Kabanata Labing-apat - Anong Tunog Iyon? - POV ni Maya

Ang unang napansin ko pagkadilat ko ng mata ko ay ang leeg ko. Sobrang naninigas na halos di ako makagalaw. Tapos na-realize ko na nilalamig din ako. Pagkaupo ko, na-realize ko kung gaano katagilid ang ulo ko, at sa sobrang awkward na anggulo pa. May sumasakit sa batayan ng ulo ko dahil sa paggalaw. Gumalaw ako sa silya at umupo, pero ang katawan ko nagrereklamo sa bawat galaw. Masakit, at may mahinang ungol na lumabas sa labi ko. Sa wakas naalala ko kung nasaan ako at palinga-linga, binabalewala ang mga sakit sa katawan ko. Ang kwarto ay naliligo sa malambot, maputlang liwanag ng maagang umaga habang ang mga sinag ng araw ay marahang dumadaloy sa bintana. Nakasimangot ako, sinusubukang alalahanin kung bakit hindi ako bumalik sa kama. Tapos lahat ng mga alaala ng kagabi ay bumalik. Naalala ko ang pagbisita kasama si Evelyn, Damian, at ang mga kakaibang pag-ungol. Siguro masyado akong di mapakali para makapunta sa kama. Humihinga ng malalim, inistretch ko ang mga binti ko, napapangiwi habang ang mga karayom at karayom sa paa ko ay nagpapakilala. Ang kumot na nakalagay sa akin ay medyo bumagsak, at natigilan ako. Hindi ako kumuha ng kumot. Ang mata ko ay tumalon sa kama, at ang maayos na nakatiklop na mga kumot ay nagsasabi sa akin na hindi ko ito ginulo. Ibig sabihin may kumuha nito para sa akin at inilagay sa akin. Sumulyap ako sa kumot ulit, ang mga daliri ko ay dumadaan sa malambot na tela. Hindi akin ito. May ginaw na dumaloy sa akin, at nagsimulang tumibok ang puso ko. Si Damian ba ay pumasok sa kwarto habang tulog ako? Ang iniisip ay nagpapahigpit sa tiyan ko. Siguro si Evelyn iyon, pero hindi ako nagising, kaya hindi ko alam kung sino iyon. Tumatayo ako bigla, hinahayaan ang kumot na mahulog sa silya. Ang katawan ko ay naninigas pa rin mula sa pagtulog sa ganitong awkward na posisyon, pero ang biglang pagdaloy ng adrenaline ay nagpapagaan para maitulak ang hindi komportable. Tumatawid sa kwarto, tumigil ako sa bintana at idiniin ang aking mga kamay sa malamig na salamin, nakatitig sa malawak na lugar ng estate. Ang kagubatan ay nagtatagal ng walang katapusan sa bawat direksyon, ang sikat ng araw na nakahuhuli sa mga tuktok ng puno sa paraang maganda sana kung hindi lang ako nakaramdam na nakakulong. Ang mga pangyayari ng nakaraang araw ay tumitimbang sa akin na parang mabigat na bato, at ang mga hindi nasasagot na tanong ay umiikot sa aking isipan. Ano ang pinaplano ni Damian? Bakit ako nandito? At bakit hindi ako makahinto sa pag-iisip tungkol sa paraan niya tumingin sa akin, na para bang ako ay parehong pasan at isang bagay na mahalaga? At least, ganoon ang akala ko kung paano niya ako tiningnan. Siguro nagkamali ako. Kinuyom ko ang mga kamao ko, sinusubukang itulak ang pag-iisip. Kahit ano pa ang kanyang mga dahilan, hindi ko hahayaang maabala ako sa kanya. Tumalikod ako sa bintana at kinuha ang kumot mula sa silya, tiniklop ito ng maayos at ibinalik kung saan ko ito natagpuan. Kung si Damian ay pumasok sa gabi, ayaw kong bigyan siya ng kasiyahan sa pag-alam na ginulo ako nito. Isang mahinang katok sa pinto ang nagulat sa akin, at umikot ako, ang puso ko ay tumalon sa lalamunan ko. "Miss Maya?" Ang boses ni Evelyn ay tumatawag sa pinto, malumanay pero matatag. "Gising ka na ba, mahal? Handa na ang almusal." Huminga ako ng mahinahon, nabunutan ng tinik na hindi si Damian. "Oo," sabi ko, ang boses ko ay mas matatag kaysa sa nararamdaman ko. "Bumababa ako ng isang minuto." "Maglaan ka ng oras mo," sagot ni Evelyn, ang kanyang mga yapak ay umaatras sa pasilyo. "Kung sakali nagtataka ka, ako ang nagtakip sa iyo. Walang sinuman ang nag-abala sa iyo kagabi." Humihinga ako ng isa pang paghinga ng kaluwagan. "Oh, salamat. Nagtataka ako kung saan nanggaling iyon." "Magkita tayo sa almusal," sabi niya bago umalis. Sumulyap ako sa silya sa huling pagkakataon, pagkatapos ay pumunta sa maliit na aparador. Kung haharapin ko kung ano man ang inilaan ng araw na ito para sa akin, pwede ko na ring simulan ang pagmukhang hindi ako nagkakalase-lase. Kahit na ganoon ako. Nagsuot ako ng malinis na blusa at isang pares ng maong mula sa aparador. Almusal. Hindi ako nagugutom, pero ang katok ni Evelyn ay nagpakita na ang paglaktaw nito ay hindi isang opsyon. Mas mabuti pang magpakita ako o baka may maghanap sa akin. Sa pag-iisip na iyon, sinuklay ko ang mga daliri ko sa buhok ko para ituwid ito. Hindi naman mukhang masama, kaya maghihintay na lang ako para ayusin ito. Pagbukas ng pinto, humakbang ako sa pasilyo, ang tahimik na katahimikan ay bumabalot sa akin na parang mabigat na kumot. Ang mahinang liwanag na tumatagos sa mga bintana ay hindi gaanong ginagawa para paalisin ang mga anino na nagtatago sa mga sulok, at ang mansyon ay parang malamig at mapang-akit tulad ng dati noong nakaraang gabi. Habang naglalakad ako, ang malambot na katok ng aking mga yapak sa sahig na gawa sa kahoy ay nag-echo sa katahimikan. Iyon ay kung kailan ko narinig iyon. Isang mahinang tunog, bahagyang maririnig sa mga pag-ungol at daing ng lumang bahay. Malambot ito, matinis, at panandalian, na para bang isang hayop ang umiiyak. Natigilan ako, ang aking mga tainga ay nagpupumilit na makuha ito muli. Sa isang sandali, walang anuman kundi katahimikan, at nagtataka ako kung guni-guni ko lang iyon. Pero pagkatapos ay dumating ulit, isang mahina, malungkot na paghikbi na nagpadala ng panginginig sa aking gulugod. Malapit na. Sumulyap ako sa paligid, ang aking pulso ay bumibilis. Ang tunog ay parang nanggagaling sa pasilyo, lagpas sa marangyang hagdanan na patungo sa pangunahing palapag. "Hello?" Mahina kong tawag, agad na pinagsisisihan ito nang nag-echo ang boses ko. Walang sagot. Ang kuryusidad ay nakikipaglaban sa sentido kumon, pero bago ko mapigilan ang sarili ko, ang mga paa ko ay gumagalaw na patungo sa tunog. Ang pasilyo ay lumalabo habang nagpapatuloy ako, ang liwanag mula sa mga bintana ay nawawala habang nagiging makitid ang daan. Ang pag-iyak ay dumating ulit, sa pagkakataong ito ay mas malakas, mas mapilit. Parang kung ano man ang gumagawa ng ingay ay nasasaktan. Ang tiyan ko ay umiikot habang narating ko ang isang sulok, at nag-aatubili ako bago sumilip dito. Ang pasilyo sa harap ay walang laman, pero ang tunog ay mas malakas na ngayon, nanggagaling sa likod ng isa sa mga saradong pinto. Lumalapit ako nang maingat, ang puso ko ay tumatambol sa aking dibdib habang inaabot kong hawakan ang doorknob. Nag-aatubili ako, sumusulyap pabalik sa pasilyo. Walang tao doon. Pagharap pabalik sa pinto, pinatatag ko ang sarili ko at itinulak ito. Ang kwarto sa kabila ay malabong naiilawan, ang mabibigat na kurtina ay mahigpit na nakasara. Mas maliit ito kaysa sa iba pang mga kwarto na nakita ko, na may simpleng kasangkapan at isang kupas na alpombra na tumatakip sa sahig. At sa sulok, nakahilata malapit sa isang mababang sofa, ay isang lobo. Hininga ko ay nahuli sa lalamunan ko.