Kabanata Pitumpu't Lima - Lahat - POV ni Maya
Dahan-dahan siyang maglakad, sadyang mabagal, parang sinusukat niya ang bawat hakbang habang papalapit siya. Ang mga paa niya, na walang sapin, ay halos walang tunog sa makakapal na alpombra, halos walang ingay pero parang mabigat sa layunin. Huminto siya kung saan kanina pa si Evelyn, at umupo sa upuan na parang wala lang, na nagpapakita ng lalim ng sandali. Tapos tumingala siya sa akin, nakangisi, at biglang, ang mga panangga ko ay naglaho na parang bula.
'Key? Anong ibig mong sabihin na panahon na para malaman ko?' tanong ko, ang boses ko ay halos hindi matatag dahil sa pagtibok ng puso ko.
Ano ang kahulugan ng lahat ng ito?
'Ang propesiya.'
Dalawang salita. Iyon lang ang kailangan para ang malamig na takot ay gumulong sa aking tiyan.
Lumingon ako para pumunta sa kabilang upuan sa kabilang panig ng maliit na mesa, pero bigla siyang nag-unat at hinawakan ako sa baywang. Isang gulat na buntong-hininga ang lumabas sa aking labi nang hilahin niya ako sa kanyang kandungan.
Nanigas ako habang binalot niya ang dalawang braso sa aking baywang, pinapanatili akong malapit sa kanya. Idinikit niya ang ilong niya sa aking likod habang humihinga siya ng malalim, sinisinghot ang aking amoy.
'Ang isa na nakagapos sa dugo ay hahanapin ang isa na nakagapos sa tadhana. Sa pamamagitan ng kanilang pagkakaisa, ang sumpa ay maaaring masira, o ang kadiliman ay babangon,' bulong niya.
Natigilan ako. 'Ano?'
'Ikaw ang nakagapos sa tadhana at ako ang nakagapos sa dugo,' patuloy niya, ang kanyang boses ay matatag. 'Iyan ang propesiya na ikaw ay bahagi at kung bakit sinisikap kong protektahan ka. Lahat ay naghihintay lang na makita tayong mabigo.'
'Hindi ko maintindihan,' bulong ko, ang aking mga mata ay nakatuon sa fireplace.
Huminga siya nang malalim, ang tunog ay mabigat sa isang bagay na halos parang kalungkutan. 'Noong matagal na panahon, isang manghuhula ang humula ng pagkakaisa sa pagitan ng dalawang kaluluwa na makakahanap ng balanse sa pagitan ng liwanag at kadiliman. Tayo ay tinatawag na mga nakagapos. Ang aking pamilya ay kilala bilang ang sinumpa na angkan sa loob ng maraming taon at nakatadhana tayong sirain ang sumpa o sumuko dito. Kung susuko ako, mawawala ang mga lobo. Ang kadiliman ay lumalakas araw-araw, ngunit sinusubukan kong labanan ito hangga't kaya ko. Dapat kang bigyan ng oras upang magpasya, ngunit alam kong nauubusan na tayo ng oras.'
Ang kanyang boses ay naging masakit sa dulo at parang isang laban para sa kanya na sabihin pa sa akin. Nakaramdam ako ng sobrang sama ng loob, ngunit nanatili akong nakatigil sa kanyang kandungan, pinapanood ang fireplace. Hindi ko alam kung ano ang sasabihin tungkol doon.
'Kailangan mong pumayag,' sa wakas ay bumulong siya. 'Kung hindi, hindi ito gagana. Sinuman ang nagsumpa sa bagay na iyon ay hindi nais na makaalis tayo dito maliban kung ang isa na nakagapos sa tadhana ay pumayag.'
Isang bukol ang nabuo sa aking lalamunan. Parang gaan ang ulo ko. Hindi pa rin ako sigurado kung ano ang sasabihin, o kung dapat pa nga ako magsalita. Sobrang dami na nito.
'Magsalita ka, Maya.'
'Ano ang dapat kong sabihin?' tanong ko, ang aking boses ay halos isang bulong. Lumingon ako sa aking upuan para harapin siya, ngunit hindi pa rin ako sigurado. 'Oo, gusto kong malaman kung ano ang tungkol dito at ngayon na alam ko na, nalulula ako sa takot.'
'Iyon ay inaasahan na isinasaalang-alang na sinabi ko lang sa iyo na ang bigat ng ating mundo ay nakasalalay sa pagpayag mong makasama ako,' sabi niya nang may tawa. 'Ngunit ikaw pa rin ang may desisyon.'
Desisyon. Isang malupit na salita, dahil hindi ito parang isang desisyon. Parang isang pasan na hindi ko hiniling. Isang hindi ko alam kung kaya kong dalhin o paano.
'Mayroon pa akong kailangang ipaliwanag,' sabi niya, ang kanyang boses ay mahina, halos nag-aatubili. 'Baka kamuhian mo ako pagkatapos nito.'
'Ano iyon?'
Ang kanyang mga ginintuang mata ay tumuon sa akin sa isang sandali, ngunit pagkatapos ay tumingin siya sa malayo, nakatitig sa sahig na parang ang katotohanan ay masyadong mabigat para makita ng aking mga mata. Ang kanyang lalamunan ay gumalaw nang may matigas na lunok.
'Ang pack na ito ay hindi ang pinanganakan ko,' Ang kanyang boses ay halos isang bulong. 'Ang mga humahabol sa akin—ang mga nag-iisip na ang pagpatay sa akin ay magtatapos sa sumpa—ay ang sarili kong pamilya. Kahit hanggang sa mga lobo. Ang mga bampira ay may sariling motibo.'
Parang sinuntok ako sa dibdib. 'Ano?' Ang salita ay nakatakas bago ko pa maisip ang ibang sasabihin. 'Pero ito ang pack mo.'
'Ito nga. Ngunit dahil lang itinayo ko ito.' Ang kanyang mga kamao ay naghigpit sa aking baywang. 'Ang mga narito ay mga outcast—mga lobo na itiniwalag ng aking ama o ang mga piniling umalis kasama ko noong tumakas ako.'
Hindi ko alam kung ano ang sasabihin. Hindi ko rin alam kung paano ito iproseso. 'Tumakas mula sa ano?'
Sa wakas ay tumingin sa akin si Damian, ang kanyang ekspresyon ay may anino ng isang bagay na malapit sa sakit. 'Ang kambal kong kapatid at ako ay parehong may sumpa. Ngunit ang aking ama at kapatid ay naniniwala na hindi ito tungkol sa mga kasintahan at tungkol sa mga kambal.' Naghigpit ang kanyang panga. 'Walang nagkaroon ng kambal na Alpha mula noong cast ang orihinal na sumpa. Iyan ang kung paano namin malalaman na malapit na ang oras.'
Isang panginginig ang dumaloy sa aking gulugod. 'Sinasabi mo—'
'Sinubukan akong patayin ng sarili kong kapatid.' Ang mga salita ay matalim, walang laman. 'Inakala niya na kung mamatay ako, palalayain nito ang pamilya at lahat ng wolf shifters mula sa sumpa.'
Isang mabigat na katahimikan ang nanirahan sa pagitan namin. Nagpupumilit akong makahanap ng mga salita habang nagmamadali ang aking isipan na humabol sa kanyang sinabi. Inakala ko na ang aking pamilya ay masama, ngunit marinig na sinubukan siyang patayin ng kanyang sariling kapatid ay mas masahol pa.
'Pero bakit?' Ang aking boses ay halos isang bulong. 'Paano binago ng pagpatay sa iyo ang anuman? Ano talaga ang sumpang ito? Hindi ko talaga maintindihan ito. Sinabi mo pa nga na kailangan kong pumayag na makipag-mate sa iyo. Paano katumbas ang pagpatay?'
Ang kanyang mga labi ay sumiksik sa isang manipis na linya bago siya magsalita. 'Nagsimula ito noong matagal na panahon sa mga unang kambal na alpha na nagngangalang Lorcan at Sylas. Hindi sila mapaghihiwalay, ngunit ang balanse sa pagitan nila ay hindi matatag. Ang isa ay liwanag habang ang isa ay kadiliman. At nang dumating ang oras para sa isa na sakupin ang pack, tumanggi silang lumaban para sa dominasyon. Gusto nilang mamuno nang magkasama.'
Sa akin, ito ay tila ang pinaka-makatwiran, sa abot ng aking nalalaman. 'Bakit naging problema?'
Ang ekspresyon ni Damian ay nagdidilim. 'Ang balanse ay hindi nagtatagal magpakailanman, at ang parehong pamamahala ay hindi palaging gumagana.'
Ang kanyang mga daliri ay humigpit sa kanyang mga tuhod, ang kanyang mga buko ay naging puti. 'Sinasabi nila na isang makapangyarihang manghuhula ang nagbabala sa kanila na ang dalawang alpha na namumuno bilang isa ay magdadala ng pagkawasak. Hindi ganoon ginagawa ang mga bagay sa ating mundo. Nanumpa silang patutunayan na mali ang tadhana at makikipag-mate pa sila, kaya magkakaroon ng dalawang luna para sa pack.'
Tumigil siya, humihinga nang mabagal. 'Ngunit may isang tao sa pack na natakot sa kung ano sila magiging. Sinasabi ng ilan na ito ay isang selosong beta, habang ang iba ay nagsasabi na ito ay isang mangkukulam na minsan ay umiibig kay Sylas. Sa alinmang paraan, isang sumpa ang isinumpa, na nagbigkis sa ating angkan sa isang walang katapusang siklo ng pagkawasak. Ang babala ng manghuhula ay naging ating propesiya at ang kambal na alpha ay hindi pa isinisilang hanggang sa aking kapatid at ako.'
Lumunok ako nang husto habang ang kanyang mga salita ay nanirahan sa akin. 'At ano ang nangyari kay Lorcan at Sylas?'
Ang panga ni Damian ay tumitik. 'Ang kadiliman ay kumapit sa kanilang dalawa. Naglaban sila sa isa't isa at walang nakakaalam kung paano talaga ito nagtapos, maliban na isa ang pumatay sa isa. At ang sumpa ay natatakan.'
Isang panginginig ang gumagapang sa aking gulugod. 'At buhay pa ang kapatid mo?'
Tumango siya. 'Kami ang unang kambal na alpha mula sa kanila. Naniniwala ang aking ama na inuulit ng kasaysayan ang sarili nito at kinuha niya ito sa kanyang sarili upang malaman ang tunay na kahulugan ng propesiya. Naniniwala siya na ang isa sa atin ay kailangang mamatay upang iligtas tayo, ngunit na ang paraan upang masira ito ay hindi na ang paraan.'
Parang nasusuka ako. 'Kaya't sinubukan kang patayin ng iyong kapatid.'
Tumawa siya. 'Hindi lang niya sinubukan. Halos nagtagumpay ang tanga.'
Ang kwarto ay parang mas malamig sa kabila ng pagkakayakap sa kanya. Hindi ko alam kung ano ang sasabihin at hindi alam kung paano ito iproseso. Ang sariling pamilya ni Damian ay bahagi ng problema at hinahabol siya tulad ng isang ulol na hayop, lahat dahil sa isang sumpa mula sa mga siglo na ang nakalipas. Binago pa nila ang kahulugan upang umangkop sa kanila.
At ngayon kasama ako ang sumpang iyon.
'Bakit mo binigyang kahulugan ng ganito ang sumpa ng iyong ama?'
Nagkibit balikat si Damian. 'Hindi ko alam. Kung titingnan mo ang mga lumang dokumento, ito ay isang mate. Isang kusang-loob na kasintahan. Sa palagay ko nang makita niya na mayroon siyang unang kambal na alpha, may nangyari at pinaniwala niya na hindi totoo iyon.'