Kabanata Isang Daan at Dalawampu - Epilogue - POV ni Maya

Nakatayo ako malapit sa gilid ng mga puno, pinapanood ang dalawa naming anak na naglalaro sa pagitan ng mga puno. Pitong taon na ang nakalipas mula noong huling labanan at naging posible ito dahil sa kapayapaan. Buhay na buhay ulit ang gubat at hindi na ito nakakatakot na lugar, hindi tulad ng dati. Umungol ang aming anak na babae sa kanyang kapatid na lalaki habang naglalaro sila paikot-ikot. Palubog na ang araw, pero hindi ko kayang papasukin sila para sa gabi. Lalo na kung ganito kapayapa at katahimikan. Lumapit si Damian sa likod ko, niyakap ako sa aking baywang. "Papasok ka na ba?" tanong niya, ang kanyang mga labi ay nakadampi sa aking tainga. "Kapag natulog na sila, mas maaga tayong magkakaroon ng oras na magkasama." "Ibig mong sabihin, mas maaga mong susubukan ang baby number three, hayop ka," sabi ko na parang naglalaro habang sinusubukang itaboy siya. "Dalawa ay sapat na." "Ano ang punto mo? Masaya at gusto kong gawin iyon kasama ka," sabi niya, at umungol sa aking tainga. Tumingala ako sa langit habang lumilitaw ang mga bituin. "Tumingin ka." Huminto siya sa pagkagat at tumingin sa langit. "Anong baby?" "Naaalala mo ba noong nakaupo tayo sa ilalim ng mga bituin noong mga nakaraang taon?" Tumango siya. "Oo, noong panahon ng huling laban. Bakit mo iniisip iyon?" "Nagtataka ka ba kung ano ang nangyari kay Lance? Hindi siya natagpuan." Bumuntong hininga si Damian. "Pitong taon na ang nakalipas, mahal. Hindi na siya babalik at dapat nating tanggapin na nakahanap siya ng ibang tahanan o namatay siya sa labanan." Isang luha ang tumulo sa aking pisngi. Hindi ko man lang siya gaanong kilala, ngunit nagmamalasakit pa rin ako sa aming kawan at sa lahat ng miyembro nito. Bumuntong hininga ako habang inililiko ang aking ulo sa kaliwa, nadampian ng kanyang mga labi ang aking pisngi. "Mayroon tayong kapayapaan," bulong ko. "Oo. Wala na ang sumpa, at masaya tayo. Tumigil na ang lahat sa pagpatay sa atin at napakaganda. Mayroon tayong buong buhay na nasa unahan natin." Humagikgik ang aming anak na babae. "Nay, masama na naman siya." Tumingin ako, at nakita ko ang aming anak na lalaki na bahagyang lumalabas ang kanyang mga kuko. "Ano ang sinabi ko sa iyo tungkol sa pagsubok na kalmutin ang iyong kapatid? Ang mga kuko na iyon ay para sa pagsasanay, hindi para sa pananakit." "Sorry, nay," sabi niya, ang kanyang labi ay nakasimangot. Hindi ko mapigilan ang ngiti na lumalabas sa aking mukha. "Maglaro ka na. Malapit nang lumabas ang mga aninipot." "Pinapayagan ba natin silang manatili nang lampas sa kanilang oras ng pagtulog para hulihin ang mga aninipot?" Isang mapanuksong ngiti ang lumabas sa kanyang mukha at natawa lang ako. "Oo, ginagawa natin." Lumiko ako sa kanyang mga bisig, ngayon ay nakaharap sa kanya. "Bakit hindi natin gagawin?" "Hindi ko sinasabing hindi natin dapat gawin. Hinahayaan lang natin silang makalusot sa napakaraming bagay." Humagalpak ako sa pagtawa, alam na alam na siya ang nagsimula ng karamihan ng gulo. Nakabalot niya ang aming anak na babae sa kanyang maliit na daliri at hindi kalayuan ang aming anak na lalaki. Tumahimik ang hangin, ngunit hindi sa nakakatakot na katahimikan ng paghihintay ng malayo o sa panahong nakatense ng katahimikan ng isang kawan na dumidila sa mga sugat nito. Gumaling na tayo mula rito. Tumakbo ang aming anak na babae sa unahan, ang kanyang tawa ay lumalabas sa gabi. "Papa! Nakita ko muna." "Hindi," sigaw ng aming anak na lalaki, hinahabol pa rin siya. "Oo nga!" sagot niya. Napahalakhak si Damian habang lumiliko ako para tingnan sila. Hawak niya ang aking kamay habang naglalakad tayo sa mga puno sa likuran nila. "Ganyan na naman sila." Nagkakarera ang mga bata patungo sa clearing na kaunti lang ang nakalipas sa isa sa mga sapa. Dito gusto naming pumunta ng kanilang ama kapag naglalaro kami sa gubat. Isa itong tahimik na lugar na may damo kung saan gusto rin nilang maglaro. Tumakbo sina Lyra at Kai na parang mga ligaw na hayop, naghahabulan sa isa't isa. Para sa kambal, karamihan sa kanila ay magkasundo at nagkakasundo, ngunit ang pagiging isinilang sa ilalim ng buwan ng dugo ang nag-aalala sa akin. Ang gabing iyon ay mahirap. Nagtipon ang kawan sa labas ng aming tahanan, umaasang hindi ako manganganak dahil natatakot sila kung ano ang maaaring mangyari. Sumigaw ako sa paggawa habang ang pagkakabuklod sa pagitan namin ay humigpit. At sa totoo lang, naisip ko na baka mamatay ako minsan. Mayroon si Lyra ng madilim na mga mata ng kanyang ama. May tawa ako si Kai. Ngunit pareho silang nagdadala ng isang bagay na hindi pa natin lubos na naiintindihan. Lobo at higit pa. "Ingat," tawag ko. Sumusunod sila, ngunit bahagya lang. Nakikita ko ang kanilang maliliit na anino na bumabagal, ngunit hindi humihinto. Palagi silang sumusulong na para bang nagmamakaawa ang mundo na matuklasan. Pinipisil ni Damian ang aking kamay. "Magshi-shift na sila," bulong niya. "Bahagya na silang nagshi-shift." Tumango ako, hinahayaan ang ideya na sila ay magiging mga lobo. "Handa na sila." "Ikaw din naman, alam mo ba?" Sumulyap ako sa kanya, ang aking kilay ay nagkakabit-kabit. "Nakakainis ka pa rin kapag binabasa mo ang aking iniisip ng ganyan." "Hindi nagbabasa, alam lang." Nakarating kami sa gilid ng clearing, kung saan ang isang natumbang troso ay naging aming bangko sa paglipas ng mga taon. Umupo kami, magkadikit ang balikat, tulad ng ginawa namin ng libu-libong beses sa puntong ito. "Sa tingin mo ba ay magiging katulad ka nila?" tanong ko, pinapanood si Lyra na naglalagay ng bulaklak sa likod ng tainga ni Kai habang nakasimangot siya sa kanya, ngunit hinahayaan siya. "Matigas ang ulo?" Tumawa ako, sinisiko siya ng naglalaro sa gilid. "Hindi, ang ibang bahagi tungkol sa kambal na alpha." "Hindi," sabi niya nang may katiyakan. "Wala na ang sumpa at makakapagsimula sila ng bago. Maaari silang maging kahit anong gusto nila at mamahalin namin sila, anuman." Nagpahinga tayo sa isang komportableng katahimikan, ang uri na dumarating kapag hindi mo na kailangang punan ang hangin ng mga salita upang makaramdam ng kalapitan sa isa't isa. Puno ang buhay. Hindi perpekto. Ngunit tunay na tunay. "Mama!" sigaw ni Lyra, hinihila ang kanyang kapatid sa braso. "Nandito na ang mga aninipot." Tumango ako habang sinisimulan nilang hulihin ang mga ito at pagkatapos ay tumingin kay Damian. Nakangiti lang siya sa akin. "Natutuwa ako na bumalik ka," bulong niya. Puno ng luha ang aking mga mata. "Sinabi ko sa iyo na hindi kita kayang iwanan." Ilang aninipot ang lumulutang malapit sa amin ngayon, kumikislap nang tamad sa malambot na paglubog ng araw. Dumaong ang isa sa tuhod ni Damian, pagkatapos ay umalis ulit, na para bang alam nitong hindi kami banta. "Payapa." "Pinaghirapan natin ito," sagot niya, pinapanatili ang kanyang boses na mahina. Naririnig ko si Lyra na sumisigaw, "Nakakuha ako ng tatlo." Nagreklamo si Kai na hindi siya dapat magbilang. Pareho silang tumakbo sa amin, nang sandaling yumuko si Damian. "Siguro dapat nating dalhin sila sa loob," sabi niya, nagkikibit ng kilay. Umungol si Kai. "Pwede ba kaming manatili nang mas matagal?" "Sampung minuto pa," sabi ko bago sila tumakbo ulit. Ang mga aninipot ay nasa lahat ng dako ngayon, pinipintahan ang maliit na clearing ng kanilang ginintuang ningning. Hinahabol sila ng mga bata, ang kanilang tawa ay umaalingawngaw sa paligid namin. Sumandal ako kay Damian, pinapanood sila. Puno ang puso ko sa tingin ko ay sasabog. Pagkatapos ay inabot niya, ikiniling ang aking baba sa kung saan niya ako mahahalikan. Ito ang perpektong sandali sa ilalim ng langit na may mga bituin at lumulubog na araw kasama ang aming dalawang anak na ganap na masaya at gumagala nang malaya. Ito ang aming tahanan. Ang aming pag-asa. At ang aming magpakailanman.