Kabanata Dalawampu't Tatlo - Ito'y Totoo - POV ni Damian
Nakatayo ako roon, pinagmamasdan ang takot sa mga mata ni Maya at kung paano idiniin ng katawan niya sa headboard na parang matutunaw siya roon para magtago. Nakakapit ang mga daliri niya sa kumot, pumuti ang mga buko dahil sa higpit ng pagkakahawak niya sa tela, na para bang iyon na lang ang nagpapanatili sa kanya sa realidad.
Hindi talaga ganito ang dapat na pagtuklas niya. Hindi ito kasama sa mga plano ko, pero nandito ako ngayon, sinusubukang alamin kung bakit ako nandito at kung bakit nawalan ng kontrol ang lobo ko.
Ginugulo ko ang buhok ko gamit ang kamay ko habang hinahabol ko ang aking hininga mula sa pagbabago. Ang buong katawan ko ay sumasakit mula sa mabilis na pagbabago. Hindi kailanman ganap na walang sakit ang pagbabago, pero ang paggawa nito ng ganito kabilis nang hindi sinasadya ay nag-iiwan sa katawan ko na hilaw at nanginginig. Hindi ko ginusto na sakupin ng lobo ko ang ganito, ni mawala siya sa harap ng kanyang mga mata, na nag-iiwan sa akin na exposed sa maraming paraan.
Nakatingin sa akin si Maya nang malaki ang mga mata habang hinahanap niya ang mga sagot sa aking mukha. Malaki ang mga mata niya at tila nagyelo ang katawan niya. Naamoy ko pa rin ang takot na nagmumula sa kanya sa mga alon. Pinipitik nito ang aking dibdib sa pag-iisip na tinakot ko siya.
Humakbang ako papalapit sa kama, pinapanatiling mabagal ang aking mga kilos. Pero sa sandaling gumalaw ako, nagulat siya, lalong lumiliit sa kutson.
Hindi dapat ako maapektuhan, pero naapektuhan ako.
'Maya, maipapaliwanag ko,' sabi ko habang nagbubuntong-hininga, pinipilit ang aking boses na kalmado.
Hindi siya sumasagot. Nakatuon ang kanyang mga mata sa aking dibdib ngayon na para bang natatakot siyang tumingin sa iba. Alam kong nag-a-shock na siya ngayon at sinusubukan pa rin ng kanyang isipan na buuin ang kanyang nasaksihan. Hindi ko siya sinisisi dahil sinira ko lang ang kanyang buong realidad sa loob ng ilang segundo.
Kahit matagal ko nang alam na ang isa pang tao sa propesiya ay tao at kailangan kong ipaliwanag ito, hindi ko talaga pinlano na mangyari ito nang ganito. Gusto ko siyang dahan-dahang sanayin, ihanda siya, at ipaintindi sa kanya ang lahat bago ko siya ipakita. Tao siya, at hindi siya handa sa mga bagay na nagtatago sa dilim.
At ngayon ay itinapon ko siya mula sa hindi alam patungo sa apoy.
'Hindi mo talaga dapat malaman ang ganito,' ulit ko, nakakaramdam ng pagkakasala.
Walang sagot ulit. Isinugal ko ang isa pang sulyap sa kanya habang nagbabago ang kanyang ekspresyon. Ngayon, galit siya.
'Alamin ang ano talaga?' tanong niya, parang napipilitan ang kanyang boses. 'Na ikaw—' Itinuro niya ako, kung saan ako nakatayo, hubad mula sa pagbabago. 'Na nagiging lobo ka?'
Tumango ako minsan, dahan-dahan. Iyon ang isang paraan upang ilagay ito. 'Oo.'
Isang mapait na tawa ang tumakas sa kanyang mga labi, walang laman at hindi naniniwala. Sa wakas ay tumingin siya sa malayo, iniling ang kanyang ulo, isang kamay na mariing nakadiin sa kanyang templo. 'Siyempre. Kailangan itong maging panaginip. Kailangan kong natamaan ang ulo ko nang isara ko ang pinto. Iyon na iyon. Isa itong concussion, at nag-ha-hallucinate ako.'
Humakbang ako ulit, pero lalo siyang nakadiin sa headboard. Hindi siya nagtitiwala sa kanyang sinasabi.
'Kung panaginip lang ito,' bulong ko, bahagyang ikiling ang aking ulo, 'bakit ka nagugulat? Hindi ba dapat wala kang takot?'
Bumalik ang kanyang titig sa akin, galit na nag-aalab sa ilalim ng kanyang takot. Hindi niya ako pinagtitiwalaan. Ang pag-iisip na iyon ay nakabaon sa aking dibdib, isang malamig na bigat na dumidiin sa aking mga tadyang.
Binuksan ko ang aking bibig, pagkatapos ay isinara ko ulit. Hindi ko alam kung paano ayusin ito. Kaya ginawa ko lang ang isang bagay na kaya kong gawin. Sinasabi ko sa kanya ang katotohanan.
'Maya, alam kong napakarami nito,' sabi ko, pinapanatiling mababa at matatag ang aking boses. 'At alam kong natatakot ka. Pero kailangan mong makinig sa akin. Ang nakita mo lang ay totoo. Isa akong werewolf, o isang wolf shifter, kung gusto mo. At ang mundong ito... ang mundong ito ay hindi katulad ng alam mo.'
Itinaas niya nang bahagya ang kanyang baba, isang ningas ng pagsuway sa kanyang mga mata. 'Sinusubukan mo bang sabihin sa akin na ikaw ang mas mababa sa dalawang kasamaan?'
Nag-aalangan ako. Sumikip ang aking lalamunan, ang aking instincts ay sumisigaw sa akin na sabihin oo at sabihin sa kanya na hindi ko siya sasaktan, na hindi ako ang halimaw na nakikita niya sa akin ngayon. Pero hindi ko alam kung nandoon na tayo. Hindi ko alam kung maniniwala siya sa akin kahit gawin ko.
Kaya sinabi ko lang ang isang bagay na alam kong totoo.
'Ako lang ang nasa pagitan mo at nila.'
Katahimikan ang pumuno sa hangin sa loob ng ilang segundo.
Kumunot ang kanyang mga kilay, tila nahihirapan ang kanyang paghinga, at parang nalulunod ang lahat. Pinagmamasdan ko kung paanong nagliliwanag ang pagkalito sa kanyang mukha, sinundan ng kaunting pag-unawa. Bahagyang lumuwag ang kanyang mga daliri mula sa mga kumot, kahit na mukhang handa siyang tumakbo sa pinakamaliit na galaw mula sa akin.
'Sino?' Mas mahina at mas nag-aalinlangan ang kanyang boses kaysa kanina. 'Sino sila?'
Nagpalabas ako ng mahabang hininga habang sumuko ang aking mga balikat sa bigat ng kung ano ang sasabihin ko sa kanya. 'May mga taong pupunta sa iyo. Hindi ko alam ang kanilang mga pangalan, pero alam ko kung ano sila.'
Lumunok siya nang husto habang muli niyang hinahanap ang akin.
'Sinusubukan kitang protektahan at mahirap isipin ang agwat sa pagitan natin.'
Nagpalabas siya ng isang humihingal na tawa habang iniiling niya ang kanyang ulo. 'Well, hindi ko alam kung ano ang sasabihin. Lahat ng nasa akin ay nagsasabi na dapat akong sumigaw at tumakbo palayo sa iyo, ngunit may maliit na bahagi na nagsasabi sa akin na huwag matakot sa iyo. Sinasabi nito na hindi mo ako sasaktan, pero hindi ko alam kung ano ang paniniwalaan.'
Huminga nang malalim si Maya, pagkatapos ay gumalaw nang bahagya sa kama, ang ilan sa paninigas ay lumalabas sa kanyang postura. Hindi pa rin siya nagtitiwala sa akin, hindi nang lubusan, ngunit nakikipag-usap na siya ngayon, kaya mayroon.
'Matatanggap mo ba na hindi ko pa masabi sa iyo ang lahat at gagawin ko sa lalong madaling panahon? Matitiwalaan mo ba ako kahit na protektahan ka?'
Kinagat niya ang kanyang labi, isinasaalang-alang. Nakikita ko ang digmaan sa loob niya, ang lohika na sumisigaw sa kanya na hindi ito posible, na walang totoo, na nakikipaglaban laban sa hindi maikakailang katotohanan ng kanyang nasaksihan.
Pagkatapos ng mahabang sandali, huminga siya at nakatitig sa akin. 'Hindi ko alam kung kaya ko.'
Hindi iyon ang gusto kong marinig. Pero hindi naman 'hindi.'