Kabanata Pitumpu't Isa - Hindi Na Muli - POV ni Maya

Habang kinukuha ko 'yung mga damit ko sa aparador, iniisip ko kung dapat pa ba akong kumuha ng mas marami. Isang set lang kasi 'yun, at aabot lang sa buong gabi. Babalik na lang ako bukas para kumuha pa. Pero hindi ko alam kung dapat ba. Parang masyadong permanente, masyadong totoo. Tsaka, sa pagkakaalam ko, kwarto ko pa rin 'to. Hindi pa naman kami lilipat nang opisyal. Hindi ko iniisip… Isang buntong-hininga ang lumabas sa akin nang makahanap ako ng loose na gray na t-shirt at isang pares ng lilac na pantulog na shorts. Hindi naman marami, pero sapat na para matakpan ang mahahalagang parte. Tumatayo ako at umiikot hawak ang mga damit, pabalik sa kwarto. Tiningnan ng mga mata ko ang lahat at minasdan ulit. Iba na lahat simula noong atake kagabi, pero nararamdaman ko pa rin kung paano 'yung kwarto kagabi. Tense. Nakaka-overwhelm. Nakakatakot. Kahit na hindi na pareho ang mga gamit, nakikita ko pa rin kung paano lumaban si Evelyn sa lobo. Paulit-ulit na nagpe-play lahat sa isip ko, kaya hindi ako makaalis. Kinapit ko nang mahigpit 'yung mga damit sa dibdib ko, hawak din 'yung tuwalya doon. Nag-uumpisa nang bumilis ang tibok ng puso ko habang gumagalaw ang mga mata ko sa buong kwarto. Suminghap ako at pumikit, sinusubukang pakalmahin 'yung nagwawala kong puso. Sobra na. Lahat sobra na. Pagkadilat ko, bukas na ang pinto ng kwarto at nakatayo si Damian. Naka-suot pa rin siya ng pang-ehersisyong damit niya, at tumutulo ang pawis sa noo niya. May ilang sugat sa braso niya na unti-unting tumutulo ang dugo. Lahat ng nasa kwarto ay nawala nang makita ko 'yung mga marka. 'Anong nangyari sa'yo?' 'Eh, nagkaroon lang ako ng konting away,' sabi niya. Pero alam kong hindi lang 'yun. Pag-uusapan nila ako, at umalis siya kasama si Simon. Nagtataka ako kung kanino siya nakipag-away. Ginala ng mga mata niya ang katawan ko, sinisiyasat ako nang husto, pero namula 'yung pisngi niya nang mapagtanto niyang tuwalya lang ang suot ko. 'Ay, magbibihis ka na pala. Ay, naku.' 'Ayos lang. Bumalik lang ako sa kwarto ko para kumuha ng damit at napansin kong hindi na katulad ng dati. Lahat ng gamit ko nasa aparador pa naman, kaya magaling 'yung naglinis,' sabi ko, mahina ang boses. Para bang may iniisip ako, pero 'yung mga gasgas sa braso niya. At kung ano 'yung nararamdaman ko. Gustong-gusto ko siyang protektahan. Umiiling ako, binabalewala 'yung iniisip ko. 'Nilinis na lahat kagabi at kinuha 'yung dugo kasama 'yung mga katawan. Ngayon, binago nila nang buo 'yung kwarto kasi baka maging paalala 'yun ng nangyari kung hindi. Sana magustuhan mo 'yung bagong bedspread at mga gamit. Kung hindi, hahanapan kita ng iba.' 'Hindi, ayos lang,' sabi ko agad. 'Ayos lang lahat. Magiging paalala nga, kaya magandang desisyon. Nagulat lang ako.' Tumingin siya sa akin na parang nag-iisip. Hindi ako naghintay nang matagal bago niya binuka ang bibig niya para sabihin 'yun. 'Gusto mo bang dito ka na lang o—' Hindi na niya tinapos 'yung sinabi niya at alam ko kung bakit. Gusto niya akong makasama ulit. Sa totoo lang, balak ko namang bumalik sa kwarto niya, pero itatago ko pa rin 'tong kwarto just in case. 'Akala ko magkakasama na tayo sa isang kwarto simula ngayon?' Nakataas 'yung kilay niya. ' 'Yun ang plano ko, pero gusto kong isaalang-alang 'yung nararamdaman mo.' Parang alangan para sa kanya na sabihin 'yun. Hindi ako gaanong marunong pagdating sa mga kawan o sa kanilang dynamics, pero alam ko sa mga librong nabasa ko, mahirap para sa mga alpha na bumitaw at hindi kontrolado ang lahat. Mukhang mas tama 'yung mga libro kaysa sa inaakala ko. 'Gusto kong makasama ka, pero gusto kong itago 'tong kwarto bilang safe space ko. Malapit lang, at pwede akong pumunta rito siguro para sa girl time with Evelyn o kaya naman, gusto kong manatili sa kwarto mo para sa mga kadahilanang pangkaligtasan.' Pakiramdam ko ang tanga ko na sabihin 'yun. Hindi naman talaga dahil sa kaligtasan, o kahit man lang, hindi lahat ng 'yun dahil doon. Nanliit ang mga mata niya habang pinag-aaralan niya ako at 'yung pamilyar na ngiti sa gilid ng labi niya. 'Tama, mga kadahilanang pangkaligtasan.' Hindi siya naniniwala kahit sandali. 'So, maliligo ako. Pwede kang bumalik at magbihis dito sa kwarto ko o dito. Magkikita tayo paglabas ko.' 'Kalmado ka,' bulong ko. 'Hindi ko gets.' 'Kasi gusto kong komportable ka,' sabi niya habang nakatalikod para umalis. At sa pag-iwan niya sa akin agad, iniwan niya akong naguguluhan. Maraming beses na niyang sinabi na mananatili ako sa tabi niya, o kailangan kong manatili sa kanya, pero ngayon binibigyan niya ako ng konting kalayaan. Anong nangyari doon at bakit? Umiling ako at naglakad papunta sa pinto, sinara 'yun bago huminga nang malalim. 'Anong problema ng lalaking 'yun? Parang mainit, tapos malamig.' Pumunta ako sa gitna ng kwarto, ibinaba 'yung tuwalya sa sahig, pero hawak ko pa rin 'yung mga damit. Mga ilang segundo lang ang inabot ko para maisuot 'yung malambot na t-shirt sa ulo ko at maisuot 'yung shorts. Kapag tapos na ako, tumingin ako sa buong kwarto ulit, sinisiyasat ang bawat detalye mula sa tie-dye na kurtina hanggang sa mga bagong litrato sa dingding. Para bang nag-iimbentaryo ako at sinusubukang isaulo 'yun baka sakaling may mangyari ulit. Bumuntong-hininga ako, kinuha 'yung malambot na puting tuwalya sa sahig at inayos ulit 'yung isa sa ulo ko. Halos walang tunog ang mga paa ko sa sahig na gawa sa kahoy habang gumagapang ako pabalik sa pinto. Medyo nanginginig 'yung kamay ko habang inaabot ko 'yung doorknob. Hindi naman ako dapat matakot ng ganito, pero sa palagay ko, may masamang alaala ang kwartong 'to para sa akin. Mas marami sa gusto kong aminin, pero kailangan kong lampasan 'yun. Kasi nagdududa ako na mabubuhay ako ulit sa mundo na walang duguan at kamatayan.