Kabanata Pitumpu't Siyam - Reunion ng Pamilya - POV ni Maya

Yumuko si Damian para pulutin 'yung mga papel, 'yung mga daliri niya nanginginig habang binabalik-balik 'yung mga ito sa isang tambak. Kahit ano pa 'yung nakita ni Simon sa mga pahinang 'yon, sa tingin ko gusto niyang malaman ni Damian. O baka naman nai-frustrate lang siya at pagod na sa lahat ng atake sa hangganan. Parang nag-iiwan ng mga breadcrumb na susundan, pero hindi ako sigurado kung ano ang iisipin ko tungkol doon. Isa ba itong patibong? Basta ba pinapaalam lang niya kay Damian 'yung lahat ng mali? Tumayo na sa wakas si Damian, 'yung mga bota niya dumidiin sa sahig na kahoy. "Sige, 'yun." Huminga ako nang malalim, nakatitig sa pintuan na pinasukan ni Simon. "Anong gagawin mo?" "Alamin kung ano 'yung ibig niyang sabihin," sabi ni Damian, mahina ang boses. Kung gumagawa ng hakbang ang Ama ko at si Lorcan, kailangan kong mauna sa kanila. Hindi magre-react kapag huli na ang lahat. Ipaparinig ko na lang sa mga patrol kung tatawid sila. Maaaring kasangkot si Simon, pero hindi ako sigurado." Hawak nang mahigpit ni Damian 'yung mga papel bago niya inilagay sa mesa niya nang mas malakas kaysa sa kailangan. Nanigas 'yung panga niya, 'yung tensyon nagre-radiate mula sa kanya. "Kung may alam si Simon, malamang narinig niya 'yon, na ibig sabihin siya 'yung gumagawa ng lahat ng ito. Ayoko mang tanggapin pero siya 'yung aking loyal na beta sa lahat ng taon na ito. Bakit niya ako ipagkakanulo?" Pinatong ko ang aking mga braso, nagtataka ngayon kung kaya't pakiramdam ko kakaiba sa paligid ni Simon. "Sa akin, mukha siyang nagkasala. Nagbigay siya sa'yo ng hindi malinaw na babala, na sinasabi sa'yo na makikita mo sa lalong madaling panahon. Ano ang alam niya na hindi niya sinasabi sa'yo? Bakit niya sasabihin 'yon kung hindi siya tahimik na nakikipagtulungan sa kanila?" Huminga si Damian sa ilong niya, 'yung tingin niya sumasagi sa pintuan. "Eksakto 'yun 'yung parehong konklusyon na naisip ko. Dapat loyal siya sa akin at sabihin sa akin ang lahat, na nangangahulugan na siya 'yung nagdudulot ng lahat ng problema mula sa loob. Ayoko nito, pero kailangan kong harapin siya nang naaayon." Hindi pa ako nakakasagot, ang malayo na tunog ng nagmamadaling mga yapak ay narating ang aking mga braso. May sumugod sa pintuan at agad ko siyang nakilala. Si Ethan. Inilagay siya ni Damian bilang bantay sa aking pinto, pero matagal ko na siyang hindi nakita. Malaki ang kanyang mga mata, at mukha siyang takot na takot. "Alpha," tinawag niya muna si Damian, tapos lumipat ang tingin niya sa akin, pero saglit lang. "May galaw sa kanlurang hangganan. Maraming pigura, pero nakatayo sila sa malayo, kaya hindi natin sila makilala. Hindi naman sila nagtatago." Lumapit si Damian sa kanya, nagdidilim ang tingin niya. "Kailan pa?" "Mga minuto na ang nakalipas," sagot ni Ethan. "Nakatayo lang sila doon, na parang may hinihintay." Sumikip ang tiyan ko nang marinig ko ang kanyang mga salita. Kahit ano ang ibig sabihin ni Simon, kahit anong babala na iniwan niya sa amin, dapat nang nangyayari ngayon. Nagmura si Damian sa kanyang hininga at humakbang patungo sa pintuan, 'yung buong katawan niya nakabaluktot sa tensyon. Sumunod ako nang malapit, nagpaplano na sumama sa kanya. Lumingon siya sa pintuan, tinapunan ako ng masamang tingin. "Manatili ka rito." "Hindi, sasama ako sa'yo. Kasama rin ako rito, hindi ba?" Tumingin siya sa akin na parang hindi siya makapaniwala na pinag-aawayan ko siya tungkol dito, pero seryoso ako. Sasama ako sa kanya kahit gusto niya akong sumama o hindi. Kung ito ang magiging buhay ko, tatanggapin ko ang lahat ng bahagi nito, kasama ang mga mapanganib. Huminga si Damian nang malalim bago bumaling kay Simon, hindi nakikipagtalo sa akin tungkol sa aking pagpili. "Nasa atin ba sila sa lupa?" Umiling si Ethan. "Hindi pa. Nagtatagal sila sa labas ng hangganan, nanonood. Walang galaw." Mas masahol pa 'yon. Ibig sabihin gusto nilang makita, malaman na naroon sila. Isa itong mensahe. Huminga si Damian nang malakas, 'yung mga mata niya nagliliyab sa isang bagay na hindi ko maintindihan. "Alam ni Simon." Kumipot ang tingin ni Ethan. "Ano ang sinabi niya sa'yo?" "Wala. Kailangan na nating umalis ngayon." Lumunok ako nang mahirap. Malalaman mo na sa lalong madaling panahon. Ang mga paalam ni Simon ay nagugulo sa aking isipan. Hindi pa ako lubos na nagpoproseso kung ano ang pinayagan ko, sinusundan na ni Damian si Ethan palabas ng pintuan at naiwan akong sumusunod sa likuran. "Doblehin ang patrol. Walang makikipag-away. Papunta na ako," sigaw ni Damian habang naglalakad kami sa pasilyo. Pagkalabas namin, makapal ang hangin sa tensyon. Ang amoy ng basa na lupa ay humahalo sa ibang bagay, isang hindi likas. Hindi ko alam kung paano ko man lang maaamoy ito, pero may hindi tama. Habang papalapit kami sa kanlurang hangganan, ang mga anino ng mga pigura ay nagiging mas malinaw sa pamamagitan ng mga puno, kahit na may lilim sa ibabaw ng lupa. Nakatayo sila nang nakakakilabot na tahimik, ang kanilang mga tingin ay nakatitig sa direksyon namin. At sa gitna nila ay nakatayo ang isang Lalaki, na hindi ko kilala, pero alam ni Damian. Nanigas ang kanyang buong katawan. "Maya, manatili ka malapit," sabi ni Damian, mahina ang boses. "'Yan ang Ama ko." 'Yung mga labi ng kanyang Ama ay gumuguhit sa mabagal, alam na ngiti habang nakatitig siya kay Damian. "Nagsisimula akong isipin na hindi ka dadating," sigaw niya, 'yung boses niya tumutulo sa panunuya. Sa tabi ko, naninikip ang mga kamao ni Damian. Itinagilid ng kanyang Ama ang kanyang ulo nang bahagya, pinag-aaralan siya na parang mandaragit sa biktima. Naroon ang pagkakahawig, kahit na sa ganitong distansya. Pareho silang may matalas na panga, ang parehong matalim na tingin, ngunit kung saan ang mga mata ni Damian ay may apoy, malamig ang kanyang Ama. "Nakikita kong nagdala ka ng kasama," sabi ng kanyang Ama, 'yung tingin niya sumasagi sa akin saglit bago bumalik kay Damian. "Sa tingin ko siya 'yung mag-aayos ng lahat." Hindi tinanggap ni Damian ang pain. "Ano ang gusto mo?" Huminga ang kanyang Ama. "Ganyan ba ang paraan ng pagbati sa sarili mong dugo? Pagkatapos ng lahat ng taon na hiwalay?" Lumipat si Damian nang bahagya, inilalagay ang kanyang sarili sa harap ko bilang kalasag. "Nawala mo ang karapatang tawagin ang iyong sarili na dugo ko sa sandaling tumalikod ka sa akin at hinayaan si Lorcan na subukan akong patayin." Maliit na kislap ng libangan ang tumawid sa mukha ng kanyang Ama. "Ah, madrama ka pa rin, nakikita ko. Ganoon ka na lagi. Ngunit hindi ako pumunta rito para sa mga damdamin at matatamis na bagay. Dumating ako upang mag-alok sa iyo ng isang pagpipilian." Nanigas ang panga ni Damian. "Ang sagot ay hindi." Tumawa ang kanyang Ama. "O, ngunit kailangan mong marinig ito. Dahil kung tatanggi ka, well, sa palagay ko hindi na talaga mahalaga. Mamamatay ka rin kahit alinman kaya maaari nating iligtas ang ating sarili mula sa propesiya na ito. Ngunit kung tatanggapin mo, ikaw lang ang dapat mamatay."