Kabanata Tatlumpu't Apat - Mas Ligtas Dito - POV ni Damian

Nag-krakrak ang apoy sa harap ng opisina ko, nagtatapon ng nagliliwanag na anino sa mga dingding. Hindi man lang naaabot ng kulay-kahel na liwanag ang gilid ng kwarto. Bagay sa akin. Hinahon at pag-iisa dapat nakakakalma, pero nakakairita sa nerbiyos ko. Kinukuskos ko ang sentido ko, nakatingin sa mga papel na ngayon ay nakatambak sa kalat na kalat sa mesa ko. Karaniwan, nakatutok na ako ngayon, pero hindi pwede. Lalo na nang sinubukan niyang tumakas kanina. Ang pagsuway sa mga mata niya, ang paraan ng pagtanggi niyang sumuko, at kahit ang paraan na parang naiintindihan ng bawat lohikal na bahagi niya na nakulong siya ay nakatawag ng pansin ko. Ang amoy ng pagkadismaya at takot ay nananatili pa rin sa isip ko na parang apoy na hindi ko mapatay. Dapat galit ako sa kanya dahil sinubukan niyang tumakas. Hindi niya naiintindihan ang panganib na kinakaharap niya at kung gaano karaming kalaban ang sisira sa kanya kapag nakalayo na siya sa manor. Isang malakas na katok sa pinto ang bumawi sa akin sa aking mga iniisip at kalahati ng inaasahan kong makita si Evelyn na nakatayo doon, handang pagalitan ako. Pero si Simon. Ang beta ko. Ang kanang kamay ko. Ang tanging taong pinagkakatiwalaan ko nang lubos. Pero ngayon pa man, nagkukunot ang mga kalamnan ko sa presensya niya, na kakaiba. Pumasok si Simon, kalmado gaya ng dati. Maayos ang pagkasuklay ng maitim niyang buhok. Mukha siyang napakakintab na pangalawa sa utos, pero kilala ko siya nang higit kanino man. Nakikita ko ang pag-iingat at may iba pa. Siguro nag-aalala. "Nandito ka na sa loob ng ilang oras at pinag-uusapan ng kawan ang kanyang matapang na pagtatangkang pagtakas?" tanong ni Simon, bago sinarado ang pinto sa likuran niya. "Sa palagay ko dahil nandito ka, nag-aayos siya sa kanyang bagong kwarto katabi ng sa'yo." "Well, masasabi mo yan. Hindi siya masaya noong inihatid ko siya pabalik sa kanyang kwarto at sinigurado kong may mga tao doon, na kinokolekta ang kanyang mga gamit. Lalo siyang hindi natuwa nang dinala ko siya sa kwarto katabi ng akin at naglagay ng guwardya sa kanyang pinto." Ngumiti si Simon, pero walang kasiyahan na makikita. Humakbang siya pasulong habang isinusuksok niya ang kanyang mga kamay sa kanyang bulsa. "Sino ang nagbabantay sa kanya kung hindi ako? Hindi ka nagtitiwala sa iba maliban sa akin." "Si Ethan ang nagbabantay sa kanya." "Ethan?" tanong ni Simon, itinaas ang kilay. "Iba ang pinili mo." "Siya ang susunod na pinakamalakas sa'yo, kaya kailangan niya. Kakailanganin kita para sa mas mahahalagang bagay." Gumala ang mga mata ni Simon sa paligid ng kwarto, napansin kung paano ko nilinis ito sa mga tambak. "Kaya, paano siya tumatanggap nito bukod sa pagiging malungkot?" "Pinoprotektahan ko siya, kung iyon ang tinatanong mo." Itinaas niya ang kanyang mga kamay sa ere bilang pagkadismaya. "Alam nating dalawa kung bakit mo ginagawa ito, pero naipaliwanag mo na ba sa kanya kung bakit mo ito ginagawa? Hindi ko alam kung ginagawa mo ito sa tamang paraan, magalang, alpha." "Siya at kayong lahat ay maiintindihan sa paglipas ng panahon. Sa ngayon, mayroon tayong mas malalaking isyu na dapat alalahanin, tulad ng kung sino ang nakapasok sa aking opisina? Hindi ko maipahayag na siya ang susi sa propesiya kung mayroong isang tao sa kawan na nanonood sa bawat galaw natin." Umungol siya at tumingala sa kisame. "Pinag-uusapan na nila lahat iyon, alpha. Karamihan ay sigurado na siya iyon, kaya maari mo nang aminin. Sa puntong ito, sa oras na sabihin mo sa kanya, hindi niya maiintindihan ang anumang bagay." "Maiintindihan niya," pagtatalo ko. Pumapasok ang katahimikan sa pagitan naming dalawa. Alam ko kung ano ang iniisip niya, at sinabi na niya ang kanyang opinyon. Pinagdududahan niya ang buong bagay. Nagdududa rin sa akin. "Sa palagay mo hindi ko dapat siya inalis sa kanyang tahanan, hindi ba?" Naglabas siya ng mabigat na paghinga, bahagyang itinagilid ang kanyang ulo sa kanan. "Sa tingin ko ginawa mo na ang iyong pagpipilian. Pero ang mga pagpipilian ay may mga kahihinatnan, alpha. Kinamkam mo lang ang isang babae na walang kinalaman sa'yo at sinubukan pang tumakas. Ito ay magiging sanhi ng mga problema. Siguro dapat ay iniwan na lang natin siya hanggang sa sigurado ka at pagkatapos ay maaari kang sumubok ng ibang paraan." "Sa palagay mo hindi dumaan iyon sa isip ko?" tanong ko habang humihigpit ang aking panga. "Siguro mas mabuti kung ganoon, pero kung nalaman nila muna, papatayin nila siya." "Kung gayon ano ang ating plano?" hamon ni Simon. "Hindi mo siya maaaring ikulong sa suite ng luna. Hindi siya basta-bastang omega wolf na susunod na lang at tatanggapin ang kanyang mukha. Tao siya at galit sa buong sitwasyon. At ang natitirang kawan ay nanonood nang may hiningang pigil, naghihintay na makita kung paano ito lahat maglalaro. Umaasa sila sa'yo at sa sumpa na ito upang sirain ang sumpa sa iyong pamilya. Kung wala kayong lahat, patay tayong lahat." "Hindi ko kailangan ng paalala kung ano ang nakataya, Simon. Hindi naman sa hindi ko alam ang tungkol sa sumpa ng aking pamilya at kung ano ang mangyayari kung hindi ito masira. Tayong lahat ay mamamatay. Ang buong uri natin ay tatanggalin sa mapa." Ang kanyang mga labi ay napindot sa isang manipis, masikip na linya. "At lahat ng nasa labas ng ating teritoryo ay nagnanais ng ating kamatayan. Mas malalim ka na rito kaysa sa handa mong aminin. Mas mabuting harapin ito nang harapan. Ipahayag ito upang maprotektahan siya ng kawan." Ang aking mga kalamnan ay nagkukunot sa inis, pero pinilit kong huminga. "Siya ay akin. Siniguro iyon ng tadhana at siya ay nararapat dito." Pinag-aralan ako ni Simon sa mahabang sandali, at nakikita ko ang kawalan ng katiyakan na nabubuo sa kanyang mga mata. "Nangangahulugan ba ito na hindi mo sasabihin sa kawan?" "Sasabihin ko kapag nahanap na natin ang taksil," sabi ko sa isang mabilis na paghinga. "Maaari mong isipin na ikaw ang may kontrol, pero may nagsasabi sa akin na pagdududahan niya ang lahat ng alam mo." Sa ganoon, siya ay tumalikod at umalis. Nanatili ako sa malabong liwanag ng apoy, nakakuyom ang aking mga kamao sa aking mga tagiliran habang pinagninilayan ko ang kanyang mga salita. Habang naglabas ako ng isa pang mabagal na paghinga, lumingon ako sa bintana. Gabi na, ang gubat ay walang katapusang nakalatag. Sa isang lugar doon, nagtatago ang mga banta. Naghihintay. Naniniktik.