Kabanata Walumpu't Tatlo - Ang Pagbisita - POV ni Maya
Yung init ng kamay ni Damian, tumatagos sa akin, pinapakalma ako, kahit na naguguluhan ang isip ko. Mabilis ang pulso ko, hindi pantay ang paghinga ko. Ang bigat ng lahat ng bagay ay dumadapo sa akin, nagbabanta na lunurin ako kung saan ako nakatayo.
Sinusubukan kong mag-focus sa sinabi niya, sa paraan ng pag-abot ng kanyang boses, nakakapanatag. Naniniwala siya sa mga nagawa niya at sa mga bagay na binuo niya. Pero, hindi ko mapigilang pakiramdam na isa pa rin akong tagalabas na nakatingin. Ang buong mundo ko ay hindi katulad ng akala ko, at hindi na nga ganoon sa loob ng ilang linggo. Habang mas maraming nalalaman, mas pakiramdam ko'y isda ako sa labas ng tubig.
Ang mansyon ay nakatayo sa harap namin. Maganda, pero kumakatawan sa isang mundo na hindi ko hiniling na maging bahagi ko. Isang mundo kung saan ang katapatan at pagtataksil ay nagiging malabo, kung saan ang mga propesiya ay nagdidikta sa tadhana, at kung saan ang kamatayan ay binabanggit na parang isang simpleng transaksyon.
Anumang oras, pwede kaming mamatay ni Damian.
Ang kamay kong walang hawak ay nakakuyom sa aking tagiliran habang nakatingin ako sa mga detalyadong ukit sa malaking pintuan.
Ito ang unang beses na napansin ko sila doon, pero ang isip ko ay nasa isang kakaibang lugar simula nang dumating.
'Hindi ko alam kung paano gawin ito,' amin ko, ang boses ko ay mahina lang na parang bulong. 'Hindi ko alam kung paano tanggapin ang lahat ng ito at mahulog sa'yo.'
Hinigpitan ni Damian ang hawak sa kamay ko, hinila ako nang sapat para makita ko siya sa wakas. Sinisiyasat ng kanyang mga gintong mata ang akin, at sa maikling sandali, ang tindi ng kanyang titig ay nagpapahirap sa paghinga ko. Nakakabighani siya.
'Mag-eensayo tayo at magiging araw-araw. Ang nakalaan ay laging may paraan para gumana. Hindi mo kailangang mahalin ako agad, pero ikaw ang aking mate, Maya,' sabi niya, nakangiti. 'Darating din 'yan, kahit na iba para sa akin at sa'yo. Sa ngayon, kailangan ko lang na magtiwala ka sa akin, kahit na ang iba sa mundo ay hindi sigurado.'
Ang sinseridad sa kanyang boses ay humila sa isang bagay sa loob ko, isang bagay na gustong maniwala sa kanya. Pero ang tiwala ay hindi ganoon kadali. Hindi kapag ang mundo ko ay nabaliktad sa loob ng ilang linggo at tuwing iniisip kong nakukuha ko na, nagbabago ulit.
Huminga ako nang malalim, napailing. 'Hindi mo alam kung gaano ko kagustong gawin, pero tuwing iniisip kong nahuhulog ako sa isang ritmo, may nangyayari. Ito ay isa na namang lihim o isa na namang banta.'
Lumapit siya. 'Kung ganoon, huwag mo na lang. Hindi mo kailangang alamin ang lahat. Tandaan mo? Isang araw sa isang pagkakataon hanggang sa makuha natin ito.'
Bumuga ako ng hininga na nanginginig. 'Paano kung hindi ko kaya? Kung masira ako sa lahat ng ito?'
Humigpit ang hawak niya sa kamay ko. 'Kung ganoon, narito ako para tiyakin na alam mo na nandito ako.'
May isang bagay sa loob ko na pumutok sa ganoon. Hindi buong pagkasira, pero sapat na para papasukin siya ng kaunti pa. Sapat na para maniwala ako, kahit sa isang sandali, na baka hindi ko kailangang harapin ito nang mag-isa.
Tumango ako. 'Sige.'
Hindi ito isang pangako. Hindi ito ganap na tiwala. Pero ito ang simula.
At sa ngayon, iyon lang ang maibibigay ko.
Lumingon kami para pumasok sa loob, pero may narinig kaming papalapit mula sa daanan. Lumingon ako, tiningnan ko ang aking balikat para makita ang papalapit na kotse.
Ang makinis na itim na kotse ay gumulong at huminto sa harap ng mga hagdanan, ang mga gulong nito ay nagkiskisan sa graba. Nagulat ako nang bumukas ang mga pintuan sa likuran nang sabay. Una, bumaba ang Ama ko, pagkatapos ang Nakababatang kapatid ko, na mukhang hindi gaanong kalmado. Tinatanaw ng kanyang matalas na mata ang ari-arian na may halo ng pagkamuhi at pag-usisa.
Naramdaman kong sumikip ang katawan ni Damian sa tabi ko, na para bang hindi inaasahan ang pagbisita na ito. Hindi pa nga kami nakabihis para sa bisita dahil naka-pajama pa rin ako at ganun din siya.
Inayos ng Ama ko ang kanyang jacket, ang kanyang matalas na tingin ay tumama muna sa akin, pagkatapos ay kay Damian.
'Maya,' sabi niya, ang kanyang boses ay kalmado at matatag. 'Nakita kong nakapag-ayos ka na kasama ang iyong asawa.'
Nakapag-ayos? Gulong-gulo ang isip ko sa kung gaano niya kaswal na sinabi ito, na parang lumipat lang ako sa isang bahay-tag-init at hindi itinapon sa mga lobo talaga.
'Anong ginagawa mo dito?'
Umirap ang Nakababatang kapatid ko. 'Akala mo hindi kami pupunta para sa'yo? Ipinaliwanag sa akin ni Ama ang lahat at sumama ako sa kanya para kunin ka.'
Tumagilid ang ulo ko, hindi sigurado sa narinig ko. Dahan-dahan kong tiningnan ang aming magkahawak-kamay at pagkatapos ay bumalik sa Nakababatang kapatid ko. 'Teka, ano?'
Inilipat ni Damian ang kanyang tayo para tumayo sa harap ko. 'Kung talagang narito ka para kunin siya, sayang lang ang oras mo. Tapos na ang deal at nasa akin siya.'
Bumuntong-hininga ang Ama ko, ang kanyang tingin ay nagpapalipat-lipat sa akin at kay Damian bago lumipat sa Nakababatang kapatid ko. 'Kumalma ka, Garik.'
Umirap si Garik, nakapamewang. 'Kumalma? Pa, pumunta kami dito para ibalik siya. Hindi siya nababagay sa isang lugar na tulad nito. Tingnan mo lang ang lugar na ito. Hindi lang iyon, nagpapatakbo pa sila ng mga aso sa paligid ng mga gubat. Wala silang inaalagaan.'
'Ano nga ba ang sinabi sa'yo ni Ama?' tanong ko, ang boses ko ay kalmado sa kabila ng nagngangalit na bagyo ng mga emosyon na aking nararamdaman.
Nagbuntong-hininga si Garik. 'Tingnan mo, nasangkot siya sa ilang bagay at kailangang bayaran ang ilang utang.'
'Oo, mga utang na dapat sa akin at sa ilang kasosyo, na ganap nang nalutas.'
Binigyan niya si Garik ng tingin. 'Walang nagtanong sa'yo. Ngayon, Maya sumama ka sa amin. Babayaran ko si Damian sa pananatili mo rito.'
Tumawa lang si Damian. 'Kung kailangan ko ang pera. Paano kung bumalik ka na sa iyong kotse at umalis. Dito siya titira sa akin.'
Humina ang ekspresyon ni Garik. Mukha siyang sigurado at ngayon ay nawala na iyon at nagulat.
'Inaalok ka namin ng paraan para umuwi at magkaroon ng buhay na lagi mong gusto.'
Gusto?' Pinakipot ko ang aking tingin sa kanilang direksyon, sinusubukang intindihin ang kanilang iniisip. 'Sa tingin mo ba gusto kong magpakasal sa isang mayamang lalaki na tumulong kay Ama sa kanyang negosyo? Maglabas ng mga tagapagmana? Inaasahan ko iyon, pero ngayon na nakalayo na ako, alam kong hindi iyon ang gusto ko.'
Lubos akong hinarangan ni Damian sa kanila habang lumipat siya sa kanan. 'Alam niya kung saan siya nakatayo at nababagay.'
Kahit hindi ko makita ang Ama ko, alam kong nakatingin siya sa ganitong paraan. 'Maaaring naniniwala ka na kung saan ka nababagay ngayon, Maya, pero sana, hindi ka mapunta sa kamatayan.'
Ang susunod na alam ko, ang mga pinto ng kotse ay sumasara at nagsimula na naman ito. Sa wakas ay lumabas ako kay Damian habang naglalabas sila at bumalik sa daanan.
Lumingon si Damian, ang kanyang mga mata ay sinisiyasat ang aking mukha. 'Ayos ka lang ba?'
'Hindi ko alam kung ayos ako o kung gumaan ang pakiramdam ko sa kanilang pag-alis.'