Kabanata Dalawampu - Anunsyo - POV ni Damian
'Hindi ko alam," bulong ko, habang kinakamot ang batok ko. 'Pero kung sino man 'yon, alam niya kung kailan wala ako sa opisina. Hindi 'yon nagkataon lang. Kailangan kong malaman kung sino sila bago pa sila lumayo. Hindi naman siguro alam ng kahit sino sa labas ng teritoryo natin ang ganung bagay, 'di ba?"
'Iaalerto ko ang kawan," sabi ni Simon, seryoso at sigurado ang tono. 'Aalamin ko ang lahat ng ito."
Tumango ako, pero nasa ibang lugar na ang isip ko. Parang gusto akong lamunin ng bigat ng mga iniisip ko. Kailangan kong magdesisyon, at agad-agad. Pero hindi ko 'yon magagawa habang hati ang atensyon ko. Kailangan kong harapin si Maya. Pero hindi ko pa pwedeng sabihin sa kanya ang lahat. Kailangan niya ng panahon para mag-adjust.
Muling bumukas ang pinto, at hindi si Simon ang lumabas ngayon. Si Evelyn, nakatayo sa may pintuan na may alam na tingin sa kanyang mga mata.
'Huwag ka nang magsayang ng oras, Damian," mahinang sabi niya, at pumasok sa loob. 'Kapag mas nagtagal ka, mas maraming mawawala sa 'yo."
Nakahimtay ang mga salita niya sa hangin, at naramdaman kong nag-iinit na naman ang presyon. Ang totoo, wala na akong panahon para maghintay.
Humarap ako kay Simon, tumitigas ang loob ko. 'I-lock down mo ang paligid. Aalamin ko kung sino ang nasa likod nito. Sa kawan na lang ako makikipag-usap mamaya."
Tumango si Simon, pero alam ko na hindi niya 'to papalayain. 'Kailangan ng kawan ang kanilang Alpha. Ikaw ang namumuno sa kanilang lahat, at hindi sila makikinig sa akin. Alam kong kailangan mong puntahan si Maya, pero kailangan niyang maghintay."
Nag-alab ang inis sa loob ko. Tama siya, pero ayoko itong marinig. Ayoko na nahahati ako, nagkakaroon ng hidwaan sa pagitan ng babaeng sinusubukan kong protektahan at sa kawan na pinanumpaang pamunuan ko.
'Hindi ko sila pababayaan, Simon," sabi ko, tumitigas ang boses ko, kahit mabigat ang dibdib ko. 'Pero kasama na rin si Maya dito. Hindi ko hahayaang lumala pa ang anumang ito nang hindi ko sinasagot muna ang mga tanong niya. Kung hindi siya handa at kung ilalayo ko siya, maaari itong magdulot ng mga problema sa hinaharap. Baka hindi niya matanggap ang kanyang tungkulin."
Bubuka sana ang bibig ni Simon para magreklamo, pero bago pa man siya makapagsalita, itinaas ko ang aking kamay, pinipigilan siya. Kailangan kong gumawa ng sarili kong mga desisyon.
'Bababalik ako," bulong ko, halos sa sarili ko. 'Aasikasuhin ko ang kawan. Okay lang ang lahat."
Hindi agad sumagot si Simon, pero nanatili ang kanyang tingin sa akin, puno ng hindi pa nasasabing pag-aalala. 'Sana alam mo kung ano ang ginagawa mo, Damian."
Tinalikuran ko siya, naglakad patungo sa pinto na may bigat ng bahay sa aking mga balikat. Parang nagsasara ang mga pader, at hindi ko maalis ang pakiramdam na anumang darating, anuman ang katatapos lang na ilabas, ay mas masahol pa sa anumang inaasahan ko.
Habang lumalakad ako sa pasilyo, nanatili akong matatag, ang aking isip ay nag-iisip na sa mga posibilidad kung ano ang maaaring nasa likod ng paglabag na ito. Ngunit sa likod ng aking isip, patuloy na lumilitaw ang mukha ni Maya.
Hindi ko na siya kayang takasan, at alam ko 'yon. Pero kailangan ko munang asikasuhin ito. Kailangan kong tiyakin na na-neutralize ang banta sa bahay bago ko talaga siya matutukan.
Hindi ko kayang mawala ang lahat, hindi ngayon.
Mabilis akong gumalaw, patungo sa silid-aralan kung saan naganap ang bahagi ng paglabag. Mas mahaba ang pasilyo ngayon habang nananalasa ang katahimikan sa akin sa bawat hakbang. Ang mansyon, na dating parang isang kuta, ngayon ay parang isang bitag. Bawat anino ay tila nagtatago ng isa pang banta, isa pang kaaway na naghihintay na sumalakay.
Nakarating ako sa silid-aralan, bukas pa rin ang pinto, at mas magulo ang loob kaysa sa aking inaasahan. Nakakalat ang mga libro sa sahig, isang upuan ang nakabagsak, ang lockbox ay nakatago pa rin sa drawer. Pero ang natitirang bahagi ng silid ay isang sakuna.
Wala akong oras para linisin ito ngayon. Hindi, kailangan ako ng kawan, kaya inilabas ko ang tawag at sinabi sa kanila na magkita kami sa dining hall.
Habang lumiliko ako mula sa silid-aralan, sumulyap ako sa huling pagkakataon sa kaguluhan na naiwan. Siguro darating si Evelyn habang nakikipagkita ako sa kawan upang ituwid ang kaya niya, pero ayoko.
Mabilis akong gumalaw sa pasilyo, ang aking isip ay nagbabago na, nakatuon sa kung ano ang maaari kong kontrolin. Nilabag ang mansyon, may isang taong nasa loob na nakalapit, at hindi ito nagkataon lang. Ang aktibidad ng mga tulisan malapit sa mga hangganan ay isang bagay, ngunit ang panloob na banta ay ibang-iba.
Nakarating ako sa dining hall nang mabilis, gumugulo ang aking mga iniisip, ngunit hindi ko kayang hayaan na matigil ang aking pokus. Malapit nang dumating ang kawan, at kailangan kong tiyakin na may malinaw akong plano. Hindi ko kayang mawalan ng kontrol sa sitwasyong ito.
Nakatayo ako sa ulo ng mahabang mesa sa kainan, tuwid ang likod ko, nag-uutos ang aking postura, naghihintay na magtipon ang mga lobo. Nagpapakita ang kanilang mga mukha isa-isa, nanliliit ang mga mata sa akin habang nakaupo sila. Walang usapan, tanging ang ibinahaging pag-unawa na may mali.
Ang ilan ay nakatayo malapit sa likod ng silid sa sandaling napuno ang mga upuan. Hindi nila inaalis ang kanilang mga mata sa aking mukha. Nanunuod sila, naghihintay.
Si Simon ang huli na pumasok, ang kanyang karaniwang kaswal na ugali ay napalitan ng isang malungkot na ekspresyon. Hindi siya nagsalita sa una, tumango lang at sumali sa iba na nakatayo sa malapit.
Nililinaw ko ang aking lalamunan, handang kausapin silang lahat.
'Makinig kayo," panimula ko, ang boses ko ay tumatalab sa hindi malinaw na pagbulong ng kawan na nag-aayos sa kanilang mga upuan. 'Mayroon tayong paglabag. May isang tao sa loob ng bahay na nakakaalam ng labis, at wala akong pinagkakatiwalaan sa puntong ito. I-lock down natin ang lahat. Doble-doble ang mga patrol at siguraduhin ang bawat perimeter. Wala akong pakialam kung sino ang nagbabantay, tiyakin mo lang na walang makalulusot. Walang aalis sa estadong ito hanggang sa sabihin ko. Magkakaroon ng buddy system. Bantayan ang likuran ng bawat isa, ngunit bantayan din ang isang banta sa loob."
Nagpalitan ng tingin ang kawan, tumitigil ang bigat ng aking mga salita. Ang mga lobong ito, ang aking kawan, ay nagtitiwala sa akin na pangunahan sila, ngunit ngayon ang lahat ay tila hindi sigurado. Alam nila ang mga panganib ng labas na mundo. Ang hindi nila alam ay kung gaano kalalim ang problemang ito. Sino sa loob ang kumokontra sa atin? At sino ang nakakalapit sa katotohanan?
Halos pinagsisisihan kong banggitin ito dahil ang sinumang gumawa nito ay magtatago pa lalo ngayon, kung sila ay nasa loob ng mga dingding na ito. Wala nang pagbabalik ngayon, bagaman.
'Alam niyo lahat ang aktibidad ng mga tulisan," pagpapatuloy ko, ang aking mga mata ay nakatutok kay Simon, na tumatango na. 'Iyon pa rin ang aming prayoridad, ngunit may nagsasabi sa akin na ang paglabag na ito ay hindi lamang tungkol sa mga tulisan. Mayroon tayong isang daga sa atin. Kung sino man ang nasa silid-aralan ay alam na alam kung saan pupunta at kung ano ang kukunin. Kailangan nating malaman kung sino 'yon, at agad-agad."
Isa sa mga miyembro ng kawan, isang mas batang lobo na nagngangalang Liam, ay yumuko, mahina ang boses. 'Sa tingin mo ba ay may isang tao mula sa loob, Alpha? Walang gagawa niyan."
Tumango ako, masikip ang panga ko. 'Iyon lang ang paliwanag. Isang taong alam ang layout ng mansyong ito at alam kung kailan wala ako sa ilang lugar. At ngayon, kinuha nila ang isang bagay na hindi nila dapat."
Tumahimik ang silid, ang bawat isa sa mga lobo ay pinoproseso ang bigat ng sitwasyon. Nagsalita si Simon sa susunod, kalmado ngunit apurahan ang kanyang boses. 'Ano ang kailangan mong gawin namin?"
Habang humihinga ako, bahagya akong sumandal. 'Kailangan kong pagkatiwalaan niyo ako. Babantayan ko ang lahat, ngunit kailangan ko kayong maging alerto. Walang pupunta kahit saan nang mag-isa. Aasikasuhin natin ang banta na ito nang mabilis, ngunit hindi tayo kayang gumawa ng mga pagkakamali."
Tumango ulit si Simon, hindi natitinag ang kanyang tingin. 'Gagalaw tayo bilang isa. Lagi tayong ganun."
Hindi ako sumagot, ngunit ang hitsura na pinagsasaluhan namin ay nagsasalita ng napakaraming bagay. Gagawin ng kawan ang kanilang trabaho, ngunit alam ko na hindi lamang ito isang pisikal na labanan. Ang mga lobo ay maaaring lumaban sa anumang panlabas na kaaway, ngunit ang tunay na panganib ay isang bagay na hindi ako handa na harapin. Ang pagtataksil na papalapit, ang katotohanan na tinatakasan ko pa rin, at ang responsibilidad na protektahan si Maya.
Pero wala akong luho ng oras. Ang kaligtasan ni Maya, ang propesiya, at ang kaligtasan ng aking kawan ay nakadepende sa kung ano ang gagawin ko sa susunod.