Kabanata Limampu't Dalawa - Mas Malalim Kaysa sa Alam Natin - POV ni Damian Blackwood

Pagkaalis ko, paulit-ulit akong lumingon para tingnan ang lugar at patuloy na nakatingin sa direksyong iyon kahit na wala na ito sa paningin ko. Nababaliw na ako sa pag-iisip na iniwan ko siya doon. Hindi mahalaga na iniwan ko ang ilan sa pinakapinagkakatiwalaan kong mga mandirigma o na pananatilihin nilang ligtas ang kawan. Paano kung hindi nila siya mapanatiling ligtas? Hindi lang iyon, babantayan ba nila siya katulad ng ginagawa ko? May posibilidad na tumakas siya at malamang na tatakbo siya sa sandaling sa tingin niya ay hindi na siya binabantayan. Tapos lilibot siya sa mga gubat na ito at baka hindi ko siya makita sa oras. 'May problema ka ba, Damian?' tanong ni Simon, ang kanyang boses ay sapat na mahina na hindi gaanong naririnig ng iba. 'Wala,' bulong ko sa aking hininga. 'Wala talaga.' 'Medyo matigas ang balikat mo, mukha kang may sakit, at alam kong may nangyayari,' sabi niya nang may buntong-hininga. 'Mas mabuti pang sabihin mo na sa akin at tumigil ka sa pagtatago nito. Makikita ng kahit sino sa isang tingin na pinapahirapan ka ng lobo mo.' Tumapak ako sa isang bumagsak na troso at ang aking paa ay tumapak sa kabilang panig, na dumudurog sa mga dahon sa ilalim ng aking bota. Walang nagawa ito para maalis ang aking mga ligaw na kaisipan. Pilit na tinutulak ng lobo ko ang mga tali, nagmamakaawa na palayain siya upang makabalik siya sa kanya. Pero hindi ko kaya. Kailangan kong hanapin ang mga Mga tulisan na ito at wakasan ang mga banta. Hindi naman gagana iyon. Patuloy lang silang darating, ngunit maaari nitong pabagalin sila. At ang pagbagal sa kanila ang kailangan ko. 'Gusto niyang angkinin kung ano ang kanya,' bulong ko. 'Upang mapasakin siya.' 'Magagawa mo kung siya ang susi na sa tingin mo ay siya nga,' sabi niya, na tumitingin sa gilid upang makita kung gaano kalapit ang iba. 'Lahat ay magiging pabor sa atin at ayon sa tadhana, hindi ba?' 'Oo, pero hindi gusto ng lobo ko na iwanan siya. Nakawala na siya ng dalawang beses sa paligid niya. Ilang oras na lang bago ko mawalan ng kontrol sa kanya at matatakan niya siya.' Umungol si Simon. 'Kung iyon ang nais ng tadhana na mangyari, kung gayon ay mangyayari. Kung gayon ay mapapasaiyo siya at maliligtas tayo.' Ang salitang maligtas ay nakakatawa. Kahit matupad ang propesiya, at maalis ang sumpa, mayroon pa rin tayong mga kaaway. At gusto nila tayong mamatay. Sila ang huling gustong alisin ko ang sumpa at iligtas ang mga shifters. 'Tatakas siya.' Tumawa siya. 'Siyempre, pero hindi hahayaan ng lobo mo na makalayo siya.' 'Hindi iyon ang kinatatakutan ko,' sabi ko, ang aking mga iniisip ay lumilipat sa ibang lugar. 'Baka mahanap nila siya, pagkatapos ay papatayin nila siya upang ipadala tayo diretso sa pintuan ng kamatayan.' Tahimik kaming nanatili habang patuloy kaming sumusulong. Makapal ang mga gubat at kailangan naming bantayan ang aming mga hakbang. Habang gumagalaw ang araw sa isang mas mataas na punto sa kalangitan, kumukulo ang aking tiyan, na ipinapaalam sa akin na masyado na akong natagalan nang walang pagkain. Inabot ko ang bag sa aking tabi, na kumukuha ng ilang jerky. Tinignan ako ni Simon, ngunit walang sinabi. Pagkatapos ng parang oras, nilibot na namin ang buong hangganan ng teritoryo. Nakahanap kami ng mga mantsa ng dugo kung saan may labanan, ngunit walang anumang mga amoy na susundan at nang sa tingin ko ay wala kaming mahahanap na makakatulong sa amin na magpatuloy pa, isang piraso ng tela ang humahampas sa hangin. Ito ay puti at nakasabit sa isang sangay sa banayad na simoy. Kung hindi ko ito nakita gamit ang sarili kong mga mata, hindi ko sana ito naramdaman. Walang amoy sa hangin. 'Ano iyon?' 'Baka watawat ng pagsuko?' mungkahi ni Tony. 'Hindi, hindi iyon pagsuko. Kung maitatago nila ang kanilang amoy, gusto nilang mahanap natin ito. Inilagay nila ito sa isang lugar na masyadong halata.' Tinignan ko ang lugar at naghanap ng anumang iba pang mga palatandaan, para lamang makahanap ng isa pang piraso ng puting tela na nakasabit sa isa pang sangay na may layong dalawampung talampakan. 'At mukhang nag-iwan sila sa atin ng isang daan.' 'Dapat ba tayong pumunta?' tanong ni Simon, ang kanyang boses ay nag-aalinlangan. 'Kung iniwan nila ito para sa atin, gusto nilang sundin natin ito at malamang na hahantong ito sa isang bitag.' 'Ngunit kailangan nating malaman kung sino ang gumagawa nito. Alam kong may mga Bampira, at malamang na sila ang naglagay ng mga piraso ng tela, ngunit sino pa ang kasama nila? Ilan pa ang mga kaaway natin bukod sa ibang mga kawan?' Tumawa si Simon. 'Talagang gusto kong tanungin ang kanilang Damian tungkol sa kung bakit nila tayo inaatake. Lahat tayo ay nasa parehong panig. Kung hindi mo tatapusin ang propesiya at aalisin ang sumpa, kung gayon mamatay din silang lahat.' 'Alam natin iyon. Akala nila kung mamamatay ako, malulutas ang kanilang mga problema. Huwag mong tanungin kung bakit ganyan sila mag-isip. Medyo nakakatawa.' Walang nagsasalita habang pinag-aaralan namin ang puting tela sa malayo. Kailangan naming magpatuloy, ngunit hanggang saan ba ang mga palatandaang ito? Saan sila hahantong? Matatagpuan ba natin ang ating kamatayan? Sa halip na mag-aksaya ng oras, iniling ko ang aking ulo upang iwaksi ang mga pag-iisip na iyon. Hindi, kailangan kong malaman at aalis ako. Kahit papaano alam kong papunta ako sa isang bitag, kaya maaari akong maging handa. 'Susundan natin ang landas.' Habang nagtungo ako sa direksyon ng tela, walang sumusunod sa akin kahit man lang sa unang ilang hakbang. Isa-isa silang pumapasok. Tahimik ang lahat maliban sa tunog ng aming mga yapak laban sa mga nalaglag na dahon. Sumulyap ako habang dumadaan kami sa unang marka at pagkatapos ay mabilis na nakita ang susunod. Sa tuwing may nakikita ako, hindi nagtatagal bago ko makita ang isa at patuloy kaming sumusulong. Nagpapatuloy ito ng milya hanggang sa makarating kami sa isang ilog. Huminto ako sa gilid, kasunod ang iba. Walang makikitang marka. 'Sa palagay mo saan sila nagpunta mula rito? Walang anumang palatandaan sa kanila,' sabi ni Simon habang yumuyuko siya upang tumingin sa lupa. 'Wala ring anumang mga bakas na natira. Paano nila ginagawa ito?'