Kabanata Pitumpu't Pito - Magkasama - POV ni Damian Blackwood
'Ang kailangan ko lang malaman ay kung handa kang sumubok," mahinahon kong sabi, kahit na sumisikip ang dibdib ko sa kahulugan ng mga salita niya.
Ang mga mata niya ay kumikislap sa isang bagay na parang pag-aalinlangan. 'Hindi ko alam," pag-amin niya. 'Natatakot ako sa mangyayari kung gagawin natin."
Napalunok ako, may bumuo na bukol sa lalamunan ko. 'Pero tingnan mo ang mangyayari kung hindi."
Katahimikan ang pumuno sa hangin muli habang gumalaw siya sa kandungan ko. Alam kong pinaglalaban niya ang kanyang panloob na kalituhan at hindi ko alam kung ano ang iisipin.
Pagkatapos ng ilang sandali, mahinahon siyang huminga habang humaharap sa akin nang buo. 'Ayokong mawala ang sarili ko habang inaalam ang mga bagay-bagay. Malaki ang propesiyang ito na dapat tanggapin, ngunit tao pa rin ako. Ganoon na ako palagi."
Lumuwag ang hawak ko sa upuan. 'Hindi ka mawawala ang sarili mo dahil sa propesiya. Nangangahulugan lang na magiging kung sino ka talaga dapat."
Pinag-aralan niya ako, hinahanap ng mga mata niya ang isang bagay sa akin. 'Paano kung hindi ko gusto kung sino ako magiging?"
Inabot ko, itinutulak ang isang ligaw na hibla ng buhok sa likod ng tainga niya. 'Kung gayon, maaari nating alamin ito nang magkasama. Hindi ka nag-iisa. Iyan ang kahulugan ng isang ka-mate."
Napalunok siya habang inaabot niya, ang kanyang mga daliri ay bahagyang gumugulong sa tela ng aking t-shirt.
'Iyan ang pinakanakakatakot sa akin. Kung hahayaan kong maniwala sa lahat ng ito, nangangahulugan na may mawawala ako sa huli. Hindi lamang iyon, tulad ng sinabi mo, ang propesiya ay darating din sa akin, kahit na tao ako dahil ako ang nakatali sa kapalaran. Walang takas dito."
Huminga ako nang malalim, ang mga daliri ko ay nanatili malapit sa pisngi niya. 'Hindi, wala," pag-amin ko. 'Ang pagtakas ay hindi kailanman ang sagot, hindi ba?"
May dalawang kahulugan ito at alam naming pareho. Tumakas ako mula sa aking kapatid kaya hindi niya ako pinatay at gumana iyon. Ngunit mayroon pa rin akong problemang iyon na nakabitin.
Kahit na ang kanyang mga mata ay nagpapakita ng kanyang kawalan ng katiyakan, hindi siya lumayo. 'Siguro hindi. Minsan ang pagtakas ay tumutulong sa iyo na makahanap ng ibang lugar na tatawagin mong tahanan habang inaalam mo ito. Kung tutuusin, hindi kailanman umaalis ang problema, kaya ang pagtakas ay nagpapahaba lamang nito, tama ba? Hindi pa ako handang harapin ang lahat."
Tumango ako sa pag-unawa. 'Palagi mo akong makakasama."
Huminga siya nang malalim habang humihigpit ang hawak niya sa aking kamiseta. 'Paano kung magpasya ang kapalaran na alisin ka sa akin? Paano kung sakupin ng kadiliman bago ako handa?"
Humagikhik ako. 'Kung gayon, kailangan akong labanan ng kapalaran para dito. Hindi ko hahayaan na kunin ako nito."
Hinahanap niya ang mukha ko, ang kanyang ekspresyon sa pagitan ng takot at ibang bagay. 'Sinasabi mo iyan ngayon, ngunit hindi ko alam ang tungkol sa kapalaran. Malupit ba ito at walang malasakit?"
Hinawakan ko ang pisngi niya nang malumanay, ang aking hinlalaki ay dumadaan sa kanyang panga. 'Ang kapalaran ay maaaring maging malupit, ngunit maaari din itong maging mabait. Lalabanan ko ang anumang sumusubok na alisin ako sa iyo."
Ang kanyang paghinga ay tumigil, at sa isang sandali, ang bigat ng aking mga salita ay tumira sa aming dalawa.
'Hindi ko alam kung paano titigil sa takot sa ganito," pag-amin niya.
'Kung gayon, ako ay magiging matapang para sa ating dalawa hanggang sa handa ka na."
'Paano kung hindi ako handa kailanman?" Tanong niya sa isang bulong.
'Kung gayon, maghihintay ako," pangako ko. 'Maghihintay ako hangga't kinakailangan dahil mahalaga ang meron tayo. Hindi ka inilagay ng kapalaran sa akin dahil lang sa propesiya. Dinisenyo kang maging akin."
Ang kanyang mga mata ay kumikinang sa mga luhang hindi pa lumalabas, at sa kauna-unahang pagkakataon, nakikita ko na nahuhulog siya sa akin.
Lumapit siya sa akin sa mabagal na galaw.
Huminto ang paghinga ko habang isinara niya ang distansya sa pagitan namin, ang kanyang mga labi ay dumampi sa akin nang may pag-aalinlangan, banayad na paghawak. Malambot sa una, na para bang sinusubukan niya ang tubig, ngunit pagkatapos ay pinindot niya nang mas malalim. Hindi ko siya minamadali at hinahayaan siyang magtakda ng bilis, ang aking mga kamay ay mahinahong tumitira sa kanyang baywang habang hinihila ko siya nang mas malapit. Humihigpit ang kanyang mga daliri sa aking kamiseta, na para bang natatakot siyang bitawan, ngunit natatakot din na lumapit.
Nang sa wakas ay umatras siya, ang kanyang noo ay nakasandal sa akin. 'Hindi ko alam kung ano ang susunod na mangyayari, ngunit alam kong gusto kong makasama ka dito."
Pinunasan ko ang kanyang pisngi gamit ang aking hinlalaki, ang puso ko ay tumitibok. 'Kung gayon manatili ka."
Pinikit niya ang kanyang mga mata na parang nagpapasya, pagkatapos ay binuksan muli ang mga ito nang may bagong determinasyon. 'Mananatili ako, ngunit ipangako mo sa akin na hindi ako masyadong magbabago."
Itinaas ko ang kanyang baba nang mahinahon, ang aking mga mata ay nakatutok sa kanya. 'Ipinapangako ko na hindi nito babaguhin kung sino ka sa kaibuturan. Ikaw ay ikaw palagi."
Tumango siya, at sa sandaling iyon, alam ko na anuman ang dumating sa amin, haharapin namin ito nang magkasama. Tahimik ang lahat saglit. Hindi siya gumagalaw, at sa palagay ko ay mas lumalapit na ako sa kanya.
Ngunit bago pa man makapagsalita ang isa sa amin, isang malalim, nagliliyab na pag-ungol ang humiwa sa gabi.
Ang katawan ko ay agad na naging matigas dahil makikilala ko ang pag-ungol na iyon kahit saan. Hindi rin iyon isang tawag para magtipon. Isa itong babala mula sa sarili kong pamilya.
Nanigas si Maya sa aking mga bisig, ang kanyang mga daliri ay humihigpit muli sa aking kamiseta. 'Ano iyon? Sino iyon?"
Isa pang pag-ungol ang sumunod, ang isang ito ay mas malapit, at nararamdaman ko ang mga buhok sa aking leeg na tumataas. Halos nanlamig ang dugo ko. 'Sila yun."
Nanlaki ang mga mata niya sa pag-unawa, ngunit hindi siya umuurong. Gumalaw siya at tumayo. 'Kailangan mo bang pumunta sa kanila? Magpatrolya sa hangganan?"
'Hindi, nasa teritoryo sila at ginagawa lamang ito upang magbigay ng babala. Wala ito sa ngayon."
Hindi mukhang panatag si Maya, ang kanyang mga mata ay nanatili sa akin. 'Kung gayon ano ang kailangan mong gawin?"
Iginagala ko ang aking kamay sa aking buhok at tumayo mula sa upuan habang sinusubukan kong linawin ang aking mga iniisip. Habang naglalakad ako ng ilang hakbang, ang aking mga iniisip ay lumalala sa halip na luminaw. Ang mga pag-ungol ay nagliliwanag sa kalayuan, lumalayo.
'Ang unang kailangan kong malaman ay kung sino ang nasa ari-arian na nakikipagtulungan sa kanila. Kung tumatawag sila ng babala sa hangganan, malamang na mas para sa sinumang narito sa atin kaysa sa atin."
Kumunot ang kilay ni Maya habang tinatanggap niya ang aking mga salita. 'May nakikipagtulungan sa kanila dito?"
Huminto ako sa paglalakad at lumingon sa kanya. 'Ang aking opisina ay pinasok. Sila ay narito naghahanap ng isang bagay at alam kung kailan hindi ako sa opisina. Hindi lamang iyon, wala ako rito nang mangyari ang pag-atake sa iyo. Kailangang may nagsasabi sa kanila kung kailan wala ako."
Kuminis ang kanyang tingin. 'Kaya, sinasabi mong may tumutulong sa kanila sa iyong kawan? Hindi ba't nangangahulugan na hindi lahat ay isang taong itinakwil na tulad ng iniisip mo?"
Tumango ako nang dahan-dahan. 'Iyan na lang ang may katuturan sa puntong ito. At hindi ko ito maaaring balewalain."