Kabanata Labinlima - Kailangang Malaman ang Higit Pa - POV ni Maya

Ang hayop ay napakalaki, ang maitim na balahibo nito ay nagkabuhul-buhol at may guhit ng parang tuyong dugo. Nakayuko ang ulo nito, ang mga mata nitong amber ay kumikinang nang mahina sa anino. Umiiyak ulit ito; ang tunog ay kumirot sa isang bagay sa kalooban ko. Sa isang sandali, wala sa amin ang gumalaw. Tapos gumalaw ang lobo, ang mga tainga nito ay dumikit habang naglalabas ito ng mahina, ngungungal. Napaurong ako, ang kamay ko ay nakahawak sa frame ng pinto para sa suporta. Ang isip ko ay sumisigaw na tumakbo, pero ang mga paa ko ay ayaw gumalaw. 'Hoy!' Isang boses ang nagmula sa likod ko. Lumingon ako para makita si Damian na papunta sa akin, ang ekspresyon niya ay malakas. 'Anong ginagawa mo dito?' Hinihingi niya, hinawakan ang braso ko at hinila ako palayo sa pintuan. 'Hindi ka dapat gumala sa lahat ng kwarto hanggang sa hindi pa kita ginagabayan.' 'Narinig ko yata ang isang bagay,' nauutal ko, ang boses ko ay bahagyang nasa itaas ng isang bulong. 'Iyon ba ang akala ko?' Ang tingin ni Damian ay tumalon sa lobo sa silid, ang panga niya ay naghigpit. 'Hindi ito lugar para sa iyo,' sabi niya, ang tono niya ay malamig. 'Pumunta ka sa dining hall. Ngayon na.' Gusto kong makipagtalo, pero ang tingin sa kanyang mga mata ay nagpatigil sa akin. Nang wala nang ibang salita, lumingon ako at nagmadaling bumalik sa hallway, ang puso ko ay nagmamadali at ang isip ko ay naguguluhan. Anong nakita ko? At bakit pakiramdam ko ang lobong iyon ay hindi lang isang hayop? Dapat higit pa sa isang alaga, 'di ba? Lumingon ako at hindi tumigil sa paglalakad hanggang sa marating ko ang dining hall. Ang mga binti ko ay parang jelly, at ang pulso ko ay dumadagundong sa aking mga tainga pa rin. Ang silid ay karamihan ay walang laman nang pumasok ako, na may sikat ng araw na dumadaloy sa mga matataas na bintana sa kaliwa. Ang pinakintab na mesa na gawa sa kahoy ay umaabot ng halos haba ng silid, na may higit pang mga upuan kaysa sa gusto kong bilangin. Lumubog ako sa pinakamalapit na upuan, hinawakan ang gilid ng mesa habang sinusubukan kong pakalmahin ang aking mga nagmamadaling kaisipan. Ang lobo. Ang imahe nito ay nasunog sa aking isipan kasama ang maitim na balahibo nito, mga mata ng amber, at ang tunog ng pag-iyak nito na pinupuno ang silid. Tapos mayroong napakaraming dugo. Nasugatan ba ito? Bakit ito nakakulong sa isang silid? Siguro alaga ito ng isang tao? At bakit parang galit na galit si Damian nang nakita niya ako doon? Hindi siya magagalit kung nahanap ko ang alaga ng isang tao, pero wala nang ibang nakakaintindi. Humihina ang paghinga ko, pero ang buhol sa tiyan ko ay tumitigas. May kakaiba sa lobong iyon, isang bagay na hindi tama. Hindi ito parang isang ordinaryong hayop. Hindi naman ako masyadong nakaranas ng mga lobo sa simula. Pero ang paraan ng pagtingin nito sa akin, ang katalinuhan sa mga mata nito ay hindi normal para sa isang ligaw na hayop. Lumunok ako ng husto, nagmamadali ang isip ko. Paano kung hindi lang ito isang lobo? Ang pag-iisip ay nagpadala ng panginginig sa akin. Nakita ko na ang sapat sa lugar na ito para malaman na mas marami pa sa mundo ni Damian kaysa sa naiintindihan ko, at ang pagtatagpo na iyon ay nagpapatibay lamang sa aking hinala. Ang mga kamay ko ay nagkuyom sa mga kamao sa mesa. Alam ni Damian. Hinila niya ako palayo na parang nadapa ako sa isang ipinagbabawal na bagay, na parang ang presensya ng lobo ay isang lihim na hindi ko dapat matuklasan. Inuulit ko ang eksena sa aking isipan, sinusubukang bigyan ng kahulugan. Ang paraan ng pagdilim ng ekspresyon ni Damian nang nakita niya ang lobo. Ang matalas na gilid sa kanyang boses nang sinabi niya sa akin na umalis. May itinatago siya. At kailangan kong malaman kung ano iyon. 'Miss Maya?' Ang boses ni Evelyn ay sumira sa aking mga iniisip, na nagulat sa akin. Tumingin ako para makita siyang nakatayo sa pintuan malapit sa kung saan sa palagay ko ay ang kusina, na may hawak na tray ng pagkain. Ang matalim niyang mga mata ay tumitingin sa akin, tinitingnan ang aking maputlang mukha at nakakakilig na postura. Sumimangot siya nang bahagya habang lumalapit. 'Mukha kang nakakita ng multo,' sabi niya, inilagay ang tray sa harap ko. 'May nangyari ba sa iyong pagpunta dito?' Pilit akong ngumiti. 'Ganoon nga.' Hindi nakumbinsi si Evelyn, pero hindi siya nagpumilit. Sa halip, itinuro niya ang tray habang inilalagay niya ito malapit sa akin sa mesa. 'Kumain ka. Mas magiging maayos ka kapag may laman ang tiyan mo.' Sinulyapan ko ang pagkain. Ito ay simpleng pagkalat ng mga itlog, toast, at prutas. Ang gana ko ay wala. Gayunpaman, kumuha ako ng tinidor at sumisid sa mga itlog bilang pagpapakita ng pagsisikap. Umaasa ako na mapapakalma nito ang bagyo ng mga tanong na umiikot sa aking isipan. Nanatili si Evelyn, ang kanyang matalas na tingin ay maingat na minamasdan ako. 'May bumabagabag ba sa iyo, mahal?' Tanong niya pagkatapos ng isang sandali. Nag-alinlangan ako, nagdedebate kung sasabihin ko sa kanya ang tungkol sa lobo. Mukha siyang mabait, pero hindi ko alam kung mapagkakatiwalaan ko siya. 'Wala,' sinabi ko sa wakas, na pilit na ngumiti. 'Hindi lang nakatulog ng maayos. Ang upuang iyon ay hindi magandang pagpipilian.' Itinaas ni Evelyn ang kilay, pero hindi niya ako tinawag sa kasinungalingan. 'Well, kailangan mo ng iyong pahinga, Miss Maya. Ang mga susunod na araw ay hindi magiging madali. Siguro dapat mong layunin na matulog sa kama sa susunod.' Ang kanyang mga salita ay nagpadala ng isang bagong alon ng pagkabalisa sa akin, pero tumango ako, pinapanatili ang aking ekspresyon na neutral. Habang umaalis siya sa silid, umupo ako sa aking upuan, ang aking tingin ay lumilipat sa bintana. Ang lobo. Damian. Ang buong lugar na ito. Napakarami kong hindi naiintindihan, at nagiging malinaw na walang sinuman ang magpapaliwanag nito sa akin. Kung gusto ko ng mga sagot, kailangan kong hanapin ang mga ito sa aking sarili. Kapag sigurado akong wala na siya, ibinagsak ko ang tinidor at itinulak palayo ang pagkain sa tray. Ang ilang kagat na kinain ko ay nagpaparamdam sa akin na mas busog kaysa sa nararapat. Ang aking mga iniisip ay gulo at nagmamadali. Patuloy silang bumabalik kay Damian at sa mahirap na lobong iyon sa silid na iyon. Hindi ako maaaring umupo dito at magpanggap na normal ang lahat. Hindi kapag malinaw na ang lugar na ito at ang mga tao dito ay lahat ng bagay. Tumingin ako sa hallway kung saan nakita ako ni Damian kanina. Ang alaala ng kanyang matalas na tono at ang tindi sa kanyang mga mata ay nagpapahirap sa akin. Ayaw niyang malaman ko kung ano ang nangyayari, at anuman ang lobong iyon, mahalaga ito upang itago. Na kung saan ay nagiging mas gusto kong malaman.