Kabanata Tatlumpu't Siyam - Nasa Panganib - POV ni Damian
Buong gabi, hindi ako mapakali. Ang isip ko, puno ng alaala ng init niya at ng halik na pinagsaluhan namin. Sobrang nakakakilabot na napadpad ako sa opisina ko kaninang umaga.
Amoy na amoy ko pa rin siya sa akin at hindi ko matagalan ang ideya na magpapalit ng damit. Sa isang iglap, tumigil siya sa pagtakbo mula sa akin at ngayon nagtataka ako kung ibig sabihin ba nun hindi na siya susubok ulit.
Nagbigay sa akin ng kaunting ginhawa ang bintana. Hindi ako yung tipo na hinahayaan ang emosyon na lumabo sa paghusga ko, pero siya ay nagiging eksepsyon.
Ngayon, nasa opisina ko siya at mag-isa lang kami. Gumagalaw ang lobo ko sa buhay sa simpleng pagkakita sa kanya, pero sinusubukan kong panatilihin na walang emosyon ang ekspresyon ko para hindi niya mahalata. Hindi ko pwedeng hayaan na makita ng kahit sino kung paano niya ako pinapa-init. Hindi pa ngayon.
Kumalat na ang balita ng aming halik at narinig ko na ang mga tsismis na kumakalat. Suspek na suspek sila na siya ang mate ko at ang susi sa propesiya, kahit na hindi ako nagbibigay ng detalye. Hindi ko pa rin sila sasabihan o lilinawin ang mga tsismis ngayon.
Napadpad ang mga mata ko sa kanyang mga labi, tinitingnan ang mga detalye kung paano sila medyo namamaga pa rin. Lumipat siya sa kanan, ang kanyang mga mata ay tumitingin sa isa sa iba't ibang bookshelf sa opisina ko habang naghihintay siya ng sagot. Tapos nagkaroon siya ng lakas ng loob na mag-huff ngayong umaga.
Ay, maangas siya ngayong umaga.
'Well, sigurado akong may maayos na paraan para maalagaan mo ang pagligo at iba pang mga tungkulin.'
Tumama sa akin ang tingin niya. 'Hindi ka naman seryoso.'
Sumandal ako sa bintana, tiniklop ang mga braso ko sa dibdib ko. Natutuwa ako sa kanyang pagkadismaya. 'Well, hindi ako nagbibiro tungkol sa kaligtasan mo. Akala ko lagpas na tayo doon.'
Nagsikip ang tingin niya at nakikita ko ngayon na hindi siya basta-basta susuko. 'Susundan mo ba ako sa banyo? Maging anino ka ba na hindi ako iniiwan?'
Tinulak ko palayo ang bintana at umikot sa mesa, mas malapit sa kanya. 'Kung iyon ang kailangan para manatili kang ligtas, gagawin ko.'
Tumayo kami ng harapan, at nagsimula na naman ang init sa pagitan namin.
Nang tumingala siya, masasabi kong alam niya. Sa tingin ko, nakakonekta na niya ang mga tuldok na ang kanyang pagkadismaya ay nagdadala sa akin ng saya. Itinayo niya ang kanyang gulugod at tumingin sa akin sa pagsuway.
Tapos sinara niya ang agwat at halos natapakan ang aking mga daliri sa kanyang walang sapin na mga paa.
'Sige, sana gusto mo ang paghihintay sa labas ng pintuan ng banyo dahil iyon lang ang gagawin mo.'
Napangisi ako. Pwede niyang isipin na nanalo siya dito, pero sa totoo lang, ito ay simula pa lamang.
Bago pa man kami makapagsalita, isang katok sa pinto ang pumutol sa tensyon. Pumasok si Simon, ang tingin niya ay lumilipat sa pagitan namin at mabilis na tinatasa ang sitwasyon.
'Alpha, nagkaroon na naman ng problema malapit sa silangang hangganan. Kakabalik lang ng patrol at nasugatan sila.'
Nagsimulang umasim ang buong mood ko nang tumama ang tingin ko kay Maya. Sinabi ko sa kanya na magsisimula siyang sumama sa akin ngayon, pero hindi ko siya pwedeng isama sa silangang hangganan para makita kung anong nangyari o kahit na magsimulang mag-imbestiga.
'Dito ka lang at kumain ng almusal mo. Babalik ako agad.'
Nagulat si Maya habang naglakad ako ng isang hakbang at nagsimulang maglakad patungo sa pinto. 'Akala ko dapat nasa tabi mo ako.'
Nag-atubili ako malapit sa pintuan, pero mabilis na iniling ang aking ulo, tinatanggihan ang ideya na isama siya. 'Hindi, hindi ka pwedeng sumama.'
Nagbago ang ekspresyon niya at alam kong hindi niya gusto iyon, pero wala akong oras para magtanong kung bakit. Hindi dapat niya ikabahala iyon. Dapat masaya siya na nakakakuha siya ng kaunting pahinga mula sa akin at hindi na kailangang gawin ito.
Nagsikip ang tingin ko habang pinag-aaralan ang kanyang mukha. 'Ayos lang ako.'
'Hindi ako nag-aalala sa'yo,' sabi niya habang tiniklop niya ang kanyang mga braso sa kanyang dibdib.
Pero iyon nga. Bakit siya magmumukhang ganito kung hindi siya nag-aalala?
Ngumiti ako habang lumabas ako sa silid at tumungo sa silangang hangganan kasama si Simon. Hindi nagtagal ang pagdating. Masyadong tahimik ang hangin at tumataas ang buhok ng lobo ko. Mayroong mali dito.
Habang naghahanap ako ng anumang senyales ng umaatake, dugo lang ang nakikita ko. Marami nito at sa mga tauhan ko. Hindi sa kanila. Ang lupa ay puno nito at ang nakikita ko lang ay pula.
'Pumunta sila sa infirmary, tama?'
Tumango si Simon. 'Oo, dumiretso sila sa infirmary pagkatapos nilang kausapin ako. Sinabi ko sa kanila na susuriin namin iyon at magtatalaga ng bagong patrol.'
'Lumalala na ito,' bulong ko.
'Ang dugo lang nila ang nandito. Mukhang hindi man lang sila nakaganti sa umaatake sa kanila.'
Huminga ako ng malalim. 'Hindi, hindi sila. Walang bakas kung sino man ang gumawa nito at nag-aalala ako.'
Naghahanap kami ng mataas at mababa sa loob ng ilang minuto, pero isang bagay ang nananatiling pareho. Walang trail ng amoy. Walang mga bakas at walang mga katawan.
Walang kahit isang bakas kung sino ang gumawa nito.
'Kung sino man ang gumawa nito ay gusto lang magpadala ng mensahe.'
Mahinang tumawa si Simon sa ilalim ng kanyang hininga, pero hindi dahil nakakatawa ito. 'Gusto nilang malaman mo na maaari ka nilang abutin.'
'Iyon mismo ang gusto nito.'
'Mas mabuti pang bumalik tayo at magpadala ng iba,' bulong ni Simon habang tumitingin kami sa huling pagkakataon sa paligid. 'Siguro hindi na sila aatake ulit sa ngayon.'
Hindi ako sigurado tungkol doon, pero tumango bilang pagsang-ayon. 'Bumalik na tayo.'
Habang naglalakad kami pabalik sa estate, nag-iisip ako kung anong ginagawa ni Maya. Pagkatapos ay iniisip ko ang lahat ng mga bagay na sigurado akong itatanong niya. Huminga ako ng malalim na hindi napansin ni Simon.
'Nag-iisip ka na naman tungkol sa kanya, hindi ba?'
'Palagi. Sigurado akong mas marami pa siyang tanong para sa akin at hindi ko pa kayang sagutin ang anuman doon.'
Tumango siya, pero walang sinabi pa. Pagkarating namin sa estate, pareho kaming pumasok sa loob at umalis siya patungo sa dining hall habang bumalik ako sa opisina. Kakaiba, naroon pa rin si Maya na naghihintay sa akin.
Lumingon siya agad pagpasok ko, ang kanyang mga mata ay malaki sa takot hanggang sa makita niyang ako iyon. 'Anong nangyari?'
Nag-atubili ako. Hindi niya kailangang malaman. Hindi pa.
'Wala kang dapat ikabahala sa ngayon. Walang namatay at may bagong patrol na patungo doon ngayon pagkatapos silang kunin ni Simon.'
Nagningning ang kanyang mga mata sa pagkadismaya habang bigla siyang tumayo mula sa upuan. 'Dapat kong malaman kung nasa panganib ako.'
'Iyon nga iyon, Maya. Palagi kang nasa panganib at kami rin.'