Kabanata Tatlumpu - Mga Pagpapakilala - POV ni Damian

Dumating agad ang umaga, kahit walang tulog. Pumunta sa akin si Evelyn ilang oras na ang nakalipas at sinabi sa akin na si Maya ay nananatili sa kanyang kwarto hanggang bukas. Kahit pinagalitan ko siya at sinabing dapat inilipat na niya si Maya, nanindigan siya at sinabing hindi. Nagtapos ito sa pagpunta ko para makita mismo at nakita ko lang na natutulog siya sa gitna ng kama na nakadapa. Walang nag-abala sa kanya, at tila hindi siya nagulat kahit walang pinto. Nagbuntong-hininga ako pauwi sa kwarto ko at nakaupo na sa upuan malapit sa apoy simula noon. Sumisikat na ang araw, nagbibigay ng malambot, ginintuang liwanag sa malalaking bintana sa kaliwang bahagi ko. Hindi ako gaanong nararamdaman ang init nito, ngunit nakaramdam ako ng lamig buong gabi. Kumukulo ang tiyan ko kasabay ng unang amoy ng almusal na pumupuno sa hangin. Pagkatayo ko mula sa upuan, binuksan ni Simon ang pinto at tiningnan ako. 'Sa tingin ko hindi pa gumaganda ang pakiramdam simula kagabi,' sabi niya habang tinitingnan ako mula ulo hanggang paa. 'Wala ba siya sa kabilang kwarto?' 'Nagpasya siyang manatili sa kanyang kwarto kagabi. Pumunta ako para makita mismo, ngunit mahimbing siyang natutulog sa gitna ng kama.' Tumawa siya ng mahina. 'Kaya iniwan mo siya doon. Hindi mo man lang ba pinag-apuyan ang apoy?' Tinamaan ako ng malakas ng kanyang mga salita. Sa kalituhan ng aking mga iniisip, hindi ko man lang tiningnan ang kanyang fireplace. Iyon ba ang dahilan kung bakit nakaramdam ako ng lamig simula noon? Nakikipag-bonding na ba kami at nararamdaman ko ang nararamdaman niya? Ang pag-iisip pa lang nito ay nagpapalungkot sa akin. Paano ako naging ganito kawalang-ingat? Napansin niya ang aking iniisip at tumayo sa harapan ko. 'Ayos lang siya, Damian Blackwood. Nang dumaan ako sa kanyang kwarto, may kumot sa kanya. Hindi naman lumalamig ang mga kwarto nang walang apoy. Ayos lang siya.' Huminga ako ng maluwag. 'Siguro bumalik si Evelyn pagkatapos ko siyang tiningnan.' 'Nagiging malapit na siya sa babae, kahit hindi pa siya matagal dito. Sa tingin ko ikaw rin.' Tumunghay ang aking tingin upang matugunan ang kanya. Nakangiti siya na parang isang mapaglarong batang lalaki. 'Huwag mo nang isipin iyan.' 'Hindi naman. Ikaw lang, nag-iba ka na sa harap niya at nagpakita ng sarili mo sa kanya, kaya mapapansin ko talaga. Mapapansin din ng iba kapag kumalat ang balita,' sabi niya, pinapanatiling mahina ang kanyang boses. 'Hindi mo gagawin iyan.' 'Hindi ko pa ginagawa, pero nakita ka ng iba na naglalakad pabalik sa iyong kwarto na hubad,' sabi niya, tumatawa. 'Sermonan mo ang sarili mo.' Umiwas ako ng tingin, nakaramdam ng kahihiyan. Siyempre, nakita ng mga tao. Kahit hindi ko sila nakita, ang ilan ay malamang na sumisilip sa isang siwang sa pinto o sa mga butas sa kanilang mga pinto. Kapag wala akong sinabi, mas tumatawa pa siya. 'Halika na. Mag-almusal na tayo. Hindi ba siya nakikipagkita sa kawan ngayon?' 'Oo,' bulong ko. 'Siya nga. Kahit, sa tingin ko. Maghuhugas muna ako.' Ang mga kamay ni Simon ay pumasok sa kanyang mga bulsa habang naglalakad siya patungo sa pinto. Wala na siyang sinabi at lumabas na talaga sa sandaling ito nang hindi gaanong nagdudulot ng eksena o masyadong nanggugulo sa akin. Naghintay ako hanggang sa nasa hallway na siya bago pumunta sa banyo upang magwisik ng kaunting tubig sa aking mukha. Walang nagawa ang malamig na tubig, ngunit nilinis nito ang aking mukha. Pagkatapos kong tumingin sa salamin, tinipon ko ang lakas ng loob upang pumunta sa almusal. Hindi na ako nag-abalang magpalit mula sa jeans at itim na t-shirt na isinuot ko pagkatapos bumalik sa aking kwarto kagabi. Hindi man lang ako nag-abala na magsuot ng sapatos, kaya naglakad ako nang walang sapin. Pagdating ko doon, nakita ko na ang lahat ng kawan ay nandoroon. Nakapagtataka, hindi ko inaasahan na nandito pa siya, ngunit nakita ko si Maya sa dulo ng mesa, sa tabi mismo ng upuan na karaniwan kong inuupuan. Hindi ako sigurado kung sinabi ni Evelyn na umupo siya doon o kung ginawa niya ito sa kanyang sariling kagustuhan. Puno ang kwarto ng karaniwang kaguluhan sa umaga na may bahid ng makapal, nakakasakal na tensyon na alam kong direktang may kinalaman kay Maya. Kahit na nandito siya, masasabi ko kahit mula sa ilang talampakan ang layo na kinakabahan siya. Nakikipag-usap siya sa isa pang babae na nakaupo sa tabi niya. Tila nasa isang malalim na pag-uusap sila, ngunit ang tensyon sa kanyang mga balikat ay hindi maikakaila. Sa wakas ay lumakad ako at umupo sa ulo ng mesa. Panandaliang tumingin sa akin ang kanyang tingin, ngunit pagkatapos ay nagpatuloy siya sa pakikipag-usap sa babae sa tabi niya. Pagkasasabi ko na siyang puputulin, umupo si Simon sa kanan ko. Itinakbo niya ang kanyang kaliwang kamay sa kanyang maikling buhok, kahit walang sapat doon upang gumalaw. Pinanood ko kung saan nakatuon ang kanyang mga mata at natanto na nakatingin siya kay Maya. Mabilis siyang sumulyap sa kanya at isang kaba-kaba na ngiti ang kumalat sa kanyang mukha. 'Hi,' bulong niya. 'Ako si Simon,' sabi niya nang may kumpiyansa. Tumango lang siya at tumingin sa akin bago sumagot sa kanya. 'Naalala kita noong pumunta ka para sunduin ako.' Lumapad ang kanyang ngiti, na naging dahilan upang sipain ko siya sa ilalim ng mesa. Naramdaman niya ito at binigyan niya ako ng tingin, ngunit walang sinabi. 'Kumusta ang almusal?' tanong ko, at ibinaling niya ang kanyang mainit na tingin sa akin. 'Maayos naman. Mabait sa akin si Serena at sinabi niya sa akin ang ilang bagay tungkol sa likod.' Nangilabot si Serena sa pagbanggit ng kanyang mga salita, na nagpapaisip sa akin kung ano ang sinabi niya sa kanya. Nang ilipat ko ang aking tingin sa kanyang direksyon, halos natunaw siya sa kanyang upuan. Hindi ako nagsalita nang direkta sa kanya. 'Oh, sigurado na sinabi niya sa iyo ang ilang nakakainteres na bagay.' May pawis sa kanyang hairline. Isa na namang palatandaan na baka nasabi niya ang labis. Nang tumahimik ang lahat, natanto ko na karamihan ay nakatingin sa amin, naghihintay na gawin ko ang pagpapakilala. Itinulak ko ang upuan at tumayo. Ngayon ang lahat ng mga mata ay nasa akin. 'Gusto kong ipakilala sa inyo si Maya. Mananatili siya sa atin.' Walang nagsabi ng kahit isang salita. At tahimik ko silang hinamon na magsalita man lang. Sa ngayon, bago pa siya sa ganito at mahina. Mas mabuti pang manahimik muna sila.