Kabanata Labinsiyam - Pinagtaksilan - POV ni Damian

Habang naglalakad ako, alam ko na agad na magkakaproblema ako. Si Evelyn pumasok sa kwarto, hinarangan ang daan ko. 'Paano naman siya?' Natigilan ako, nataranta ako sa tanong niya. Nagtagpo ang mga mata namin, at nakita ko ang pag-intindi doon, pero pati na rin ang pagkabigo. Alam niya kung ano ang iniiwasan ko. 'Anong ibig mong sabihin?' tanong ko, pero malinaw na ang sagot. 'Hindi mo siya pinoprotektahan, Damian,' sabi niya ng mahina. 'Itinatago mo siya, tinatrato mo siya na parang bahagi siya ng gulong sinusubukan mong kontrolin. Hindi mo siya kayang itago sa katotohanan magpakailanman. Dapat niyang malaman ang higit pa. Kasali na siya, gusto mo man o hindi. Kaya sabihin mo na sa kanya bago pa may ibang magsabi. Alam mo namang lahat sila kinakabahan at lalo pang lumalala.' Umatras ako ng isang hakbang, isang malalim na paghinga ang lumabas habang ang bigat ng kanyang mga salita ay dumadagdag sa akin. Tama siya. Ginagawa ko mismo ang ipinangako kong hindi ko gagawin—itinatago siya, gumagawa ng mga desisyon para sa kanya nang hindi isinasaalang-alang ang kanyang mga iniisip o nararamdaman. Alam ko ito, pero ayoko itong aminin. Pero ang pagsasabi sa kanya ngayon, na ang lahat ay bumabagsak sa paligid ko, ay tila imposible. Ang propesiya. Ang sumpa. Ang linya ng dugo. Hindi pa siya handa sa alinman sa mga ito. Hindi niya kailanman maiintindihan kung bakit ako lumalayo, kung bakit ko siya inilalayo sa lahat ng bagay. Pero tama si Evelyn sa isang bagay. May magsasabi sa kanya kung hindi ako ang gagawa. Lahat sila gustong gawin ito. 'Hindi ko siya kayang mawala, Evelyn,' sabi ko, mas mahina na ang boses ko ngayon, halong galit at kawalan ng pag-asa na hindi ako sanay maramdaman. 'Hindi ko siya kayang hayaan na mahuli sa gitna nito.' Lumambot ang mga mata ni Evelyn, pero hindi nagbago ang kanyang ekspresyon. 'Makinig ka, kung lalabanan niya ang ugnayan sa pagitan mo, tapos wala nang natira. Pero hindi ka niya pipiliin o tatanggapin kung hindi ka magsisimulang maging maayos sa kanya. Sabihin mo sa kanya bago mo gawin ito na mas malala pa sa kung ano na ito.' Gusto kong makipagtalo. Gusto ko siyang itulak palayo, harapin ang gulo, ituon ang atensyon sa paglabag at sa mga kaaway na papalapit. Ngunit ang katotohanan ng kanyang mga salita ay mas matindi pa sa anumang labanan na aking hinarap. Hindi ko siya kayang protektahan sa lahat ng bagay. Hindi ko kayang kontrolin ang kanyang tadhana. At kung hindi ako magsisimulang magtiwala sa kanya, ang distansya na inilagay ko sa pagitan namin ay sisira sa amin bago pa man ang anumang bagay. Tumalikod ako, naglalakad palayo kay Evelyn patungo sa pinto. 'Kailangan ko munang harapin ito. Tapos kakausapin ko siya. Pero kailangan kong panatilihing magkasama ang lahat hanggang sa aking pagbabalik.' Hindi siya gumalaw, sinusundan ako ng kanyang mga mata habang narating ko ang pinto. 'Huwag kang maghintay ng matagal, Damian. Wala ka nang maraming oras.' Huminto ako sa may pinto, ang bigat ng kanyang mga salita ay lumulubog. Wala akong oras. Hindi ako kailanman nagkaroon ng oras. At bawat segundo na ginugugol ko sa pagtakas sa katotohanan ay isang segundo na maaaring mawala sa amin ang lahat. Hindi ko na siya sinagot habang lumabas ako ng opisina. Ang aking mga bota ay tumutunog sa sahig nang may matulis na ingay. Ang hangin sa pasilyo ay mas malamig kaysa sa opisina, na malamang ay isang pakulo. Humihinga ako nang mabilis at nabalisa ang aking mga ugat. Gumugulo ang aking isipan habang naglalakad ako sa mga koridor. Bawat segundo ay mahalaga. Bawat anino sa pasilyo, bawat pag-ungol ng sahig sa ilalim ko, ay parang nagtiktak na orasan. Wala akong ideya kung sino ang nasa likod ng paglabag na ito, ngunit nakalapit na sila. At ang pinakamasama—nakapasok sila sa lockbox na may mga nilalaman na itinago ko sa loob. Iyan ang huling bagay na kaya kong hayaan na mapunta sa maling mga kamay. Lumiko ako nang matalim sa susunod na sulok, patungo sa likod ng bahay, ang aking mga pandama ay alerto. Hindi ko alam kung ito ay paranoia o ang katotohanan na ang lahat ay napakatahimik. Hindi ko matanggal ang pakiramdam na may isang tao o isang bagay na nanonood sa akin. Sa halip na magpatuloy dito, itinulak ko ang kaisipan at nagpatuloy sa paglalakad. Habang papalapit ako sa pangunahing pintuan patungo sa pag-aaral, bumilis ang pulso ko. Nararamdaman ko na ang bigat ng gulo sa aking isipan. Napakaraming bagay na hindi pa nalulutas, napakaraming kasinungalingan na hindi pa nasasabi. Ang pinakamasama? Si Maya ay nasa gitna ng lahat ng ito. At hindi niya alam kung ano ang kanyang papasukin. Kung ako ay mapalad, baka kaya kong ilayo siya dito ng ilang linggo pa. Itinulak ko ang pinto, bahagyang huminto upang tingnan ang mga labi. Parang ang buong mundo ko ay binaliktad sa loob ng ilang oras dahil may nakapasok sa silid na ito rin. Ito na lang ang lugar na mayroon ako bukod sa aking pag-aaral na may mga personal na dokumento. Ang isang ito ay mas para sa kawan. Tinawid ko ang espasyo patungo sa isang mesa, tinitingnan ang silid. Maraming papel, nakakalat sa sahig. Hindi ko na kayang gawin ito. Ang kaisipan ay naglalaho sa aking isipan, kinakain ako. Kinuha ko ang mga papel na nahulog nang isa-isa. Ang bigat ng nangyayari ay dumadagdag sa akin nang mas mahirap sa bawat piraso na aking hinahawakan. Kung sino man ang narito ay alam kung ano mismo ang hinahanap nila—at iyon ay nakakatakot. Tinarget nila ang dalawang silid na naglalaman ng lahat ng dapat naming itago. Isinaksak ko ang mga papel pabalik sa drawer, isinara ito nang may mas maraming puwersa kaysa sa kinakailangan. Ang aking paghinga ay dumating sa mababaw na pagsabog, ang presyon sa aking dibdib ay lumalaki. Ito ay higit pa sa paglabag. Ito ang lahat ng sinusubukan kong itago sa kanya. Lahat ng akala ko ay kaya kong kontrolin. Ang mga ungol sa labas ay malayo, ngunit nararamdaman ko ang paggalaw ng kawan, nararamdaman ang pagbabago sa hangin. May darating. Hindi ko alam kung ano, pero nararamdaman ko. Bumukas ang pinto sa likod ko, at pumasok si Simon. Matatalim ang kanyang mga mata, tinitingnan ang silid bago tumuon sa akin. 'May nakita ka ba?' tanong niya, mahina ngunit apurahang boses. 'Naku, Diyos ko. Nakuha din nila ang aklatan ng kawan?' Hindi ako sumagot noong una. Hindi ko kaya. Ang aking isipan ay nasa ibang lugar. Ang mukha ni Maya ay patuloy na nagliliwanag sa harap ko. Hindi siya karapat-dapat na masangkot sa lahat ng ito. Ngunit napakalayo na ng aking narating. 'Walang ibang tao sa bahay,' patuloy ni Simon, matatag ang kanyang tingin. 'Pero kung sino man ang narito ay alam kung ano ang ginagawa nila. Ang mga guwardiya ay nasa mataas na alerto, at ang kawan ay nakahawak ng posisyon. Pero...' Tumigil siya, pinapanood ako nang malapitan. Humarap ako sa kanya, naninigas ang aking panga. 'Hindi lamang tungkol sa paglabag. May isang tao sa loob na nagbibigay ng impormasyon sa kanila. Hindi ito random. Kung ito ay, lahat ay masisira. Ito ay nagtatakda sa dalawang silid. May nakakaalam.' Sumimangot si Simon. 'Sa tingin mo isa sa kawan ang nagtaksil sa amin?'