Kabanata 1
ABUJA, NIGERIA.
JUNE, 2018.
'Yung nakakaakit na mga puno sa parking lot, may unang kulay ng taglagas, at kahit basa pa 'yung daan dahil sa ulan kagabi, 'yung kalangitan sa itaas, hindi na nangangako ng dagdag pa. Sa loob ng isang oras o higit pa, matutuyo na 'yung daan at lilitaw na 'yung mga puno, wala na 'yung bigat ng tubig.
Paghinga sa sariwang hangin at pagdamdam nito sa kanyang mukha ay gamot para kay Muhsin pagkatapos ng nakakabanas na init ng tag-init.
Sumakay siya sa kanyang kotse at umalis dahil tapos na siya sa trabaho.
Kumulo 'yung tiyan niya at nag-squirm siya sa upuan para subukang patahimikin 'yung pag-ingay.
Sinulyapan niya 'yung orasan sa kotse.
Napahinga siya nang mahina, alam niyang wala siyang pagkain na naghihintay sa kanya sa bahay at ayaw niyang kumain sa restawran.
Lagi niyang iniisip kung ganito ba talaga ang buhay may asawa o sadyang malas lang siya.
Kung ganito kung paano tratuhin ng mga asawa 'yung mga asawa nila, hindi niya sana susubukang pakasalan siya o kahit sinong babae.
Nagbusina siya sa puting pintuang bakal at naghintay hanggang sa binuksan ng bantay-pinto 'yung gate para sa kanya bago siya pumasok.
Lumabas siya ng kotse at naglakad papunta sa entrance habang nakatitig sa kotse niya.
Umiwas siya ng tingin at pumunta sa loob ng bahay.
Sa isang sulyap sa sala, iisipin mong may lima na silang anak o may baliw na nakatira doon.
Huminga siya ng malalim at naglakad papunta sa dinning area, walang bakas ng kahit anong pagkain, heck ang tanging bagay na nandoon ay 'yung mug na ginagamit niya sa pag-inom ng kape tuwing umaga na nakatingin sa kanya.
Pumasok din siya sa kusina, walang bakas ng kanyang hapunan.
Napahinga siya ng mahina at lumabas ng kusina.
Umakyat siya sa hagdan at pumasok sa kanyang kwarto habang tinitingnan 'yung magulong kwarto.
Hinimas niya 'yung sentido niya nang nakaramdam siya ng sumasakit na ulo.
Napahinga siya ulit at lumabas ng kwarto papunta sa kwarto niya.
Tiningnan niya siya habang naglalagay siya ng makeup, gaya ng dati.
"Maaga ka ngayon," sabi niya nang hindi tumitingin sa kanya.
Galit na nag-uumapaw sa loob niya, ang pagtanggap sa kanya ay malaking bagay para kay Amira.
Itiniklop niya 'yung mga braso sa kanyang dibdib at huminga.
"Amira, ganito ka dapat tumanggap sa asawa mo?
Hindi ko nga iniisip kung hindi mo ako babatiin.
Tiningnan mo na ba 'yung paligid ng bahay, please? Sobrang dumi at hindi ka man lang nag-iisip na magluto ng hapunan para sa akin kung alam mong uuwi ako na gutom.
Bakit ko kailangan ulit-ulitin 'yung sarili ko araw-araw?"
Uminit 'yung galit sa loob niya, gutom sa pagkasira, at alam niyang sobra na para sa kanya na kayanin.
Binitawan niya 'yung brush niya, bukas 'yung bibig habang tumatalikod para tingnan siya nang hindi makapaniwala.
"Magluto para sa'yo? Linisin 'yung bahay?
Sa bahay ng tatay ko hindi ko naaalala na ginagawa ko 'yung lahat ng nabanggit mo at wala akong nakikitang dahilan kung bakit mo ako pipiliting gawin 'yun dahil hindi ako alipin mo, at hindi ba paulit-ulit na kitang tinanong na kumuha ka ng katulong para sa akin?
May pera ka para kumuha ng daan-daang katulong pero pinili mong maging walang alam tungkol dito kaya wala kang karapatang pumasok sa kwarto ko at magsimulang magsalita ng kalokohan, hindi ko tatanggapin 'yung kahit ano sa iyong..."
"Amira, tama na," sigaw niya, 'yung boses niya ay nag-aalulong sa buong kwarto.
Umiwas siya ng tingin at umismid.
"Hindi mo ako pwedeng sabihan kung ano ang gagawin sa sarili kong bahay!
Ikaw dapat 'yung gumawa ng lahat ng gawaing bahay dahil tumanggi kang ituloy 'yung degree mo at magkaroon ng trabaho kaya kailangan mong manatili dito at alagaan 'yung bahay katulad ng asawa na ikaw..."
Naglabas siya ng tuyong tawa at umiling kahit na nasaktan talaga siya sa sinabi niya.
"Hindi kita sinisisi sa pagsasabi ng kahit ano.
Talaga hindi.
Binalaan ako ng nanay ko na huwag kang pakasalan dahil halatang hindi ikaw 'yung may gusto sa akin pero tumanggi akong makinig at patuloy kitang kinulit hanggang sa naging akin ka....
Pero okay lang, isang araw pagsisisihan mo 'yung pagsabi ng mga salitang 'yun sa akin."
Tiningnan niya siya nang masama at umismid bago lumabas ng kwarto.
'Yun na 'yung araw-araw na gawain nila ngayon; magpalitan ng mga salita.
Pitong buwan na silang kasal pero hindi gumaganda ang mga bagay-bagay.
Bumalik siya sa kwarto niya at kinuha 'yung mga susi ng kotse bago siya umalis papunta sa isang malapit na restawran para kumain.
Pagod na siya sa pagpunta sa bahay ng mga magulang niya para kumain dahil hindi titigil ang nanay niya sa pagrereklamo kay Amira.
Tama ang nanay niya simula pa lang nang binalaan siya tungkol sa kanya.
Ang nanay ni Amira ay matalik niyang kaibigan dahil ang tatay ni Amira ay pinakamatalik na kaibigan ng kanyang tatay na ginawa silang parang pamilya.
Upo siya sa restawran at nag-order ng kanyang hapunan.
Tiningnan niya 'yung oras sa kanyang telepono.
9pm na.
Hinimas niya 'yung mga mata niya at bumuntong-hininga.
Nalulumbay siya.
Para siyang patay sa loob.
Lahat ay tuyo at walang laman.
'Yung lalamunan niya ay parang may nagtapon ng isang hawak ng pulbos na nakakakiliti sa loob.
'Yung mga mata niya ay madungis.
Sa wakas dinala ng waiter 'yung hapunan niya at inayos ito sa mesa.
Tumingin siya sa plato ng pagkain, sumandal.
Bigla siyang nawalan ng gana.
Kumain siya ng ilang kutsara, binayaran 'yung bill niya at umalis ng gusali.
Umuwi siya at kahit na pagod na siya, inayos niya 'yung kwarto niya at naligo bago lumipat sa kanyang desk para tapusin 'yung ilang trabaho sa opisina.