Kabanata Walumpu't Apat - Pagsisimula ng Pagbagsak - POV ni Maya

Tinitignan ako ni Damian nang maigi, nakakunot ang noo sa pag-aalala. 'Hindi na sila babalik ngayon o mamayang gabi.' Tumango ako, pero hindi nabawasan ang tensyon na bumabalot sa dibdib ko. Sa paraan ng pagsasalita ng Ama ko, alam kong hindi pa tapos ang lahat. Babalik sila, at oras na lang ang hinihintay. Hinawakan ako ni Damian sa kamay. 'Ayos lang. Pumasok na tayo sa loob, okay?' Bumuntong hininga ako, nanginginig pa. 'Oo, maganda ang ideyang iyan. Matagal na rin nating gustong gawin iyan.' Umakyat kami sa mga hagdan at nakapasok sa mga pintuan. Tahimik ang lahat sa mansyon at karamihan ay nagsilayuan nang maglakad kami. Mukhang wala sa amin ang maayos. Pagkapasok namin sa kwarto ni Damian, parang nag-blur ang lahat. Naghalo ang lahat ng mga dingding at ganun din ang mga pasilyo. Bumigat ako sa mga sinabi ng Ama ko. Hindi naman dapat ako maapektuhan, pero nangyayari talaga. Lumapit ako kay Damian nang magsara ang pinto sa likuran namin. 'May ipangako ka sa akin. Kahit ano pa man ang mangyari, hindi mo ako susukuan at sasamahan mo ako.' Inilagay niya ang mga kamay niya sa baywang ko, mahigpit ang hawak pero hindi nagmamay-ari. 'Palagi.' Sa unang pagkakataon ngayong gabi, pinaniwalaan ko ang sinabi niya. Ang pangako ni Damian ay nanatili sa pagitan naming dalawa, bumabalot sa akin na parang di nakikitang tali. Nararamdaman ko na lubos na akong nahuhulog sa kanya at hindi magtatagal ay mamahalin ko na siya. Huminga ako nang malalim, ang mga daliri ko ay nakahawak sa kanyang dibdib. Ang puso niya ay tumitibok nang maayos sa ilalim ng palad ko, nagpapanatili sa akin sa kanyang presensya. Tahimik ang bahay, ang uri ng katahimikan na nagpapalakas ng mga iniisip sa halip na magpa-kalma. Pumihit si Damian, hinila ako para sumandal sa gilid ng fireplace. 'Kausapin mo ako, Maya.' Pinagsama ko ang labi ko, nag-iisip kung gaano karami ang sasabihin ko. 'Alam kong hindi ka basta titigil diyan. Akala mo ba pupunta sila para sa akin?' Tumango siya. 'Ang Ama mo ay isang makapangyarihang tao. Sanay siyang kontrolin ang mga bagay-bagay at sigurado akong may nangyari na sa tingin niya ay magiging mas kapaki-pakinabang ka. Iyon lang siguro ang dahilan kung bakit siya pumunta. Ikaw ay isang bagay na magagamit niya upang makakuha ng kapangyarihan at pera. Mukhang ganun din ang ideya ng kapatid mo.' Isang mapait na tawa ang lumabas sa akin. 'Lagi niyang sinasabi na isa akong kahihiyan. Sa tingin ko ay pinatunayan ko lang na tama siya.' Tumigas ang ekspresyon ni Damian. 'Wala kang pinatunayan kundi may sarili kang kalooban at natatakot ang mga mahihinang lalaki doon.' Hinayaan kong manatili ang kaisipan na iyon, ngunit hindi nito nabura ang panlulumo sa aking tiyan. 'Hindi siya susuko,' mahina kong sinabi. 'Narinig mo siya. Hindi siya nagalit. Para siyang... nagpapahinga.' Napahigpit ang panga ni Damian. 'May pinaplano siya. Gaya ng sinabi ko, malamang may inihanda siyang magpapakasal sa iyo na mas magiging kapaki-pakinabang. Huli na ang lahat, kahit na ganun.' Hindi ako nakipagtalo. Syempre, ganun. Ang Ama ko ay hindi naniniwala sa mga natalong dahilan. Naniniwala siya sa mga hindi maiiwasan. Kung kaya niya akong ilayo kay Damian at ipagbayad siya ni Garik, gagawin niya. At malamang, tinamaan ni Damian ang ulo ng sitwasyon. Magpapakasal lang sa isang tao. Hinawi ko ang buhok ko; ang mga hibla ay gusot mula sa tensyon ng araw. 'Hindi ko na kayang takasan ito. Sigurado na ako doon.' Humakbang si Damian, lumuhod sa harap ko, ang kanyang mga kamay ay nakahawak sa aking mga tuhod. 'Hindi ka tumatakas. Pumili ka. Iba iyon. At minsan kailangan ng puso ng kaunting oras. Bagaman nagiging madilim ang mga bagay, magtitiis ako hangga't kaya ko.' Nakipagtagpo ako sa kanyang mga mata, naghahanap ng kung anong katiyakan na maaari kong kapitan. 'At kung habulin niya tayo? Paano ang tungkol sa kawan ng iyong Ama? Mapupunta silang lahat sa ating pintuan.' Isang mabagal, mapanganib na ngiti ang sumunggab sa sulok ng mga labi ni Damian. 'Kung ganun, malalaman niya kung anong klaseng pagkakamali iyon.' Huminga ako nang matalim, umiling. 'Pinapadali mo masyado.' 'Ganon nga.' Ang kanyang mga daliri ay bahagyang humigpit, na para bang pinapatibay ang kanyang punto. 'May kapangyarihan lang siya sa iyo kung hinahayaan mo siya at wala siyang kapangyarihan, basta malayo ka sa kanya.' Hinihiling ko na sana mapaniwalaan ko iyon. Ngunit kilala ko ang aking Ama. Siya ay isang lalaki na hindi natatalo. At kapag natalo siya, ginagawa niya ang paghihiganti sa mga paraan na ginagawang sumpa ang panalo. Inabot ko ang mga kamay ni Damian, hinawakan nang mahina. 'Kung ganun, kailangan nating maging handa.' Nawala ang ngiti niya, napalitan ng mas seryosong ekspresyon. 'Handa na tayo.' Tumango ako, pagkatapos ay tumingin sa kama. Ang isang bahagi ko ay naghahangad na humiga, ngunit pawisan ako. 'Pwede bang gamitin ko ang banyo mo para maglinis?' Tumingin siya sa akin na nakangiti, abot-tenga ang ngiti. 'Syempre. Gusto mo ba ang ilan sa aking mga damit?' Isang ngiti ang lumaganap sa aking mukha nang mapagtanto ko na dapat ko nang alam na itatanong niya iyon. 'Oo, gusto ko ang mga damit mo.' 'Oh, kaya inaamin mo na? Gusto mo ang amoy ko o ano?' Tanong niya, isang sulok ang nakataas sa isang ngiti. 'Hindi ko gaanong maaamoy ang amoy mo, ngunit ang kaya kong amuyin ay mabango. Hindi katulad ng sa aso ang ilong ko, alam mo.' Inikot niya ang kanyang mga mata habang nakatayo siya. 'Mas maganda ang sa akin kaysa sa aso. Ngayon, kukuha ako ng kamiseta at shorts para sa iyo.' Bago pa ako makasabi ng kahit isang salita, nakalipat na siya sa kabuuan ng silid at papunta sa kanyang closet. Ang kaya ko lang gawin ay umiling. Ano ang iniisip ko? Huli na ba akong pinapayagan ang sarili kong tanggapin ang lahat ng ito? Nang bumalik siya na may hawak na kulay rosas na kamiseta na lulunukin ako nang buo kasama ang isang pares ng boxer, tumaas ang isang kilay. 'Kulay rosas? Hindi ko akalain na ikaw ay magsuot ng kulay rosas.' Nagkibit balikat lang siya. 'Anong masasabi ko? Hindi ako magaling sa paglalaba.' Tumawa ako nang maglakad siya na parang may dagdag na hakbang at ibinigay sa akin ang mga damit. Nililibot ko ang mga mata ko habang kumagat ako sa aking ibabang labi. Ito ay isang bagong pakiramdam. At sa tingin ko ay nagugustuhan ko na ito.