Kabanata Siyamnapu't Pito - Kumakalat Ito - POV ni Maya

Biglang bumukas yung pintuan at pumasok si Ethan. "Uy, nagtatagal pa kayo sa mga pasilyo ah," sabi niya. "Mukhang in love na in love kayo." Huminga nang malalim si Damian. "Sisimulan na naman niya sigurong ikwento sa buong kawan." Napamura ako. "Tatahimikan na lang natin siya o siya na magpaplano ng kasal." Kumunot ang noo ni Damian, nagulat na tumingin sa akin. "Kasal?" Yung tono ng pananalita niya, napatawa ako. "Huwag kang mag-alala. Hinalikan mo na ako, kaya sayo na ako ngayon. Tandaan mo? Ikaw lang ang nag-iisa ko." Nataranta siya. Pati si Ethan natahimik at huminto sa pasilyo, ilang hakbang lang ang layo sa amin. Pero nagambala yung sandaling iyon nang tumunog yung tiyan ko. Hindi mo pwedeng hindi pansinin yung tunog. Halos umuungol pa nga na para bang hinahamon yung lobo ni Damian sa labanan para sa dominasyon. Natigilan ako. Napakurap si Damian. At si Ethan, siyempre, nataranta. "Wow. Ang romansa, ang tensyon, at ngayon gutom pa. Siguro, ang tunay na pag-ibig, nagpapatakbo sa meryenda." Pumikit ako habang nag-iinit ang pisngi ko sa kahihiyan. "Alam mo, kailangan ng pagkain ng ilan sa amin para mabuhay." Umubo si Damian, halatang pinipigilan ang ngiti, pero ang mga mata niya, ipinagkanulo siya. Kumikinang na silang ginto at pinapanood ako na parang ako lang ang mahalaga sa kanya sa napaka-awkward na pasilyong ito. "Tara, kumain na tayo bago kainin ng tiyan niya ang sarili niya. Gusto mong sumama?" "Umuungol yung tiyan ko, kaya oo, gusto kong kumain," sabi ko, hindi sigurado kung ano ang ibig niyang sabihin. Napahagikgik si Ethan, sinira ang pagkalito ko. "Ang galing niya maging palihim. Sana alam mo yan. Tinatanong ka niya kung gusto mong sumama sa dining hall." Tinignan siya ni Damian, at umatras si Ethan ng isang hakbang, itinaas ang mga kamay niya na sumusuko. "Magkikita na lang tayo sa dining hall. Kakainin din ng tiyan ko ang sarili ko, at ayaw kong maging third wheel sa inyong dalawa. Sobrang bagal nung burn para sa akin." Nang nawala si Ethan sa pasilyo, humarap ako kay Damian, na nakatingin pa rin sa akin na hindi mabasa ang ekspresyon. "Okay ka lang?" tanong ko, mas mahina na ang boses ko ngayon. Tumango siya minsan. "Tara, kumain na tayo." Inalok niya sa akin ang kamay niya, at tinanggap ko iyon, madaling nagkasama ang mga daliri ko sa kanya. "Sa paghawak natin ng kamay, kalahati na tayo sa estado ng magkasintahan," sabi ko habang naglalakad kami sa pasilyo. "Hindi, yung halikan yun. Sinelyuhan na agad ang kapalaran ko." Isang ngisi ang pumukaw sa gilid ng mga labi ko. "Mayroon nga, pero ang pagpapakain sa akin ay titiyak sa iyong kaligtasan." Tumawa siya, tunay na tawa, at isinusumpa ko na iyon ang unang beses sa madilim na panahong ito na nakarinig ako ng tunog na ganoon mula sa kanya nang walang pagpigil. Naglakad kami sa pasilyo nang magkahawak ang kamay, parehong nagkukunwaring payapa ang lahat. Pero nararamdaman ko sa paraan ng paghaplos ng hinlalaki niya sa akin sa bawat hakbang na may nagbabago na sa amin. Hindi magtatagal ang sandaling ito ng kapayapaan. Hindi hanggang sa matupad ang propesiya at malaman ng lahat ng kawan na tama ang daan ni Damian. Nakarating kami sa dulo ng pasilyo nang mapuno ng amoy ng inihaw na karne at sariwang tinapay ang hangin, na nagpapatulo sa laway ko. Nakakaginhawa ito sa ganitong oras. Sa isang segundo, halos pakiramdam ko hindi na naman nagkakawatak-watak ang mundo. Halos. Pinisil ni Damian ang kamay ko nang mahinahon bago binitawan. Itinulak niya ang mga pinto papunta sa dining hall at tumingin ang lahat sa amin. Kahit na, mula sa mga nandoroon pa sa kwarto. Tumigil ang mga pag-uusap. Huminto ang mga tinidor sa ere. At kahit walang nagsasabi ng isang salita nang malakas, malinaw ang mensahe. Napansin din nila ang mga pagbabago sa amin. Itinuwid ko ang aking tindig at naglakad sa tabi niya nang walang pag-aalinlangan. Hayaan silang tumingin at hayaan silang magtaka. Kung mayroon man, marahil pipigilan nito na maliitin ako pa. Napapagod na ako sa kanila. Kinuha ni Damian ang kanyang karaniwang upuan sa ulo ng mesa kung saan kami nakaupo noon. Nasa dulo ng mesa si Ethan, kumakain na ng isang bagay sa kanyang plato. Tumingin siya nang makita niya kami at ngumiti habang may sinasabi kay Damian na hindi ko maintindihan. Hindi masyadong pinansin ni Damian iyon nang umupo ako, pero hindi ko pinalampas ang banayad na paggalaw ng panga niya. "Kumain," sabi niya, ang kanyang boses ay puno ng tensyon. Sinimulan kong lagyan ang aking plato habang ginagawa niya ang kanya. Masyadong tahimik ang lahat at hindi ako sigurado kung ano ang iisipin o gagawin dahil natatakot akong hukuman. Sinusuri ng aking mga mata ang iba pang mga mesa. Hindi lahat ng kawan ay narito, sa aking pagkakaalam. Nang sa wakas ay muling nag-usap sila, sumulyap ako kay Damian. "Ano ang gagawin mo kung hindi nila tatanggapin ito?" "Kung ganon, gagawin ko silang tanggapin," sabi niya, sa wakas ay tumitingin sa akin. May apoy sa likod ng mga gintong matang iyon at hindi ako nagdududa sa kanya kahit katiting. Sa wakas ay tumingin siya sa akin, at may apoy sa likod ng mga gintong mata na wala doon noon. "Kung gayon, gagawin ko silang tanggapin." Isang panginginig ang dumaloy sa aking gulugod, ngunit hindi takot. Hindi man lang para sa akin. Ito ay higit pa sa pagkamangha. Hindi lang siya isang lider, kundi nagiging higit pa. At alam ko, sa paanuman, dapat akong lumakad sa tabi niya kapag ginawa niya iyon. lumalaki ang linaw sa paglipas ng panahon kasama niya. Habang nagsimula akong kumain, nakita ko si Damian na pinanonood ako na may bahagyang pagkiling sa kanyang ulo. "Ano?" "Mukha kang..." natigil ang kanyang mga salita. "Mukhang ano? Pagod? Mapanganib? Siguro nagugutom ako?" Umiling siya, tinatanggihan ang lahat ng iyon. "Masaya." Napakurap ako sa gulat bago niya idinagdag, "Bagay sa'yo." Sa sandaling muli, hindi ko alam kung ano ang sasabihin. Tila madalas akong nagugulat. Kaya, sa halip na gumamit ng mga salita, inabot ko na lang at hinawakan ang kanyang kamay sa akin, sa ilalim ng mesa kung saan walang nakakakita. Ngunit bago ang init ng kanyang balat ay lubos na tumira sa akin, bumukas ang pinto sa dining hall. Isang lalaki na puno ng putik, humihinga nang malakas, ang pumasok sa loob. Napadpad ang kanyang mga mata kay Damian at huminga siya ng paghinga ng ginhawa. "May isang kilos sa silangang burol, ngunit nalutas na ito. Kailangan nating maghanda para sa digmaan sa lalong madaling panahon," sabi niya, halos naghahaluhalo ang kanyang mga salita. "Ito ay ang mga Shadowclaw. Sabi nila isang mensahe na darating sila." Tumahimik ang dining hall. "Bakit? Naging payapa naman sila hanggang ngayon." "Ang Ama mo," humihinga ang lalaki. "Mabilis na kumakalat ang kanyang ideolohiya."