Kabanata Labing-isa - Protektahan Siya - POV ni Damian Blackwood
Lumayo ako, kahit masakit. Matatag ang mga hakbang ko, pero parang mas mabigat pa sa dati bawat hakbang at muntik na akong lumingon.
May isang bagay sa kanya na humahanga ako, pero nakakatawa rin ang mga reaksyon niya. Napakatigas ng ulo niya, parang walang makakasira sa kanya. Napansin ko kung paano siya tumayo, kahit nanginginig siya parang mga dahon sa hangin sa labas. Natakot pa nga siya nang humarap siya sa akin. Parang hamon.
Ang isiping iyon ay nagpapatigas sa panga ko. Gusto ko ang paraan ng pagtingin niya sa akin.
Pero hindi ko dapat nararamdaman ito. Hindi niya dapat ako mapakiramdam o maparamdam sa akin ang kahit ano. Si Maya ay isang paraan lamang.
At ang wakas na iyon ay humahantong mismo sa propesiya na para sa aking pamilya. Hininga ako nang malalim nang isipin ko kung kailan siya lumingon muli sa akin. May pagsuway na nagliliyab sa kanyang mga mata sa ilalim ng takot. Gusto kong pilitin siyang magmakaawa.
Sa pagliko ko sa kanto, inabot ko ang aking kamay at hinawi ang aking buhok habang naglalakad ako pababa sa hagdanan patungo sa aking pag-aaral. Ang kadiliman ng pasilyo ay bumabalot sa akin na parang balabal. Karaniwan, nasa bahay ako sa kadiliman, ngunit sa ngayon, hindi nito gaanong pinapatahimik ang kaguluhan sa aking dibdib.
Ang kanyang mga salita ay tumatakbo sa aking isipan.
Ang kontrol ay isang nakakatawang salita. Sa teknikal na paraan, kinokontrol ko siya, at ibig kong sabihin ang bawat bahagi niya, kahit itinatanggi niya ito. Wala siyang ideya kung gaano siya nagkakamali. Ang kanyang kapalaran ay nakatali sa akin ngayon, at walang makakatakas doon.
Ang tanging problema ay hindi ko pag-aari ang kanyang puso. Iyon ay medyo mas mahirap kaysa sa pag-aari lamang ng isang tao o ng kanilang katawan.
Nang sa wakas ay lumiko ako sa huling kanto at makarating sa aking pag-aaral, itinulak ko ang pinto at pumasok. Ang malamig na hangin ng silid ay ginhawa mula sa unos na nagaganap sa aking isipan. Naglakad ako papunta sa aking mesa at pinindot ang ilaw ng lampara sa mesa. Naghahagis ito ng mahabang anino sa buong silid at sa mga istante ng aklat. Sa isang sandali, nakatayo lang ako doon, nakatitig sa silid na parang kaya nitong sagutin ang lahat.
Ang mga salita ni Simon ay umaalingawngaw din sa aking isipan. Sinabi niya na magugustuhan ko siya. At iyon ay isang bukod-tanging isyu mismo.
Ayoko kung gaano karaming katotohanan ang nasa pahayag na iyon. Alam niya ang ginagawa niya nang sabihin niya ito. Ngunit hindi ko talaga dapat siya gusto. Isa lamang siyang bahagi ng palaisipan sa isang larong hindi ko piniling laruin. Ang propesiya ay nagtatali sa akin dito, katulad ng pagtali niya.
Ang nakataya ay napakataas para sumablay ako ngayon. Napakaraming kaaway na umiikot sa amin na parang mga buwitre at pupunitin nila ang lugar na ito kung malalaman nilang narito siya.
Lalo na kung malaman nila kung sino siya.
Sa kasamaang palad, hindi ko siya mapoprotektahan kung hindi ko malalaman kung paano gagana ito sa kanya.
Naglakad ako sa paligid ng mesa at umupo sa aking upuan. Nakakuyom pa rin ang aking mga kamay na parang mga kamao habang ang pamilyar na bigat ng responsibilidad ay nanahan sa aking mga balikat. Ang kabiguan ay hindi isang pagpipilian, lalo na para sa akin.
Isang matalim na katok sa pinto ang sumira sa katahimikan at sa aking mga iniisip. Itinaas ko ang aking tingin sa pinto. 'Pasok ka.'
Sa wakas ay bumukas ang pinto nang may kaunting kalansing, at pumasok si Evelyn. Kalmado ang kanyang ekspresyon, ngunit matalas ang kanyang mga mata habang nananahan ito sa aking mukha. 'Well, nakita ko ang batang babae na natutulog sa upuan. Mukhang kumain siya sa loob lamang ng ilang minuto na wala ka at nag-check ako. Hindi ko siya inistorbo.'
'Mabuti,' sagot ko. 'Kailangan niya ng pahinga. Sa palagay ko ay iniistorbo siya ng mga sigaw, ngunit walang magagawa ako tungkol dito.'
Pinag-aralan ako ni Evelyn sa loob ng ilang sandali habang isinara niya ang pinto sa likuran niya. 'Well, tao siya, Alpha.'
Ngumisi ako sa aking lalamunan. 'Hindi mo ba akala na alam ko iyon? Hinihintay ko siya halos buong buhay ko. Nang sabihin sa akin ng Ama ang tungkol sa propesiya, naging tanging pagkahumaling ko siya at ngayon ay nandito na siya.'
Ang kanyang mga labi ay nakayuko sa isang ngiti, ngunit hindi lumambot ang kanyang tingin. 'Hindi mo siya mapoprotektahan mula sa lahat. Alam mo iyon, 'di ba? Malalaman niya rin iyon, sa bandang huli. Hindi magaling ang kawan sa pagtatago.'
'Hindi niya kailangang malaman kung ano ang naroon,' sabi ko nang mahinahon. 'Hangga't hindi pa siya handa. Kailangan nilang magtago dahil ipinag-utos ko ito.'
Itinagilid ni Evelyn ang kanyang ulo, ang kanyang ekspresyon ay nagiging isa sa kasiyahan. 'Oh, talaga? At kailan iyon? Narito siya, Alpha. Hindi sila maghihintay hanggang sa handa siya. May madudulas at makikita niya sa lalong madaling panahon. Hindi lamang iyon, mayroon tayong mga kaaway na humihinga sa ating leeg. Gaano katagal ang sapat?'
Tumalikod ako, nakahawak sa gilid ng mesa habang nakatitig ako sa nakakalat na mga papel. 'Tao siya, Evelyn. Hindi pa siya handa sa buhay na ito.'
'Kaya, patuloy mo ba siyang tratuhin na parang isang marupok na manika? Damian, maging totoo ka. Nahuli ko na ang isa sa mga lalaki sa pasilyo sa anyo ng kanyang lobo. Siguradong mapapansin niya iyon. Lalo nang malakas ang mga sigaw ngayong gabi dahil lahat sila ay curious. Alam nila kung ano ang kahulugan niya sa atin. Kung sa tingin mo maitatago mo siya, nagkakamali ka. Malalaman din ng mga kaaway sa lalong madaling panahon. Kailangan mong malaman ito sa lalong madaling panahon.'
Hindi ako sumagot.
Dahil sa kaibuturan ko, alam kong tama siya.
Bumuntong-hininga si Evelyn nang makita niyang hindi ako tumutugon. Sa wakas ay lumambot ang kanyang ekspresyon nang kaunti. 'Alam kong iniisip mong pinoprotektahan mo siya sa pamamagitan ng pananatili sa kanya sa dilim dahil iyon ang ginagawa mo. Pinoprotektahan mo kahit na sa tingin mo ay hindi mo ginagawa. Ngunit hindi ito mabuti. Mahihina siya pagdating ng oras. Hindi ka niya matutulungan na lumaban kung wala siyang alam tungkol sa ating mundo o kung bakit siya narito.'
Tumalikod ako kay Evelyn, ang aking tingin ay nakatuon sa mga papeles sa aking mesa mula kanina. Nakakatakot ang mga ulat tungkol sa aktibidad ng mga tulisan.
'Sa tingin mo ba hindi ko alam iyon?' tanong ko sa isang bulong. 'Oh, kung paano ko alam iyon, ngunit tao siya.'