Kabanata Tatlo - Hindi Handa - POV ni Damian

Pagkakita ko sa kanya, napansin kong siya yung lahat ng inasahan ko, at lahat ng dapat ko nang alam na magiging siya. Maganda siya, pero yung nag-iisang bagay na nakakuha ng atensyon ko ay ang apoy sa kanyang loob. May nagliliyab na apoy sa kanyang mga mata at ang pagiging suwail sa kung paano niya dalhin ang sarili niya. Karamihan sa mga babae ay susuko sa akin at susunod nang walang tanong-tanong. Pero hindi siya katulad ng ibang babae. "Maya," bulong ko habang tinitignan siya. Tumatayo siya ng mas matangkad, ang tindig niya'y matatag, na isang banayad na hamon habang nakatitig siya sa akin, kahit hindi niya pa alam. Ang kanyang Ama, na nakatayo sa tabi ko, ay mukhang nagulat at parang inis sa matigas niyang presentasyon. Mukhang hindi ito ang inaasahan niyang mangyayari. Sa totoo lang, wala akong pakialam sa kanya dahil nasa iba ang focus ko. Nakatitig ang mga mata ko sa munting diwata sa harap ko na gagawing interesante ang lahat. "Binibini Sinclair," sabi ko ulit, medyo mas malakas. "Sa tingin ko oras na para umalis na tayo. Sabi ng iyong Ama ay ipapadala niya ang iyong mga gamit sa atin simula bukas. Mayroon ka na bang kailangan sa ngayon?" Nahuli ko ang bahagyang pagbabago sa kanyang mga mata, na nagliliwanag ng mas maraming pagsuway na nagpapasaya sa akin. Karamihan ay nanginginig na sa ngayon at desperadong takasan ako o pasayahin ako. Pero hindi siya. Talagang hindi siya basta-bastang mahina, walang kalaban-laban na babae na kayang kontrolin ng kahit sino. Hindi, isa siyang puwersa sa sarili niya at isa na hindi ko pa masyadong handa, ngunit gustong-gusto kong lupigin. Pinagmamasdan ko siyang mabuti, sinusundan ng mga mata ko ang bawat banayad na paggalaw, para lang mapagtanto na kailangan ko ng ibang paraan. Ang pagsira sa kanya ay darating pa lang. "Maghihintay sa 'yo si G. Blackwood mamaya," dagdag ko, na tinatago ang aking pagkakakilanlan. "Sa tingin ko pwede kang maglaan ng ilang oras para mag-impake pa ng ilang gamit dahil alam kong hindi ka tatagal sa maliit na bag na 'yan." Sa sinabing iyon, lumingon ako at naglakad pabalik sa bukas na pintuan patungo sa kotse. "Teka, akala ko kukunin mo na siya ngayon," sabi ng kanyang Ama habang papasok sa pinto sa likod ko. "Maaga pa at hindi inaasahan ang pagdating ko. Hayaan mo siyang mag-impake ng maayos na bag. Babalik tayo agad para sa kanya." Binuksan ko ang pinto ng kotse, sumakay sa loob, at bumuntong-hininga nang isinara ko ang pinto sa likod ko. Hindi man lang alam ng kanyang Ama kung ano ang hitsura ko at hindi niya alam kung sino ang kanyang kaswal na kausap. Nagsisimula nang magmadali ang aking mga iniisip, pagkatapos ay nararamdaman ko ang mga ito na halos sumakal at sumakal sa akin. Parang mawawala ako dito at ngayon na. Hindi siya nagpakita ng kahit kaunting emosyon sa pagbibigay sa kanya. Hindi hanggang sa hindi ko siya kinuha. Para bang wala siyang halaga sa kanya. Anong klaseng Ama ang gumagawa niyan sa kanyang mga anak? Hindi lang iyon, pero bakit ako naiinis tungkol dito? Umiling ako habang nag-umpisa akong bumalik sa aking lugar. Hindi magtatagal bago siya narito at kailangan kong maghanda pa ng kaunti. Hindi naman talaga parang napakaraming babae sa manor. Nag-ayos ako sa aking upuan, ang aking mga daliri ay nakahawak sa manibela habang sinusubukan kong patatagin ang aking mga iniisip sa daan pauwi. Ang makina ay humuhuni sa ilalim ko, ngunit ang katahimikan sa loob ng kotse ay sumasakal sa akin. Anong klaseng Ama? Pinahihirapan ako ng tanong, ngunit hindi ko maintindihan kung bakit nagmamalasakit ako ng sobra. Ang tanging stake ko sa kanyang buhay ay ang katotohanan na matutupad niya ang propesiya tungkol sa aking pamilya. Isa lang siyang piraso sa larong matagal ko nang nilalaro. Ngunit sa ilang kadahilanan, ang paraan ng kanyang Ama na walang pakialam na ibigay na lang siya para sa kaunting pera at itinuturing siya na parang isang piraso lang ay sumisiksik sa ilalim ng aking balat. Hindi naman sa hindi ko pa nakita ang mga bagay na katulad nito noon. Ang mayayaman, makapangyarihang pamilya ay ipinapasa ang kanilang mga anak bilang mga chips sa bargaining kapag tinamaan sila ng sagabal. Ito ay isang malamig, malupit na mundo at nakasanayan ko na ito. Ngunit iba ang pakiramdam nito. May kakaiba sa kanya at ang apoy sa kanyang mga mata na lumalabas sa akin. Hindi lang siya basta-bastang pawn na gagamitin. Siya ay ibang-iba na nagpapasabik sa akin na angkinin at ariin siya nang lubusan. Kumuha ako ng isang kamay sa manibela at pinatakbo ito sa aking magulong maitim na buhok habang tinamaan ko ang kalsada na patungo sa bahay at patuloy na nagpapatuloy. Kahit gaano ko man subukang kalugin ang mga iniisip, hindi sila aalis. Binabalot nila ang aking isipan na parang isang baging na ayaw magpahawak. Pagkatapos ay humihigpit sila lalo na sinusubukan kong itulak sila palayo. "Ayusin mo ang sarili mo, Blackwood," bulong ko sa aking sarili. Hindi ko siya dapat protektahan, ni hindi ko siya dapat alagaan. Ang tanging bagay na maganda siya ay ang pagtupad sa propesiya. Ngunit narito ako, nararamdaman ko iyon at isang mahinang hila sa kanya. Para itong buhol sa aking dibdib at mayroon akong ganitong pagnanasa na gumawa ng isang bagay, kahit alam kong hindi ko dapat. Mapanganib siya at maaaring sirain ang lahat ng aking itinayo o maging aking kaligtasan upang matupad ang propesiya. Huminga ako ng malalim at inikot ang kotse pababa sa paliko-likong driveway na patungo sa lugar. Lumilitaw ang bahay sa malayo, tila madilim at mapang-akit. Hindi pa ako handa para sa kanya. Hindi pa. Ngunit kailangan kong maging handa para sa kasunduan at sa kapangyarihan. Habang pinapark ko ang kotse sa harap ng malawak na lugar, halos natitikman ko na ang tensyon na bumubuo sa hangin. Lumabas ako at umakyat sa mga hagdan-hagdang bato. Bago ko pa maabot ang pinto, naroon na si Simon, naghihintay sa akin. Ang kanyang mukha ay hindi mababasa hanggang sa makita ko ang pagkalito na tumatawid sa kanyang mga tampok. "Nasaan siya? Akala ko kinuha mo na yung babae." Nag-atubili ako saglit, pagkatapos ay dahan-dahang huminga. "Nagiimpake siya sa bahay sa susunod na dalawang oras, pagkatapos ay magpapadala ako ng isang tao upang kunin siya. Ginawa ko ang kailangan ko at nakita ko talaga ang kailangan ko rin." "Bakit hindi mo na lang siya dinala at nakatipid pa tayo ng isa pang biyahe?" Tanong niya, ang kanyang boses ay matalim at puno ng kuryusidad. "Dahil kaya ko," sabi ko nang hindi nag-aalok ng karagdagang paliwanag. Hindi na nagpupumilit pa si Simon dahil mas marunong siya at kilala niya ako nang husto. Sumusunod siya sa akin at pareho kaming nagtungo pa sa loob. Ang bahay, gaya ng lagi, ay parang isang matibay na kuta na malamig, walang laman, at madilim. Ngunit sa pagkakataong ito, may gumalaw at nakaramdam ng iba. Sa gitna ng nagbabantang presensya ay may pag-asa, na isang bagay na hindi pamilyar at hindi ko maalis ang pakiramdam ng pagmamasid. Hindi mahalaga kung handa ako o hindi dahil walang hinihintay ang propesiya at hindi kailanman nagmamalasakit kung handa ako o hindi. "Maghanda kayo. Ipadadala kita pagkatapos niya sa loob ng dalawang oras, pagkatapos ay narito na siya." Tumawa lang siya habang tumitigil sa paglalakad sa tabi ko. "Alam ba nila na ikaw ang unang dumating?" Lumingon ako na may ngiti sa aking mga labi. "Hindi, pero sa tingin ko magugulat siya kapag nalaman niya."