Kabanata Siyamnapu't Tatlo - Bullseye - POV ni Maya

Nanlaki ang mga mata ko nang marinig ko ang pagbabanta niya. Umurong pa ako nang kaunti, pero wala nang masyadong space na natitira bago ako dumikit sa pader. Pagkatayo ko at paglapit ko sa mga bintana, malamang hawak na niya ang leeg ko at hihilahin ako pabalik para tapusin ang trabaho. 'Natatakot ka sa akin?' Tanong niya habang may isa na namang kalabog mula sa kanyang bota sa sahig na nagpagulat sa akin. 'Mabuti. Matakot ka sa akin. Siguro mas matalino ka pa sa inaakala ko.' 'Damian ay –' Nabilaukan ako. Ayaw lumabas ng mga salita. Sa kung paano ako tiningnan ni Simon alam kong walang silbi, pero may maliit na parte sa akin na nagtataka kung nagbibiro lang siya. Hindi ako iiwan ni Damian na walang nagbabantay kung may pupuntahan siya sa lugar na ito. Dapat nasa labas ng pinto ang mga guwardiya. 'Patuloy mong tingnan ang pinto, umaasang may sasagot sa 'yo o titingin. Pero ito ang punto. Bakit nila gagawin 'yun kung kasama mo ako, ang pinagkakatiwalaang beta? Isipin mo, Maya,' sabi niya, ang boses niya ay matatag at sigurado. Manginginig ako habang patuloy akong umaatras hanggang sa dumikit ang likod ko sa pader. Ito na 'yon. Ito na ang sandali na sa wakas ay makikita ko ang katapusan ko, pero kung mangyayari 'yun, sila rin. 'Kung mamamatay ako, mamamatay ka rin. Susunod ang sumpa. Isipin mo 'yan,' babala ko. 'Tingnan mo, may catch. Hindi masyadong nagkamali ang Ama ni Damian. Nakikita mo, ang orihinal na sumpa ay ginawa dahil pinatay ng magkapatid ang isa't isa, pero may nakatagong lihim na hindi alam ng marami. Nangyari ulit 'yun ilang daang taon na ang nakalipas sa isa pang magkapatid na alpha. Akala ni Damian at ng kapatid niya sila ang una at ganun din ang karamihan. Hindi talaga 'yun kilala. Pero kung ang kapatid na hindi lalamunin ng kadiliman ay papatay sa isa na gagawa, maililigtas tayo hanggang sa magsimula ulit lahat.' 'Hindi, nagsisinungaling ka sa akin,' bulong ko. Humahampas ang puso ko sa dibdib ko habang pinagmamasdan ko siya. Mula rito sa sahig, mas nakakatakot pa siya. Tumama ang tingin ko sa mga kamay niya, pinapanood kung paano niya 'yun kinuyom sa kanyang tagiliran. Isang pitik lang at kaya niya akong basagin. 'Bakit? Ano ang mawawala sa akin sa pagsisinungaling sa 'yo? Bakit ko gagawin?' Sumabog siya sa pagtawa. 'Siyempre, lahat ay may iniisip tungkol dito. Pero isa itong siklo, katulad ng lahat. May mga layer na matutuklasan mo at ang punto ay, gustong tanggapin ni Damian bilang simpleng bugtong lang ito. Ang isa na nakatali sa dugo at ang isa na nakatali sa tadhana. Well, hindi laging ganun kasimple ang buhay at hindi ka umiibig na parang dapat.' 'Lahat 'yan ay kasinungalingan,' sabi ko, mga luha na nagbabaga sa likod ng aking mga mata. 'Oh, masarap sana kung ang buhay ay parang fairytale, pero hindi. Sa pagkakataong ito, brutal at malamig tulad ng karamihan sa paranormal na mundo,' sabi niya, pagkatapos ay nagpahinga. 'Tumayo ka na. Linisin mo ang mukha mo.' Dahan-dahan, tumingala ako, pero hindi ako naglakas-loob na lumaban o magsabi ng anuman. Sa halip, ginawa ko ang hinihiling niya at pinunasan ko ang mukha ko gamit ang aking mga kamay bago tumayo. 'Kung magtatanong siya, pumunta ako para sindihan ang apoy. 'Yun lang 'yun.' Lumakad si Simon pabalik sa pinto, at agad akong natigilan. Doon ko napagtanto na siguro narinig niya siyang pababa sa pasilyo. Bumukas ang pinto makalipas ang isang segundo, si Damian ay humakbang papasok. Nakalahad ang kamay ni Simon na parang inaabot niya ang doorknob para umalis. 'Simon, anong ginagawa mo rito?' Tanong niya, na mukhang nagulat. 'Pumunta ako para tingnan si Maya. Nilalamig siya, kaya sinindihan ko ang apoy.' Tumingin sa kanya si Damian, pagkatapos ay sa fireplace, pagkatapos ay sa akin. Mukhang tinanggap niya ang sagot, kahit na medyo nagdududa siya. 'Mabuti. Baka gusto mong tingnan ang iba. Karamihan ay mukhang maayos naman, pero matatali ako sa susunod na ilang oras.' Iniyuko ni Simon ang kanyang ulo bago lumabas ng silid. Manginginig ako sa pag-iisip sa sinabi ni Simon. Alam kong dapat kong sabihin kay Damian, pero kung gagawin ko 'yun, baka patayin siya ni Simon pagkatapos masira ang sumpa. 'Mukha kang kinakabahan. May sinabi ba siya sa 'yo?' Tumawa ako ng mahina sa ilalim ng aking hininga, sinusubukang pigilan ang takot na nagbabanta na sasakal sa akin. 'Hindi, wala maliban sa nasaktan ang iba. Si Simon lang talaga 'yun.' Hindi naniwala si Damian kahit isang segundo. Sinara niya ang pagitan sa amin, ang kanyang kamay ay marahang umabot para hawakan ang pisngi ko. 'Ano pa ang sinabi niya?' 'Wala, Damian. Wala talaga.' Lumingon siya sa fireplace at napansin niya ang isang piraso ng papel na lumulutang sa hangin. Nasusunog at itim na uling, kaya hindi niya masabi kung ano talaga 'yun maliban sa papel. 'Bakit niya sinunog ang papel?' 'Para simulan ang apoy?' Hindi ako makapagsinungaling para iligtas ang buhay ko at ngayon alam ko na sa katunayan ay hindi ko ito magagawa. Lumingon si Damian para matitigan ako. 'Nagsisinungaling ka. Ano ang ginawa niya?' Lumunok ako ng matigas, ang aking bibig ay agad natuyo. 'Well, may isang piraso ng papel sa loob ng orasan.' Huminga si Damian, pero hindi nagulat. 'Nahanap mo ang tala ng lolo ko.' Kuminot ako. 'Ano?' 'Nahanap mo ang kanyang tala na nagpapaliwanag ng mga bagay. 'Yun ba ang nasa fireplace ngayon?' Tumango ako. 'Oo, dahil kinuha 'yun ni Simon sa akin at sinunog. Pero ang mas magandang tanong ay kung mayroon ka na n'un noon pa man, bakit mo ginamit 'yun para ipakita sa lahat kung ano ang sagot?' Tumingin siya pababa, ganap na talunan. 'Ginawa ko na 'yun minsan. Wala si Simon nang ginawa ko, kaya siguro naisip niya na sa pagsunog nito, pipilitin niya ang isang bagay. Pero bakit siya? Siya ba ang taksil?' Nanlaki ang mga mata ko nang marinig ko ang mga salitang 'yun. 'Pinaghihinalaan mo siya?' Sumulyap siya, bahagyang nakatugon sa aking tingin. Kumikinang ang kanyang mga mata na ginto. 'Alam kong may isang nakikipag-ugnayan dito sa lahat sa labas ng aming teritoryo. Noong araw na nakita namin siya sa opisina, pinaghihinalaan ko na may nangyayari, pero siya ang pinagkakatiwalaan kong beta. Ngayon alam ko na siya o si Luce.' 'Luce? Sigurado ka?' Tumataas ang isang kilay. 'Siya ay parang kumikinang na neon sign ng gulo. Maglagay ka lang ng bullseye sa kanyang noo dahil siguro kasama niya siya.'