Kabanata Walumpu't Siyam - Kapag Lumiko Siya - POV ni Damian
Mas malamig pa sa karaniwan ang bulwagan habang naglalakad kami. Bawat hakbang parang mas mabigat sa nauna. Halos hindi ko na mapigilan ang apoy na nagbabaga sa ilalim ng balat ko. Tahimik na naglalakad sa tabi ko si Maya, ang mukha niya'y walang emosyon.
Ang presensya niya lang ang pumipigil sa lobo ko.
Bukas ang pinto ng pangunahing bulwagan nang dumating kami. Karamihan sa kawan ay narito na at handang makinig sa sasabihin namin. Ang mga pag-uusap ay nauwi sa mga bulong pagtapak namin sa loob.
Puro mata ay sa amin nakatuon, kasama na ang kay Luce.
Bahagyang tumigas si Maya, at agad akong humakbang ng kalahati sa harap niya. Hindi dahil sa tingin ko'y kailangan niya ng proteksyon, kundi dahil kailangan ko siyang protektahan mula sa pagtingin ng mga mata nila.
Napunta ang tingin ko kay Luce, na nakasandal sa dingding na nakapamewang, may ngiting nagpapakitang matagal na niyang hinihintay ang sandaling ito. Si Tiffany ay nakatayo sa malapit, ang tensyon ay lumalabas sa kanya ng palaki. Ang mga mata niya'y palipat-lipat sa akin at kay Luce.
Nakita ako ni Evelyn at tumango siya ng bahagya. Pinalaganap niya ang mundo bago pa magkaroon ng pagkakataon si Luce na gumawa ng maraming pinsala.
Naglinis ako ng lalamunan para kausapin sila. 'Lahat, siguro nagtataka kayo kung bakit ako tumawag ng pagpupulong.'
Walang sumagot, pero walang lumilingon. Kaya, nagpatuloy ako. 'May isang tao sa kawan na nagnanais na manakit sa hinaharap na luna. Akala ko malinaw ako nang sabihin kong siya ang susi sa propesiya, pero ang ilan sa inyo ay hindi naiintindihan kung ano ang ibig sabihin niyon. At sasabihin ko lang ito ng isang beses pa. Nandito siya dahil nararapat na nandito siya. Si Maya ay hindi isang banta o taga-labas. Isa na siya sa amin ngayon at akin. Tunay na akin.'
Ang huling mga salita ay nakabitin sa ere na parang tatak. Ngayon na o hindi na.
Tumawa si Luce na nangungutya. 'Iyo? O ng propesiya? Hindi naman sinasabi ng kahit ano na kailangan mong makipag-mate sa itinakda, 'di ba? Sa kinalalagyan ko, parang pinagkakamalan mo ang mga salita ng kahangalan.'
Napahinto si Maya sa tabi ko, pero hindi ako tumingin kay Luce. 'Mag-ingat ka, masyado ka nang lumalapit sa linya na hindi mo na kayang balikan.'
Kumitid ang tingin niya. 'Hindi lang ako ang nag-aalala. Lumambot ka na. Isinugal mo ang buhay natin para sa isang taong hindi man lang naiintindihan kung ano ang kahulugan ng pagiging lobo.'
'Natututo siya,' sabi ni Evelyn mula sa kabilang silid. 'At wala siyang ginawa para mapagsilbihan ang ginagawa mo. Tao siya at hanggang hindi siya ganap na pumapayag, hindi siya makakagat at maangkin.
Ang propesiya ay kukuha ng oras at alam mong kailangan ng itinakda na pumayag.'
'Hindi man lang siya isa sa atin,' singhal ni Luce. 'At kung gusto niya, dapat niyang patunayan ang sarili niya tulad ng ibang luna.'
Andiyan na. Ang hamon. Hindi direkta, pero malaking implikasyon. Muling tumahimik.
'Naghahamon ka ba? Dahil kung oo, hindi ito para sa luna. Tatanggapin ko ito bilang hamon sa akin at puputulin ko ang leeg mo.'
Hindi man lang kumurap si Luce. 'Kung gusto niyang manatili, dapat siyang maging handa na ipagtanggol ang kanyang lugar. Ganoon na palagi at hindi ka makikialam para sa kanya. Hindi ba ganoon, mga matatanda?'
Ang tingin niya ay lumipat sa mga matatanda at naramdaman kong tumigas si Maya sa tabi ko. Ang tensyon sa katawan niya ay mahigpit at nanginginig siya. Pero hindi ko binigyan ng kasiyahan si Luce.
Sa halip, hinayaan kong gumulong ang sagot sa akin. 'Kung gayon, sana handa ka na. Dahil kung ipipilit mo ito, makikialam ako. Tao siya at siya ang magpapalaya sa atin sa sumpa na nakabitin sa atin. Hindi ko isasapalaran ang kanyang kamatayan. Kapag natanggap na niya ito, kung gusto mo siyang hamunin pagkatapos niyan, papayagan ko.'
Ang ngiti ni Luce ay nawala sandali. At sa sandaling iyon, alam kong hindi pa tapos ito sa kanya, pero tinanggap ng mga matatanda ang sinabi ko.
Ang sandali ay humaba, matigas na parang kawad. Ang katahimikan ay mas mabigat kaysa sa anumang sigaw na argumento. Sa paligid namin, nagbabago ang mga miyembro ng kawan. Ang ilan ay guminhawa, ngunit ang iba ay halos hindi mapigil, na nagsasabi sa akin kung gaano karami ang laban dito at naniniwala kay Luce.
Walang nagsalita hanggang sa ang pinakamatanda sa konseho, si Marrak, ay dahan-dahang tumayo mula sa upuan malapit sa malayo sa dingding. Halos naisip kong hindi siya sumipot dahil hindi ko siya nakita sa ulo ng iba.
Ang boses niya ay grave sa edad. 'Ang batas ay palaging malinaw. Ang hamon ay hindi maibibigay sa isa na hindi pa tinatanggap ang bono. Si Maya ay hindi pumayag na maangkin. Samakatuwid, walang hamon ang maibibigay. Nangangahulugan ito na walang bisa at walang kabuluhan ang deklarasyon ni Luce.'
Isang alon ng mga bulong na pagsang-ayon ang sumunod. Kumitid ang mga mata ni Luce habang tinitingnan niya ang iba. Hindi ito nangyayari sa paraang inaasahan niya.
Ang kanyang panga ay kumurap sa inis. 'Kaya ano? Maghihintay lang tayong lahat hanggang magpasya siya kung gusto niyang maglaro ng reyna sa iyong sinumpa na trono? Kung siya man ang susi, kung gayon ano? Nakakalusot ba siya at hindi niya ito pinaghirapan?'
Si Marrak ay nakatitig sa kanya. 'Mahusay kang tandaan ang iyong lugar. Hindi ito tungkol sa mga titulo.'
Ang bibig ni Luce ay bumukas na parang magtatalo, ngunit humakbang si Tiffany bago pa siya makapagsabi ng isa pang salita. 'Sinabi mo na ang iyong sasabihin at pinahiya mo na ang iyong sarili. Kung talagang nagmamalasakit ka sa kawan, titigil ka sa pagsisikap na paghiwalayin kami sa nag-iisang taong magliligtas sa amin.'
Ang tingin ni Luce ay naging nagyelo, una kay Tiffany, pagkatapos sa akin, at sa wakas kay Maya. Pero hindi na siya nagsalita. Sa halip, humarap siya ng matalim at lumabas ng bulwagan, ang tunog ng kanyang mga yapak ay nag-echo na parang kulog.
Nagmadaling lumapit si Evelyn kay Maya, hinawakan siya ng mahigpit. 'Magiging okay lang.'
Si Marrak ay humarap sa akin. 'Binilhan mo siya ng oras, kaya gamitin mo ito nang matalino. Huwag mong itigil ang kanyang pagsasanay. Kailangan niya ito kapag siya ay naging ganito. Kung nakatayo siya sa tabi mo sa huli, kailangan niyang maging malakas upang mapanatili ang kanyang posisyon.'
Tumango ako. 'Magiging ganun siya.'
Naniniwala ako at wala nang pagpipilian. Ngunit sa sandaling nagsisimulang maghiwalay ang silid, nagkalat ang kawan at hindi ko kayang huwag pansinin ang bigat sa aking balikat. Ito pa lang ang unang putok at hindi ang huli.
Nagsisimula pa lang ang giyera.
Pinapanood ko ang huling kawan na dumaan sa mabibigat na pintuan. Ang tensyon ay hindi nawawala, kahit na wala na sila sa silid. Nakita na ng silid na ito ang dugo na natapon dati, at maaaring muli itong mangyari sa lalong madaling panahon kung ipipilit ni Luce ang kanyang kapalaran.
Lumingon ako kay Maya.
Nakatayo siya ng matigas, hawak pa rin siya ni Evelyn na parang maaari siyang gumuho anumang sandali. Malaki ang kanyang mga mata. Hindi ko siya sinisisi. Kakasama lang niya ang mga lumang tradisyon na mahirap paghandaan kapag ikaw ay tao.
Pero hindi siya tumakbo, at nangangahulugan iyon ng isang bagay.
Isinara ko ang maliit na espasyo sa pagitan namin.
'Hindi siya titigil, 'di ba?' mahinang tanong ni Maya.
Umiiling ako. 'Hindi, hanggang sa may maglagay sa kanya sa kanyang lugar, pero hindi ako nag-aalala.'
Ang kanyang mga labi ay dumikit sa isang manipis, masikip na linya, at nakikita ko ang napakaraming katanungan na nagbabaga sa likod ng kanyang mga mata. Tumango lang siya, kumawala sa mga bisig ni Evelyn, at lumapit sa akin.
Dahan-dahan kong ipinulupot ang aking braso sa kanyang balikat, karamihan dahil sa pagkagulat. 'May oras tayo at ipagpapatuloy natin ang iyong pagsasanay.'
Pinili na tayo ng propesiya, pero pinipili ko siya. At susunugin ko ang buong mundong ito bago ko hayaang pabagsakin siya.
Sa sandaling hinila ko siya palapit, tumatakbo si Simon sa mga pintuan, hingal na hingal.
'Kalaban na kawan. Nandito na sila, at magiging labanan.'