Kabanata Kwarenta't Isa - Pagpupulong sa Kawan - POV ni Maya

Yung paraan ng pagtingin niya sa tela, gusto ko siyang icomfort. Lumapit ako sa kanya sa upuan niya at huminto nung isang dangkal na lang ang layo ko. Tapos tumingala siya sa 'kin. Hindi ako makahinga. Sobrang liit ng espasyo namin at ang tensyon, parang live wire. Nung napunta ang tingin niya sa labi ko, tumalon ang puso ko. Talagang dapat lumayo na ko bago pa may mangyari, pero ayoko. 'Damian,' bulong ko. Lumapit pa siya, at parang isang segundo, akala ko tatayo siya at hahalikan ako. Pero biglang naglaho ang tensyon nung kumatok sa pinto, nakagambala. 'Ano na naman?' Tanong niya, sabay lingon sa pinto at nag-ngangalit. 'Nakakainis ka talaga ngayon, ah.' Tumayo siya, nahulog ang tela sa mesa niya habang naghihintay na bumukas ang pinto. Lumingon ako para makita kung sino ang dumating, at nakita ko si Evelyn na nakatayo dun. Tiningnan niya yung kwarto mga dalawang segundo bago lumaki ang mata niya. 'Nakakaistorbo ba ko? Hindi ko akalain na gagawa ka ng ganun sa opisina mo, alpha.' Lumakas ang ungol sa dibdib niya. 'Ano na naman, Evelyn?' Lumambot ang boses niya sa kanya at nagandahan ako. Parang ganun. Kanina lang, akala ko kakainin niya yung sinumang nakatayo sa kabilang side ng pinto. 'Nagiging matigas ang ulo ng kawan. Parang may nagbanggit ng mga Bampira, pero hindi ko alam kung sino. Hindi nila dapat nalaman yun, 'di ba?' Lalong lumakas ang ungol ni Damian. 'Hindi. Hindi ko alam kung sino pang nakakaalam tungkol sa mga bampira bukod sakin, kay Simon, at sa lalaking kumuha ng damit para sakin. Walang ibang dapat makaalam, kaya hindi ko alam kung sino ang nagsabi, maliban na lang kung yung lalaki sa infirmary o si Simon.' Umiling si Evelyn. 'Kinausap ko si Simon, at sabi niya hindi niya alam kung sino. Yung mga nasugatan ay nasa infirmary at hindi pa nakakapagsalita kanino man mula nung pinagpahinga sila sa kama sa susunod na ilang oras.' 'Pag nalaman ko kung sino ang gumawa nito, papatayin ko silang lahat. Babagsak silang lahat sa harap ko at magmamakaawa para sa kanilang mga buhay. At hindi ko sila kakawawain.' Umiling lang si Evelyn, parang inaasahan niya ang ganung sagot. Medyo brutal para sa 'kin. 'Sige, alpha. Mabuti pang sumama ka na, para mapanatag mo ang kawan na hindi pa tayo namamatay.' Tumawa siya habang umaalis, pero hindi niya sinarado yung pinto sa likod niya. Nakatingin si Damian sa hallway, nakatutok ang mga mata niya sa kung saan. 'Sorry, Maya.' 'Para saan? Hindi mo kontrolado kung ano ang nangyayari.' Sa wakas, itinaas niya ang tingin niya at lumipat sa 'kin. 'Kailangan mo kong samahan. Ready ka na ba?' Tinignan ko yung mga damit ko, napagtanto ko na hindi ako nakapagpalit mula kahapon. Siguro magulo ang buhok ko at hindi ko alam kung gusto kong harapin sila ng ganito. Pero wala naman talaga akong choice. Sabi niya kailangan niya ko para sumama sa kanya, kaya hindi naman ako makakatanggi sa kanya. 'Sige. Sasama ako.' Bumuka ang labi niya na parang handa siyang makipagtalo sakin, pero huminto siya nung narinig niya ang mga salita ko. 'Mabuti.' Napalunok ako, tinignan ko ulit yung damit ko. Kakayanin na lang at tatanggapin na lang ako ng kawan kung sino ako. Walang urungan. Sumulyap sakin si Damian, tinitingnan ako mula ulo hanggang paa na may ngisi. 'Ayos lang. Maaamoy ka nila sakin.' Lumaki ang mata ko. 'Anong ibig sabihin nun?' 'Hindi ka pa naliligo mula nung naghalikan tayo, 'di ba?' 'Hindi,' sabi ko, boses ko, mahina na parang bulong. 'Akala ko.' Sa sinabi niya yun, naglakad siya sa buong kwarto at naghintay sakin sa pinto. Tinignan ko siya, tapos nag-isip kung saan ako pupunta. Nakatayo siya dun na confident, at feeling ko magulo ako. Naghihintay siya na lumapit ako sa kanya, tapos dumiretso kami sa dining hall. Parang nakarating na yung mensahe at yung mga dating umalis, bumalik. Pinapanood ko sila habang naglalakad sila papasok sa kwarto, nakatingin sila samin. Naramdaman ko ang bigat ng mga tingin nila, pero nanatiling kalmado si Damian. Karamihan ay nagtataka lang. Tapos merong isang grupo na narinig ko na nag-uusap kahapon kasama yung isang babae. Maganda siya, sa nakikita ko, may maitim na buhok at kayumangging balat. Parang kumikinang ang mga mata niya habang nakikipag-usap sa mga kaibigan niya. Nung nahuli nila ako na nakatingin, sinabi nila sa kanya at inilipat niya ang tingin niya sa direksyon ko. Naglaho ang liwanag sa mga mata niya at napalitan ng isang bagay na sumasalungat sa purong galit. Galit na galit talaga siya sakin. Nakita ako ni Damian na nakatingin at binigyan niya siya ng tingin na hindi ko naman hinihingi sa kanya. 'Ano yun?' Tanong ko nung nakita ko siyang lumayo na parang iiyak. 'Matututunan niya na respetuhin ka, pero hanggang sa mangyari yun, ipapaalala ko sa kanya na ang mate ko ay hindi dapat ginagalaw.' Tumahimik ang mga miyembro ng kawan na malapit samin habang may mga bumubulong. Ibinaling ko ang atensyon ko sa kanila, nakatagpo ng ilan sa mga tingin nila. Alam kong nagtataka sila kung anong ginagawa ko sa tabi niya. At ngayon nagtataka na rin ako. Hindi siya seryoso dito at dapat pagkakamali lang 'to. Pagkatapos tumahimik ng lahat, nagsimula siyang magsalita. 'Ngayon, dalawang miyembro ng kawan natin habang nagpapatrolya ay inatake. Sinuri namin ni Simon ang lugar at walang bakas ng umaatake. Gayunpaman, isa sa mga miyembro natin ay nakakuha ng piraso ng tela sa isa sa kanila.' Isang lalaki, na mukhang mga bente, humakbang mula sa harap ng kawan na may pag-aalalang nakikita sa kanyang mga tampok. Nag-aalala siya, pero ganoon din ang iba. 'Sino ang umatake? Bakit wala kayong nakitang bakas?' 'Mga Bampira.' Isang salita lang ang sinabi ni Damian at nakita kong lahat sila ay nag-tensyon. At sa sandaling iyon, natanto ko na lahat ng nakasulat tungkol sa mga bampira sa fiction ay malamang na mali rin.