Kabanata Tatlumpu't Lima - Sino Ang Susuko - POV ni Damian

Umuulan pa rin sa akin ang mga salita ni Simon kahit wala na siya. Nakatitig pa rin ako sa kalangitan sa labas ng bintana ko, iniisip kung dapat ko bang sabihin sa kawan, tulad ng sinabi niya. Hindi, hindi dapat. Kung gagawin ko 'yon, malalaman nilang lahat kung ano siya at mas marami pang pupunta rito para hanapin siya. Bumuntong-hininga ako nang maalala ko siya. Isa siyang hamon na hindi ko pa napaghahandaan. Hindi pa man lang lahat, at least. Alam kong magkakaroon ng problema dahil sa kung ano siya, pero hindi ko inasahan na magiging ganito kahirap ang lahat. Umuulit sa isip ko ang boses ni Simon. 'Papakwestyunin niya ang lahat ng alam ko.' Well, ang galing naman. Kinukwestyun ko na nga ang ilang bagay, kasama na ang sumpa na naglagay sa atin sa ganitong sitwasyon. Lumayo ako sa bintana at huminga nang malalim habang naglalakad ako papunta sa pinto. Tahimik ang mga pasilyo habang naglalakad ako at diretso sa kwarto niya. Isang bagay na hindi ko kayang balewalain. Para bang hinihila ako ng mga instinct ko papunta roon nang hindi ko iniisip. Parte sa akin ang alam na matigas ang ulo niya at medyo walang pakialam. Malamang tatakas na naman siya, kung sa tingin niya kaya niya. Pero ang ideya na mawawala siya sa akin, kahit sa sarili niyang pagsuway, ay nagpapahirap sa isang bagay sa loob ng dibdib ko na hindi ko kayang balewalain. Nang marating ko ang pinto niya, huminto ako sa labas. Binigyan ako ng galang na tango ng bantay na inilagay ko rito at tumabi nang hindi ako nagtanong. Inabot ko ang pinto, ang kamay ko ay dumapo sa hawakan at hinigpitan ito. Itinulak ko ito. Sa loob, madilim ang kwarto dahil sa ilang kandila at ang liwanag ng fireplace. Sinuyod ng tingin ko ang kwarto hanggang sa makita ko siya. Ang problema lang, wala siya sa kwarto. Nagbago ang hangin, at tumaas ang pulso ko sa mabilis na ritmo. 'Nasaan siya?' Isang ungol ang lumabas sa lalamunan ko habang bumalik ako sa pinto at inabot ang lalamunan ng bantay. 'Nasaan siya, Ethan?' Biglang namutla ang mukha niya. 'Hindi ko alam. Hindi siya gumawa ng ingay. Akala ko natulog na siya.' Hindi ko na hinintay na matapos niya ang pagpapaliwanag. Sa halip, pinabayaan ko na siya at nagmadaling bumaba sa pasilyo habang lumilitaw ang lobo ko sa ibabaw para hanapin siya. Nagiging tensyunado ang bawat kalamnan sa katawan ko habang itinutulak ko ang mga pandama ko sa bingit ng kabaliwan para hanapin siya. Tapos nahuli ko ang pinakamahinang bakas ng pabango niya. Nagpapalakas sa akin ang galit habang sinusundan ko ang bakas niya, gumagalaw tulad ng mandaragit ko. Sa tingin niya kaya niyang takasan ang bantay niya at ako. Sa tingin niya kaya niyang tumakbo. Pero hindi niya naiintindihan ang lumalaking ugnayan sa pagitan namin. Hahanapin siya ng lobo ko, gaano man siya kalayo tumakbo. Naglakad ako sa buong bahay, gumagala sa mga pasilyo sa pamamagitan ng kanyang paikot-ikot na bakas na iniwan niya. Sa huli, dinala ako nito pabalik sa kanyang kwarto. Malalaki ang mga mata ni Ethan at mukhang mahihimatay siya anumang oras, na kakaiba para sa kanya. 'Bumalik siya, 'di ba?' Napalunok siya, ang mga mata niya ay mas lumaki pa sa akala ko. 'Nasa kwarto niya siya, alpha.' Huminga ako nang malalim habang nawawala ang tensyon sa katawan ko. Pero kaunti lang dahil gusto kong malaman kung saan siya nagpunta. At least ligtas na siya pabalik sa kanyang kwarto. Hindi ko alam kung matutuwa ako o magagalit. Habang lumalampas ako kay Ethan, sinubukan niyang magpaliwanag, pero hindi niya nagawa. Sa loob, nakaupo si Maya sa kama sa gitna na nakataas ang mga braso. Ang ekspresyon niya ay neutral, bagama't kapag tumingin siya sa akin, nagiging nakamamatay ito. Tapos may bahagyang panginginig sa kanyang mga daliri at ang paraan ng pagtaas at pagbaba ng kanyang dibdib ay medyo masyadong mabilis. Gusto niyang magmukhang galit sa akin, pero hindi niya kaya. Alam niya nahuli siya. Gumawa pa ako ng isang hakbang sa loob at itinataas niya ang kanyang baba nang may paghamak. 'Tumakbo ka. Hindi ka ba dapat manatili rito?' 'Hindi naman sa hindi ako bumalik. Dapat ka nang kumuha ng mas mahusay na bantay,' sabi niya, pinapanatili ang kanyang mahinang tono. Siguro dahil bukas pa rin ang pinto at hindi ko man lang inabala na isara ito. Maririnig ni Ethan ang kahit ano, bukas man o sarado. 'Hindi 'yon ang punto. Binigyan ka ng utos na manatili sa kwarto na inilagay kita. Kaya saan ka nagpunta? Bakit mo ginawa iyon?' Humahagikgik siya habang inilalagay ang kanyang mga braso sa kanyang kandungan. 'So, hindi ako pwedeng gumala sa sarili kong tahanan? 'Yun ba 'yon? Ano pa ang dapat kong gawin? Ang isa pang natitira ay umupo rito at maglaro ng preso habang gumagawa ka ng mga desisyon para sa akin.' Lumapit ako sa kama at naninigas siya. Gusto ng lobo ko na sumuko siya, pero hindi siya sumusuko. 'Hindi kita gustong kontrolin,' sabi ko, ang boses ko ay mahina at mapanganib habang gumagapang ako sa kama, nagsisimula sa paa. 'Sa tingin mo gusto kong ikulong ka rito tulad ng isang hayop sa hawla? Malayo sa kung ano ang gusto ko. Hanggang sa maintindihan mo kung ano ang nakataya, kung gayon ito ay kung paano ang mga bagay. Maaaring ayaw mo maging ganito o maaaring ayaw mo rin sa akin, pero hindi kita hahayaang itapon ang iyong sarili sa mga kaaway.' Nakuha niya ang kanyang hininga sa kanyang lalamunan at sa unang pagkakataon, nakita ko siyang nag-aalinlangan sa pagsagot sa akin. Inabot niya ang ilang segundo para isipin ito. 'Hindi kita kinamumuhian, kinakailangan. Pero hindi ko alam kung paano lang manatili rito. Hindi ako sanay na nakakulong sa isang kwarto at hindi makagawa ng kahit ano. Mahirap ito para sa akin.' Huminto ako sa paggapang sa kama at nanatili sa lahat ng apat, pinapanood siya. 'Kung paano manatili rito?' 'Kayo ay isang bagay na akala ko ay nasa mga libro lang. Bago sa akin ang lahat ng ito at hindi mo ako sasabihan ng kahit ano. Paano mo pa ako inaasahan na madarama?' Ang mga daliri ko ay nanginginig sa pagnanais na abutin at hawakan ang kanyang mukha. 'Hindi mo kailangang malaman kung paano gumagana ang lahat. Kailangan mo lang manatili rito at hayaan mo akong protektahan ka hanggang sa oras na sabihin ko sa iyo ang lahat.' Ang pagsuway niya ay nagsisimulang madulas habang ang kanyang tingin ay tumataas sa akin. Ang kawalan ng katiyakan ang lahat ng nakikita ko roon, kasama ang isang hamon at posibleng isang pagsusumamo. Sa unang pagkakataon, hindi ko alam kung sino sa atin ang unang masisira.