Kabanata Walumpu't Walo - Nakatatanda - POV ni Maya
Kahit parang nag-e-encourage siya, hindi ko alam kung kakayanin ko. Kung tutuusin, mas lalo akong na-badtrip sa buong sitwasyon na 'to. Paano ako mabubuhay at magiging parte ng kung anong malaking propesiya kung may isa sa kanila na gusto akong patayin?
Sunod-sunod ang mga banta, at baka pati buong kawan madamay. Tapos ano?
Paulit-ulit na tumutunog sa utak ko ang tanong na 'yon, parang walang katapusang tambol. Nakatitig ako sa piraso ng bacon na hawak ko, bigla akong nasusuka. Ang ideya ni Luce, na kahit sino dito ay kalabanin ako, kinakain ang kahit anong konting tiwala na meron ako.
'Paano kung kumbinsihin niya ang kawan at ako naman ang puntiryahin nila? Magiging maayos pa ba ang lahat?' tanong ko. 'O kung isinave natin sila, susugurin lang nila ako at ituturing na palpak sa kawan nila?'
Lumingon si Evelyn, dahan-dahang naglalakad papunta sa kama. 'Hindi naman ganito palagi. Kapag natupad na ang propesiya, magpapasalamat sila sa'yo dahil nailigtas mo sila. Pero oo, minsan talagang nakakadiri. Hindi mabait ang mundo natin.'
'Nararamdaman niya sa mga koneksyon na hindi lahat ay kakampi niya,' dagdag ni Damian. 'Kaya naman hindi niya i-a-announce sa publiko ang paghamon. Puro salita lang ang pinapalabas niya.'
Tumingin ako sa mga kamay ko na nakalagay sa kandungan ko. Wala akong masyadong magawa. Pagdating sa labanan, hindi ako katulad nila. Wala akong laki o lakas. Wala akong paraan para maging lobo kung hindi niya ako kakagatin.
Sa naisip ko 'yon, napatingin ako sa bibig niya, nag-iisip kung kung hahayaan ko siyang gawin ako, kung maaayos ba ang lahat.
'Alam ko ang iniisip mo at hindi, hindi gagana 'yon. Kailangan mong pumayag na maging ka-mate kita kapag kinagat na kita. Kung kakagatin kita nang hindi mo gusto, hindi ko alam kung magbabago ka.'
Sumuko ang mga balikat ko nang marinig ko ang mga sinabi niya. Syempre, kailangan may kondisyon. Hindi nga ako pwedeng maging lobo kung hindi ko gusto.
'Paano kung, kapag nangyari ang lahat ng 'to, ako pa ang sisira sa mga lobo imbes na iligtas sila?'
Gumalaw nang bahagya si Damian habang inaabot niya para alisin ang isang takas na buhok sa likod ng tenga ko. 'Kasi nakita ko ang kadiliman na kakalat. Hindi ikaw 'yon.'
Gusto kong maniwala sa kanya, pero mahirap kapag napaka-sikreto niya. 'Paano mo alam kung ano ang itsura nito?'
'Bago kita nakilala, hindi ako ang sarili ko. May mga pagkakataon na nagbabago ako at hindi na makabalik. Unti-unti akong nawawala sa sarili ko, pero simula nang dalhin kita dito, ayos na ako. Kaya ko alam na ikaw ang magtataboy sa kadiliman.'
Isang katok ang pumutol sa pag-uusap namin, at napunta ang tingin ni Damian sa pinto. Sa tingin ko hindi rin siya nag-e-expect ng bisita.
'Oo?'
Binuksan ni Simon ang pinto, tuluyang pumasok. Napunta ang mga mata niya sa tray sa harap ko, pagkatapos dahan-dahang umakyat sa mukha ko. Hindi ko alam kung bakit ganun siya kung tumingin.
'Pinagsasabi ni Luce ang mga bagay-bagay sa training ground,' bulong niya. 'Pakinggan mo, alam kong puro salita lang para magawa niya, pero hindi huminto sa paggawa mo 'yon. Kailangan pang mag-training ni Maya at maghanda, para hindi siya mabigla.'
Isang mahinang ungol ang tumunog sa lalamunan ni Damian. 'At sinabi ko na sa'yo na hindi lalaban si Maya. Hindi kaya ni Maya. Tao siya. Mamamatay siya kapag hinamon siya. Kaya ako na ang lalaban.'
'Mas lumala pa sa ganoon. May pagtitipon mamayang gabi. Nakumbinsi ni Tiffany ang lahat ng tinatawag mong elders na magkita mamayang gabi para pakinggan ang sasabihin ni Luce bago niya gawing opisyal na paghamon.'
Nanlamig ang dugo ko. 'Mamayang gabi? Hindi ko siya kayang labanan.'
Nag-igting ang panga ni Damian. 'Pupunta tayo. Kung gusto nilang pakinggan ang sasabihin ni Luce at ilagay sa alanganin ang propesiya, mapapakinggan din nila tayo. Masisira nito ang lahat ng pinaghirapan natin.'
Yumuko si Simon. 'Hindi nila iniisip na si Maya ang nasa propesiya. Hindi ka pa nga niya mate, at ilang linggo na ang lumipas. Maraming nagrereklamo at alam nila na tumatakas ka sa kanya. Mahirap na para sa kanila na maniwala na kontrolado mo ang lahat.'
Nag-isip nang matagal si Damian tungkol sa sasabihin niya, kahit na tumingin siya sa akin ng ilang segundo bago ibinalik ang atensyon kay Simon. Sa naobserbahan ko, seryoso ang ekspresyon niya, at mukhang kaya siyang pumatay kung iisipin lang na hahamunin niya ako.
'Kailangan pumayag si Maya, kaya hanggang sa mangyari 'yon, 'yon ang pinagtutuunan ko. Bakit parang lahat biglang alam nila ang propesiya nang mas mahusay kaysa sa akin? Ako ang nakatali dito. Ako ang dumanas ng muntik nang pagpatay dahil sa kung anong bagong ideya kung ano talaga ang ibig sabihin nito,' sabi niya, biglang tumayo at umungol kay Simon. 'Nakakasawa na 'to.'
'Alam ko,' sabi ni Simon, bumaba ang tingin sa sahig sa paanan ni Damian. 'Hindi naman sa hindi ko sinubukang babalaan sila.'
'Sige, hindi na ako maghihintay ng gabi. Tatawagan ko na ang mga pack elders ngayon. Harapin natin 'to bago pa siya magkaroon ng pagkakataong magpalabas pa ng suporta sa mga walang kwenta niyang ideya,' umungol si Damian. 'Tapos na ako dito.'
Nang lumingon siya sa akin, bumalik ang kulay ginto sa mga mata niya. Hindi na siya ganap na tao at nangilabot ako. Hindi ko pa siya nakitang ganun ang itsura.
Inabot niya ang isang kamay, at nag-tip sa dulo ng bawat daliri niya ang mga kuko. Tiningnan ko ang kamay niya, napansin kung gaano kalapit ang pagiging lobo niya. Hindi ako sigurado kung dapat ko pang kunin ang kamay niya, pero sa huling tingin, ginawa ko.
Hinila ako ni Damian mula sa kama, at tumayo ako sa tabi niya, nakatingin kay Simon. Napunta ang tingin ko kay Damian at sa paraan ng panginginig ng mga balikat niya sa bawat paghinga.
'Simon, iminumungkahi ko na umalis ka na at sabihin sa lahat na magkakaroon tayo ng pulong sa kanila. Pakakalmahin ko si Damian.'
Muntik nang tumutol si Simon, pero nang lumingon si Damian, na may masamang tingin, agad siyang tumahimik, iniwan kami. Sumunod si Evelyn sa kanya, sinasabing sisiguraduhin niyang kakalat ang balita.
Sumara ang pinto sa likod niya. Sa wakas binalik ko ang tingin ko kay Damian, tinitingnan ang paraan ng pagiging malapit niya na mawalan ng kontrol. Tumatubo ang buhok sa kanyang nakalitaw na laman, pagkatapos umatras.
Nanginginig ang mga kamay niya sa gilid niya, ang mga daliri ay kumukuyom nang mahigpit kaya napansin kong may dugo na tumutulo mula sa mga sugat na ginawa ng mga kuko niya. Mahigpit ang pagkakakuyom ng panga niya, ang kalamnan ay tumitibok habang sinusubukan niyang pigilan ang sarili. Napakalapit ng lobo, at nararamdaman ko ang pagbabago ng enerhiya sa kwarto.
Lumapit ako sa kanya, nilapit ang maliit na espasyo sa pagitan namin. 'Hoy, nandito ka pa. Samahan mo ako.'
Ang totoo, hindi ko alam ang ginagawa ko. Hindi ko pa kinailangang pakalmahin ang lobo o ang nagbabagong lobo. Lahat ng ito ay bago at sa wakas gumagawa na ako ng hakbangin para matuto.
Hindi siya tumitingin sa akin, hindi direktang tingin, iyon nga. Nakatitig ang mga mata niya sa sahig, parang kung maglakas-loob siyang itaas ang mga ito, sasakupin na ng pagbabago ang katawan niya. 'Sinusubukan niyang sirain ang lahat at palabanin ka sa kanila. Laban sa akin. At hindi na nga siya subtle tungkol dito.'
'Alam ko,' sabi ko nang mahinahon, hinawakan ko ang kamay niya habang sinusubukan kong i-thread ang mga daliri ko sa mga daliri niya. Nag-iinit ang balat niya.
'Pero hindi mo siya pwedeng hayaang manalo sa pamamagitan ng pagkawala sa sarili mo. 'Yon ang sa tingin ko gusto niya.'
Huminto ang paghinga niya sa lalamunan niya habang nagluwag ang mga daliri niya sapat para maipasok ko ang sa akin sa pagitan nila. Hindi ko na pinansin ang mga kuko o ang dugo.
'Dapat ay protektahan kita at saan man ako pumunta, may panganib na handang kunin ka sa mundong 'to.'
'Pinoprotektahan mo ako,' sabi ko, lumalapit pa. 'Hindi mo siya hinahayaang manalo o baguhin kung sino ka. Kailangan kita sa panig ko.'
Nawala muli ang buhok sa kanyang mga braso at nanatiling nawala. Dahan-dahang humihinga nang maayos. Matigas na dumidiin ang noo niya sa akin.
'Paano kung hindi ito makita ng mga elders? Paano kung kakampi sila sa kanya at iisipin na dapat kayong magkaroon ng paghamon?'
'Kung natatakot sila sa propesiya, hindi nila hahayaan na mangyari 'yon, di ba?'
May mahabang katahimikan sa pagitan namin. Mabigat pa rin ang hangin, pero iba na ngayon.
Itinaas ni Damian ang tingin niya para salubungin ang akin. 'Kung hahamunin ka niya, huwag mo nang iisipin na subukan pang lumaban.'