigat na nakabitin sa ere. Nararamdaman ko ang tensyon na nagliliwanag sa kanyang likod. Ang paraan ng kanyang paghila pabalik nang sapat na kahit na hinahawakan ko siya, mas hinahawakan ko ang kanyang damit kaysa sa kanyang likod. Pagkatapos ng ilang hakbang, sinulyapan ko siya muli, pero wala akong sinabi. Hindi ko siya matutulungan kung hindi siya handang magbukas. Pero wala rin akong masabi para gawing mas madali ito para sa kanya. Hindi ito sandali para sa katiyakan. Ito ay sandali para sa pag-unawa. Isang malalim na paghinga ang pumuno sa aking mga baga habang naghihintay ako. Sa wakas, isang ripple sa pamamagitan ng mga ugnayan ng kawan ang nagpapaalam sa akin na narinig nilang lahat, at ito ay isang tahimik na kumpirmasyon na magbabantay sila tulad ng aking hiniling. Walang nagtatanong tungkol kay Maya. Ang aking atensyon ay nabaling sa kanya nang dumampi ang kanyang kamay sa akin. Isa lamang itong magaan na hawakan habang lumalapit siya upang alisin ang aking kamay sa kanyang likod at pagkatapos ay hinabi niya ang kanyang mga daliri sa akin. "Maya?" tanong ko nang mahina. Hindi niya tinatagpo ang mga mata ko. Sa halip, pinipit niya ang kanyang mga labi habang tumitigas ang kanyang panga. Para siyang nagtatayo ng pader, ladrilyo sa ladrilyo, pero ayaw din niyang bitawan ako. "Hindi mo kailangang magsabi ng kahit ano ngayon," bulong ko. "Pero pagbalik natin sa mansyon, gusto kong kausapin mo ako. Tulungan mo akong malampasan ito." Lumunok siya ng husto, pero hindi sumagot. Hindi niya kailangan. Nararamdaman ko ang bagyo sa loob niya, at oras na lang ang hinihintay bago ito sumabog. "Maya," ulit ko, medyo mas mahigpit sa pagkakataong ito. Sa pagkakataong ito, nagulat siya. Ang kanyang mga balikat ay nakikitang nagiging tensyonado, pero hindi lumingon ang kanyang ulo. Alam ko ang katahimikan ay kinakain siya, pero hindi ko siya mapapabukas kung hindi siya handa. Gusto kong ako ang mag-alis ng bigat sa kanyang balikat, pero ang kaya ko lang gawin ay tumayo sa tabi niya. Nagpatuloy kami sa gubat nang tahimik, ang tunog ng aming mga yabag ang tanging pumupuno sa espasyo sa pagitan namin. Parang oras na, kahit na minuto pa lang ang nakalipas. Pero masyadong mahaba na para magpatuloy ang katahimikan. Sa wakas, narating namin ang mansyon, at sa wakas ay nagsalita siya. "Natatakot ako, Damian. Mas natatakot kaysa sa anumang oras. Nakakatakot talaga ito."