Kabanata Siyamnapu - Karibal - POV ni Damian

Biglang nanigas yung katawan ko. Dahan-dahan kong inilayo si Maya sa tabi ko, pero hindi naman talaga. Hawak ko pa rin yung kamay ko sa bewang niya, para maging matatag kaming dalawa. Humihingal si Damian Blackwood, nanlalaki ang mga mata sa pagmamadali. "Saan?" sabi ko. "Anong nangyayari? Kailangan ko ng update ngayon." "Sa timog. Hindi namin sila inaasahan doon at nakatawid na sila sa gubat. Walang nagpapatrol doon dahil sa meeting at karamihan ay nasa hilagang bahagi." Nagmura ako ng mahina. Una si Luce. Ngayon naman ito? May gustong sumira sa atin mula sa loob. Umayaw si Maya at sumandal sa tabi ko. "Anong gagawin natin?" "Dito ka lang," sabi ko agad. Kahit mas mahinahon yung tono ko kaysa dati, tumingin pa rin siya sa akin na parang usa yung mga mata. "Kay Evelyn at sa iba pa. Hindi ka pa handang harapin ang kahit ano." Mumunganga sana siya para magprotesta, pero umiling ako, hindi siya pinayagang sumalungat. "Hindi ko sinasabing mahina ka, Maya. Sinasabi ko lang na hindi ko kayang mawala ka." Pumikit siya, tapos tumango ng isang beses, sa wakas ay sumunod sa utos ko. Lumapit si Evelyn sa tabi niya, hinihikayat siyang sumama sa kanya. Alam kong iingatan niya siya, pero kinakabahan ako. Nang papunta na sila sa pasilyo papunta sa kaligtasan ng mga kuwarto, humarap ako kay Damian Blackwood. "Ilan sila?" Mukha siyang hindi sigurado sa una, pero sa wakas ay tumango. "Labindalawa. Siguro mas marami pa. Lahat lobo. Walang Bampira." Kahit nakakagaan ng pakiramdam na marinig yun, hindi pa rin maganda yung balita. Kinuskos ko yung mga balikat ko, nararamdaman ko na yung pagbabago sa ilalim ng balat ko. "Tara na." Ito yung gusto nila. Gusto nilang ma-distract tayo at mapunta sa lahat ng direksyon hanggang sa may masira, pero nakalimutan nila ang isang bagay. Hindi pa ako nasira noon at hindi ko balak magsimula ngayon. Nakarating ako sa mga pintuan sa harap ng bahay agad nang sumigaw yung unang babala. Nagtitipon na yung iba. Pagsakay ko sa pinto, nag-transform agad ako nang walang pag-aalinlangan. Lumalagas yung mga buto ko at tumataas yung balahibo ko habang bumabagsak ako sa aking mga kamay at tuhod. Kapag tapos na, tumakbo ako. Hinampas ako ng hangin habang nagpapatuloy ako. Yung mga binti ko ay tumatama sa sahig ng gubat nang malabo. Yung amoy ng mga nanghihimasok ay dumating sa susunod na simoy, na tumatama sa akin ng matindi. Hindi sila nagpunta para makipag-usap. Nagpunta sila para sa dugo. Lumilipad ako sa mga sanga habang nagtatrapik ako sa mga puno. Naririnig ko yung kawan ko sa likod ko. Sila Damian Blackwood at Marrak yung pinakamalapit. Nang sa wakas ay makarating ako sa kalawakan, nakita ko sila. Huminto sila, lahat ay humihingal sa paghinga sa harap ko. Mas malapit sila kaysa sa gusto ko, pero hindi pa rin masyadong malayo. Parang naghintay sila pagkatapos tumunog yung alarma ni Damian Blackwood. Pero bakit? Habang tinitingnan ko yung mga lobo sa harap ko, hindi ko nakikilala ang sinuman sa kanila. Yung mga ngisi nila ay sumasalamin sa hangin. Mayroon silang labindalawa, tulad ng sinabi ni Damian Blackwood. Yung alpha nila ay nakatayo sa harap. Tumayo siya, yung labi niya ay bumabalik sa isang ngisi na naglalakas-loob sa akin na gawin ang unang hakbang. Kung kaya kong ngumiti, gagawin ko. Tinataas ko yung isang mababa, gutural na ngisi mula sa loob ng dibdib ko. Tapos pinapakita ko yung mga pangil ko bilang tugon. Lumalabas yung kawan ko sa likod ko, tahimik, pero handa. Tumataas ako nang isang beses. Pagkatapos ay muli. Ngumisi yung itim na lobo sa akin, gumagawa ng sarili niyang mga hakbang pasulong. Sumugod ako bago siya makareaksyon, na bumangga sa kanya sa gitna ng ngisi. Yung impact ay nanginginig sa lupa habang nagbagsakan tayo sa dumi at mga dahon. Naglalaslas yung mga kuko. Pumutok yung mga ngipin. Malakas siya, pero hindi mas malakas sa akin. Lumaban ako sa lahat ng mayroon ako. Sa likod ko, sumabog yung gubat sa kalituhan habang nagbanggaan ang parehong mga kawan. Wala akong pakialam kung sino ang nagpadala sa kanila. Sino ang nakakaalam kung sino ito? Lahat sila ay matututo ng parehong aral ngayon. Kung makikipaglaro ka sa akin, kay Maya, o sa kawan ko, matutuklasan mo na mamamatay ka. Habang nagkahiwalay kami, mabilis gumaling yung itim na lobo. Pero mas mabilis ako. Umiikot ako habang gumugulong, ginagamit yung bigat ko para ipako siya sa lupa. Yung mga kuko ko ay tumutusok sa kanyang balikat. Umungal siya, mas lumabas sa galit kaysa sa sakit. Kinain ko yung mga ngipin ko sa makapal na ruff ng kanyang leeg. Hindi ito sapat para pumatay, pero sapat na para gumawa ng punto. Ang naririnig ko lang ay ngisi sa likod namin. Nakukuha ko yung mga flash ng balahibo sa gilid ng mata ko. Karamihan kay Damian Blackwood na tumatama sa lobo sa lupa. Pinunit ni Marrak sa dalawa pa na parang wala silang kwenta. Hindi lang pinahihintulutan ng kawan ko yung linya. Nanalo talaga kami. Tumataas yung itim na lobo, sinusubukan akong itapon at nagtagumpay. Lumapag ako sa lahat ng apat na kamay nang medyo malayo. Umiikot siya, tumutulo yung dugo mula sa kanyang balikat at leeg sa maliliit na sapa sa kanyang harapan. Nanghihina siya at nasugatan, pero hindi mukhang mas walang pag-asa. Magaling. Tumataas ako, hinahamon siya na hamunin ulit ako. Sa halip na sumugod ulit, nag-transform siya sa anyo ng kanyang tao. Yung labi niya ay kumukupas sa isang ngisi, na nagpapakita ng kanyang mga pangil. "Hindi pa tapos ito." Nag-transform ako ng mabilis, tumayo, handang harapin siya sa anyo ring ito. "Hindi, hindi pa. Pero natalo ka na. Kunin mo yung patay mo at umalis ka." Sinulyapan niya yung mga puno sa likod niya, napansin kung ilan na lang ang natitira sa kanya. Kinuha nila yung mga katawan at sinimulang hilahin sila sa mga puno habang umatras sila. Tapos na yung laban sa ngayon. Dumura ng dugo yung lalaki sa gilid. "Inaantala mo lang ang lahat. Hindi nagbabago ng anumang panuntunan ang hula. Ang tao ay hindi kailanman magkakaroon ng kapangyarihan." "Kung alam mo kung ano yung mabuti para sa iyo, aalis ka at hindi na babalik. Ang isang tao ay maaaring maging kung ano ang magliligtas sa iyo. Pag-usapan mo ulit siya, at makikita mo kung ano mismo ang gagawin ko sa iyo." Nagpikit yung panga niya, pero hindi siya nag-argumento. Sa halip, bumaling siya nang walang ibang salita at nawala sa mga puno. Sumunod ang katahimikan. Lumapit si Damian Blackwood. "Okay ka lang?" Tumango ako. "Oo, okay lang ako. Kumusta ka naman?" Ngumisi siya sa pamamagitan ng kanyang split lip, tumutulo ang dugo sa kanyang baba. "Walang anumang bote ng whiskey ang hindi aayos. Siguro ilang tahi. Galing ako sa umaga." Tumalikod ako papunta sa bahay, napansin kung paano nasugatan ang lahat sa ilang antas. Pero nakatayo pa rin tayo at buhay. Kumukulo yung puso ko sa aking mga tainga habang iniisip ko si Maya. Ang gusto ko lang gawin ay bumalik para matiyak na okay siya.