Kabanata 43

"Pinayagan mo lang pumasok 'tong babae sa bahay niyo nang hindi ka man lang binati o ako?" Tiningnan ni Karima ang hagdan na tinahak ni Dalia bago niya ibinaling ang tingin kay Amira. "Nakikita mo 'tong babaeng 'to? Hm! Mas importante siya sa asawa ko kaysa sa akin. Iniisip ko nga, mas mahal pa siya ng sarili kong tatay kesa sa akin." Napakabitter ng tono ni Amira. Napangisi si Karima bago siya tumawa na parang hindi makapaniwala. "Karima, hindi ako nagbibiro. Last week lang, sinampal niya ako dahil sa kanya." "At nandito ka lang nakaupo nang walang ginagawa laban sa babae?" Tanong ni Karima sa kanya nang malakas. "Natatakot pa nga akong sungitan 'tong babae dahil paulit-ulit na niya akong binabalaan tungkol sa kanya at sigurado ako, gagawin niya ang lahat ng sinabi niya." "Wala naman siya ngayon, 'di ba?" Nag-alinlangan si Amira bago siya tumango. Alam niya, hindi maganda ang susunod na sasabihin ni Karima. "Arawan mo na 'yang babae at bugbugin mo. Sabihan mo siya tungkol sa asawa mo at sigurado ako, hindi na siya gagawa ng kalokohan na ikakasira ninyo." Pahintay na pinakinggan ni Amira ang mga sinabi ng kaibigan niya. Siguro, dahil hindi siya nagbabala noong una kaya lagi siyang nagpapanggap na inosente at malungkot kapag nandiyan siya para guluhin si Amira. "Tama ka Karima, pero natatakot ako. Paano kung bumalik siya o malaman niya ang ginawa ko? Kahit hindi niya ako gawin, sasabihin niya sa tatay ko, doble ang gulo ko. Hindi ako tatantanan ni Daddy." "Amira, bakit ka ba nagpapaka-tanga? Nakikita mo, ganito laging pinagsasamantalahan ka dahil laging mahina ang dating mo, parang hindi mo alam ang mga karapatan mo." Tumango si Amira habang nakangiti nang malawak. Tumayo siya mula sa sofa pero bago pa siya makagalaw ulit, agad na hinawakan ni Karima ang pulso niya, "Saan ka pupunta? Maghintay ka na lang hanggang matapos siya at bumaba na siya mismo, saka natin siya sasakupin." Tumango si Amira bago siya umupo ulit. "Kinuha ng tatay 'tong babae sa isa sa pinakamahal na unibersidad dito sa Abuja. Nakikita mo ba ang klase ng damit na suot niya ngayon? 'Yung suot ko. At hindi lang 'yun, asawa ko pa ang nagpa-rehistro sa kanya. Lagi niya siyang hinahatid pagkatapos niyang maglinis ng bahay ko..." "At nakaupo ka lang dito? Nagdududa ako kung hindi nagpa-kulam ang nanay niya. Haa! Hindi ko sinasabi na may ginagawa ang asawa mo pero alam mo ba kung anong nangyayari kapag hinahatid niya siya pauwi? Hinahatid ba niya siya diretso dito?" Nayanig ang buong katawan ni Amira habang sinusubukan niyang pigilan ang sarili niya. Hindi niya man lang naisip 'yun. Siguro, 'yun ang gusto sabihin sa kanya ng nanay niya. Pero hindi, kilala niya kung sino si Muhsin at hinding-hindi niya susundan 'yung matandang basurang 'yun. "'Yung lalaking nanampal sa'yo dahil sa kanya." Dagdag ni Karima nang umiling si Amira na parang hindi siya sang-ayon. "Tingnan mo Karima. Pinagkakatiwalaan ko ang asawa ko, alam kong hinding-hindi siya magkakaroon ng affair, hindi lang sa basurang 'yun." Alam niyang nagsisinungaling siya, maganda si Dalia sa loob at sa labas at wala siyang magawa. "Kailangan mong pigilan 'yung babae na pumunta sa bahay mo. Tignan mo kung paano siya magdamit. Sino ba ang nagsusuot ng nakakaakit na Abaya para maglinis? Siguradong may ginagawa siya na walang duda, gusto niyang makuha siya." "Kung pipigilan ko siyang pumunta, sino ang maglilinis at magluluto para sa akin? Hindi ko siya mapipigil na pumunta, kasi magiging problema na naman." Bumaba si Dalia mula sa hagdan, hindi naman siya tapos. Lumabas lang siya para itapon ang mga basurang ikinalat ni Amira sa kanyang kwarto. Nagmamadali siyang umakyat at naglakad palapit kay Dalia. Hinawakan niya sa leeg at hinila siya papunta sa sala. "Sasabihin mo sa akin kung para kanino mo ginawa 'tong makeup na 'to. Sinusubukan mo bang akitin ang asawa ko, 'di ba? Mang-aagaw ng asawa." Hindi alam ni Dalia kung kailan siya lumuhod at nagsimulang makiusap sa kanya. "Ate, anong makeup? Mang-aakit? Mang-aagaw ng sino? Please, Ate Amira, pasensya na po kung may nagawa man ako pero nandito lang po ako para maglinis para sa inyo katulad ng utos sa akin ni Mommy at wala nang iba. Please, iligtas niyo po ang buhay ko." "Huwag mo ngang hayaan na linlangin ka ng inosenteng mukha na 'yan Amira, sa oras na maagaw niya ang asawa mo, hindi na magiging kasing inosente ng hitsura niya ngayon." Inilayo ni Amira ang tingin niya mula kay Karima papunta sa babae na nakaluhod sa kanyang harapan. Sinampal niya siya sa mukha nang maraming beses bago niya siya hinawakan sa leeg. "Kung mahuli man kita kahit saan malapit sa asawa ko, nakikita mo 'tong mukha na sinasabi mong maganda. Susunugin ko 'yan gamit ang acid at hindi ako nagbibiro. Mayaman ang asawa ko, mayaman ang tatay ko, walang maglalakas-loob na arestuhin ako dahil sa ginawa ko dahil wala kang pinagkaiba sa basura. Mas mabuti pang mag-ingat ka." Itinulak niya siya sa matigas na marmol na tiles. "Ngayon, ginagawa mo na ang tama," bulong ni Karima na masaya. Iniwanan nila siyang mag-isa sa sala na tahimik na tumutulo ang luha habang naghihirap siya sa sakit. Sumigaw ang isip niya habang ang sakit ay tumutusok sa kanyang ulo. Talagang sinampal siya ni Amira nang maraming beses sa kanyang ulo at mukha. Humiga siya doon ng ilang minuto na sana hindi na lang siya umalis sa kanyang ina sa unang lugar. Sana, nagpatuloy na lang siya sa pagiging matigas ang ulo hanggang sa sumuko silang lahat at hayaan na lang siyang makasama ang kanyang ina. Isa lang siyang ulila, hindi pulubi pero tingnan mo kung paano siya ginagamot ng isang tao na para bang walang halaga ang kanyang buhay.