Kabanata Labindalawa - Handa - POV ni Damian

Sandali, walang kahit ano kundi katahimikan sa opisina ko. Tapos nagsalita si Evelyn. 'Natatakot ka sa nangyayari, 'di ba? Alam mo na ang tungkol sa propesiya buong buhay mo, at ngayon nakita mo na siya. Nagiging totoo na lahat sayo. Alam mo rin kung ano ang kasunod nito." Naninikip na naman ang mga kamao ko. 'Anong ibig sabihin niyan? Matagal na itong totoo sa akin. Seryoso ako palagi dito." Tumawa lang si Evelyn nang mahina. 'Pinapakiramdam ka na naman niya, 'di ba? Hindi lang siya basta parte ng laro, tulad ng pinaniwala mo sa sarili mo. At kapag tumigil ka na sa pagpapanggap na ganun, mas maaga mong malalaman ang susunod mong hakbang. Kahit hindi siya ang parte na hinahanap mo, gusto mo pa rin siyang makasama." Huminga ako nang malalim, pinatakbo ang kamay sa buhok ko. 'Hindi pwede kasi tao siya. Hindi siya nababagay sa mundo ko, kahit pinipilit siyang pumasok dito. Alam ko na siya ang parte na hinahanap ko." Lumapit si Evelyn, nakatitig sa akin. 'Hindi mo nare-realize na nandito na siya sa mundo mo, handa ka man o hindi. Nung araw na pinanganak siya, araw na rin na naging parte siya dito. Kailangan mo siyang bigyan ng mga gamit para mabuhay, o mawawala siya sayo at hindi matutupad ang propesiya. Hindi kayo magiging malaya ng pamilya mo." Masakit ang mga sinabi niya kaysa sa gusto kong aminin. Ang totoo, hindi ko alam kung paano haharapin ang mga nararamdaman ko. Tao siya, pero higit pa doon. Gusto ko ang apoy at pagsuway sa mga titig niya. Pero hindi ko alam kung paano balansehin ang mga protektibong instinto ko sa paghahanda sa darating. At saka, may isa pang bagay na ayoko pang tanggapin. Sa tuwing titingnan ko siya, may nagbabago sa akin, parang monster na kumakalmot sa pader ng kanyang bilangguan, desperado nang makalaya. Isang bagay na mapanganib. Isang bagay na hindi ko kayang maramdaman. 'Aayusin ko,' sabi ko sa huli, garalgal ang boses. Nang-asar siya. 'Mabuti pa, Damian. Hindi lang ang mga lobo ang nakatingin sa kanya.' Pagkaalis niya, napaupo ako sa silya ko, pinapakinggan ang paglayo ng kanyang mga yapak. Bumaba ang mga mata ko sa mga papel sa mesa ko, pero hindi ko talaga sila nakikita. Tama si Evelyn. Ang pagtatago kay Maya ay hindi ang solusyon. Pero ang paglantad sa kanya sa mundong ito nang masyadong maaga ay maaaring humantong sa trahedya. Kailangan kong maghanap ng balanse, kahit paano. Kasi kung hindi, hindi lang propesiya ang mawawala sa akin. Mawawala siya sa akin. Sumandal ako sa silya habang tumitigil ang kanyang mga salita. Tahimik ang kwarto ngayon, madilim na parang gabi sa labas. Ang tanging tunog ay ang mahinang pag-krakrak ng apoy sa kabilang kwarto. Kung hindi lang mga lobo ang nakatingin, sino? Kinain ako ng isiping iyon. Andito si Maya dahil sa propesiya, at swerte ako at maayos ang lahat sa ngayon. Pero wala sa amin ang handa sa mga pagsubok sa hinaharap, kahit na nailahad na ang propesiya. Ang isa na nakatali sa dugo ay hahanapin ang isa na nakatali sa tadhana. Sa pamamagitan ng kanilang pagkakaisa, ang sumpa ay maaaring masira, o ang kadiliman ay lilitaw. Si Maya ang mortal na nakatakdang tumayo sa gitna ng lahat ng ito. Siya ang isa na nakatali sa tadhana. Matagal na panahon na ang nakalipas, marahil daan-daang taon—kung hindi higit sa isang libong taon—isang propeta ang humula ng pagkakaisa sa pagitan ng dalawang kaluluwa na tutukoy sa balanse ng liwanag at kadiliman sa mundo ko. Tinatawag kaming nakatali. Bilang isa na nakatali sa dugo, ako ay isang makapangyarihang lider mula sa isinumpa na angkan, na nakatakdang sirain ang sumpa na nakatali sa uri ko o sumuko dito, na sinasakal ang mga tao ko sa pagkalipol. Dala ko ang bigat ng aming pamana, at lahat ito ay magtatapos sa akin. Kahit ngayon, nararamdaman ko ang kadiliman na kumakain sa akin, lumalaki, naghihintay. Hindi niya ako gustong makasama siya. Ang kanyang natutulog na kapangyarihan ay nakatago pa rin, pero alam ko na hindi magtatagal. Kung ang kadiliman ko ay lumalaban nang ganito kahirap, mauubusan na tayo ng oras. Hinahaplos ko ang mukha ko, sinusubukang itulak ang mga iniisip, pero ayaw nilang umalis. Kung hindi ko malalaman kung paano haharapin ito sa lalong madaling panahon, hindi kami mabubuhay dito. Kailangan ng propesiya na pareho tayong handang sumuko. Kung ang isa sa atin ay lumalaban, nakatakda tayong mabigo, at ang mga lobo ay titigil sa pag-iral. Ang ilan sa ibang kawan ay naniniwala na may ibang paraan. Kaya naman sila nasa pintuan ko, hinihingal sa leeg ko. Ang iba pang supernatural na komunidad ay nanonood, naghihintay na mabigo tayo. Pero ang paglalantad sa kanya nang masyadong mabilis sa mundong ito ay mapanganib din. Ang mga anino na nagtatago sa dilim ay hindi lang mga banta; sila ay mga pangako ng pagkawasak. Si Maya ay magiging gantimpala sa sinumang nakakaunawa kung ano siya dahil siya ang susi sa pagtatapos nito, at matagal na akong naghintay sa kanya. Tumatayo ako bigla, pumipiyok ang silya, habang itinutulak ko ito pabalik. Pakiramdam ng kwarto ay masyadong masikip, nakakasakal. Lumipat ako sa bintana at binuksan ito, itinulak ito. Habang nakatitig ako sa madilim na gubat, humihingal ako para sa hangin. Sumasara sa akin ang lahat. Ang mga sigaw mula kanina ay tumigil na. Tahimik na ngayon. Kinuyom ko ang panga ko at pilit na itinaboy ang mga iniisip. Kailangan kong itulak ang lahat sa ngayon. Pagpikit ko ng mata, nakatuon ako sa pagkontrol sa paghinga ko, hinahayaan ang malamig na hangin ng gabi na palamigin ang apoy na nagliliyab sa loob ko. Humuhupa ang tensyon sa dibdib ko, at sa wakas ay bumagal ang tibok ng puso ko. Pagkadilat ko ng mata, hindi na parang nagsasara ang gubat. Ang mga anino sa labas ng bintana ay ganoon lang—mga anino. Tahimik ang lahat, naghihintay. Tulad ko rin.