Kabanata Isa - Ang Kasunduan - POV ni Maya

Sinarado nang malakas ng mabigat na pintong gawa sa kahoy ang opisina pagkapasok ko. Umupo ako sa upuan sa harap ng mesa ni Ama at kinuyom ko ang aking mga kamay. Sumasakit ang puso ko sa nakikita kong maputla at pagod na mukha ni Ama. “Maya,” sabi niya, mahina ang boses na nanginginig sa damdamin. “Gusto ko lang malaman mo na wala akong pagpipilian. Hindi ko ito ginusto para sa iyo, pero wala na akong magawa. Sobrang daming utang.” Kumakalas ang apoy sa malapit na pugon, pero hindi ako nararamdaman ang init nito. Ito ang uri ng lamig na dulot ng kawalan ng katiyakan at alam ko sa kaibuturan ko na anumang sasabihin niya ay magbabago sa buhay ko. “Anong pinagsasabi mo? Anong labag sa kalooban mo?” tanong ko, kahit na may takot sa tiyan ko. “Anong mga utang?” Hindi nagtagpo ang mga mata niya sa akin. Sa halip, naglalakad siya paikot sa kanyang bahagi ng mesa, ang mga sapatos niya na may gasgas ay gumagawa ng ingay laban sa lumang kupas na alpombra sa ilalim namin. Mas matanda pa siguro sa akin ang bagay na iyon. “May mga utang sa pamilya, Maya, at lumaki na sila sa kung ano ang kaya kong pamahalaan. Sinubukan ko ang lahat ng ibang paraan para mabayaran sila. Ginawa ko ang lahat ng alam kong gawin, pero walang gumagana. Ang mga bangko, negosyo, at maging ang paghingi ng tulong sa iyong tiyuhin ay walang nagawa para matigil ang mga utang. Walang magbibigay sa akin ng kailangan namin para mabuhay, pero ikaw kaya mo.” Pumikit ako dahil sa pagkalito, ang isip ko ay nagsisikap na intindihin ang kanyang mga salita. Mga utang? Anong mga utang? Hindi niya pa nabanggit ang mga ito bago ngayon na naaalala ko. Minsan, nag-uusap siya tungkol sa pera, pero kadalasan ay binabaling niya ito sa isang masakit na ngiti at tinitiyak sa akin na okay lang ang mga bagay-bagay. Ngayon, nag-click na ang lahat. Nang magsalita siya tungkol sa pera, ang utang pala ang pinag-uusapan niya. “Gaano kasama?” tanong ko sa isang bulong, umaasa na may paraan para mabawi ito. “Gaano kasama, Ama? Anong ibig mong sabihin, may magagawa ako tungkol dito?” Huminto siya sa aking likuran, at lumingon ako, at nakita ko na lang siyang napayuko ang kanyang mga balikat. “Masama na, na kukunin na nila ang bahay at lahat ng nasa loob nito. Dapat nasa lansangan na tayo ngayon.” “Kaya, naayos mo na o may plano silang tinanggap?” tanong ko, mas puno ng pag-asa ang aking boses. “Di ba?” Bumuka ang labi ni Ama habang humihinga siya, pero walang lumabas na mga salita. Sa halip, ang kanyang mga kamay ay nakuyom sa kanyang mga gilid. Ang kanyang tingin ay biglang bumagsak sa sahig. “Pa,” sabi ko, tensiyonado ang aking boses sa pagka-usyoso. “Inayos mo na ito, di ba?” Lumunok ako nang mahirap nang wala siyang sinabi. Ang mansyon ay nasa pamilya namin sa mga henerasyon, kasama ang tindahan ng libro sa tabi nito. Hindi man kalakihan, pero amin iyon at tahanan namin iyon. Napahagikhik si Ama, at sa sandaling iyon, alam ko na ang sagot ay isang bagay na ayaw kong marinig kailanman. “May nag-alok,” sabi niya, ang kanyang mga salita ay halos bulong. “May isang lalaki na nag-alok na bayaran ang ating mga utang kapalit mo.” Ang huling bahagi ay sinabi nang mahina kaya hindi ko maintindihan. “Kapalit ng ano?” Umakyat ang kanyang tingin at nagtagpo ang mga mata namin. Ang kasalanan na nakikita sa kanila ay sapat na para mapahina ako. “Kapalit mo,” sabi niya nang mas malinaw. “Ako?” tanong ko habang gumegewang ang buong mundo ko. Ang mga gilid ng aking paningin ay lumabo. Mahigpit kong hinawakan ang armchair habang nagiging puti ang aking mga bukung-bukong at lumubog ang kanyang mga salita. “Nagloloko ka lang. Hindi ka seryoso.” Agad siyang naghanap ng mga salita. “Ayoko sanang gawin, Maya. Pero wala akong pagpipilian. Sisirain nila tayo at kukunin ang lahat ng atin,” sabi niya habang humakbang siya pasulong. Ang kanyang mga kamay ay nakalahad sa akin na parang nakikiusap na maintindihan ko. “Mayaman at makapangyarihan si Damian Blackwood. Nangako siya na aalagaan ka.” Damian Blackwood. Nagpadala ang pangalan ng lamig sa aking gulugod. Narinig ko na siya dati, pero kadalasan ay mga bulong lang sa paligid ng bayan. Isa siyang bilyonaryo na may reputasyon na kasing-walang awa ng kanyang pagiging misteryoso. Sinasabi ng ilan na sangkot siya sa mga bagay na mas madilim kaysa sa negosyo na pinapatakbo niya sa publiko. Sinasabi naman ng iba na hindi man lang siya tao, na sa tingin ko ay napakalayo. Pero mga tsismis lang naman ang mga iyon, hindi ba? “Kaya, ipinagbili mo ako?” Ang mga salita ay mapait sa aking dila. “Ipinagbili mo ang iyong panganay na anak para mabayaran ang iyong mga utang. Bakit mo gagawin iyon? Nababaliw ka na ba?” May luha sa kanyang mga mata. “Hindi naman ganoon. Hindi siya isang halimaw na narinig mo sa paligid ng bayan. Sabi niya, makukuha mo ang lahat ng gusto mo at pinapangarap mo. Seguridad at kayamanan iyon. Hindi na ako mag-aalala tungkol sa iyo.” “Paano naman ang kalayaan ko?” Pinasingitan ko siya. “May pagpipilian ba ako dito?” Natigilan siya sa kanyang mga hakbang habang naghahari ang katahimikan sa kanya. Kumukulo ang tiyan ko sa mga buhol. Nasusuka ako habang umikot ito. Hindi ito maaaring mangyari. Dapat ito ay isang uri ng bangungot na sa kalaunan ay magigising ako. Pero habang nakaupo ako dito, alam kong gising ako at hindi ito panaginip. “Kailan?” tanong ko pagkatapos ng mahabang sandali ng katahimikan. “Ano?” “Kailan niya ako inaasahang dumating?” Nag-atubili si Ama, at nakikita ko ang kasalanan na nagwawala kasama ang iba pang mga emosyon sa loob niya. “Inaasahan ka niya ngayong gabi. Sa tingin ko, magpapadala siya ng isang tao para sunduin ka.” Tumawa ako dahil sa pagkadismaya. “Kaya, iyon na iyon?” Ibibigay mo lang ako na parang isang uri ng kalakal na may ilang oras lang na abiso?” “Siguro, pakiusap, maintindihan mo na kailangan ko.” “Huwag,” sabi ko, pinipigilan siya muli habang tumatayo ako. Nanginginig ako, pero kinuyom ko ang aking mga kamao sa aking gilid at pinilit ang aking sarili na tumayo nang matangkad. “Huwag kang magkunwaring ginawa mo ito para sa kahit sino maliban sa iyong sarili. Ito ay para sa iyo at sa iyo lamang. Ang iyong mga pagkakamali at ang iyong mga utang. Ngayon, kailangan kong bayaran ang mga ito.” Umatras siya palayo sa akin na parang sinaktan ko siya, pero hindi ko kayang ipakita na may pakialam ako. Lumiliit ang dibdib ko na parang ang bigat ng kanyang pagtataksil ay dumidiin sa akin na para bang ginagawa niya mismo. “Paumanhin,” bulong niya. “Hindi ko alam kung ano pa ang gagawin.” Dumadaan ako sa kanya habang tumatakbo ang isip ko. Dapat may paraan para makatakas dito, pero hindi ako sigurado kung paano ako makalabas dito. Nanalo na si Damian Blackwood, at tinitiyak ito ng aking Ama.