Kabanata 30
"Nasaan ka ba, karima? Kanina pa ako naghihintay sa 'yo." Inakay siya papasok at pumunta sila sa sala. "Kailangan ko pang mag-ayos, of course." Sumalampak siya sa malambot na sofa at bumuntong-hininga. "So, anong meron? Anong nangyayari?" Tanong niya. Napasinghap si Amira, nakalimutan niya sandali ang mga problema niya. "Maniwala ka ba na sinasabi ni Muhsin na pupunta tayo sa homeland ng nanay niya next week, Thursday. I mean, mga tanga ang mga taong 'yon at talagang walang respeto!"
Si Amira ang pinaka-bobo na tao, naisip ni karima. Ang katotohanan na wala siyang respeto sa asawa niya ay nagulat kay karima pero kahit minsan hindi pa niya ipinakita kay amira na natutuwa siya doon. Masaya niyang tutulungan siya na sirain ang sarili niyang bahay-asawa dahil matagal na siyang naghahanap ng isang katulad ni Muhsin. Nakuha ni Amira ang lalaki na pangarap ng bawat babae pero pinaglalaruan niya lang ito.
"Anong masama sa pagpunta sa homeland ng nanay niya kasama siya? Anong masama doon?" Nagtatakang tanong ni Karima. "Sinabi ko sa 'yo na kinamumuhian ng pamilya niya ang pagkatao ko. Lalo na ang mga pinsan niyang babae. Palagi silang nakadikit sa kanya." Ikinrus niya ang mga braso sa dibdib niya habang tumataas ang galit niya nang maalala niya kung paano sila palaging nakadikit sa kanya. Baka naman in love sila sa kanya. Sino ba naman ang hindi mai-in love kay Muhsin? Mayaman siya, bata, at guwapo. Ano pa ba ang hindi ka mai-in love sa kanya?
"Kaya nga kailangan mong pumunta doon. O gusto mong iwanan siya sa kanila para tumulo ang laway nila sa kanya, tulad ng sinabi mo. Gusto mong may isa sa kanila na agawin siya sa 'yo? At I mean, alam mo naman kung gaano kagaganda ang mga Fulani girls na 'yon. Nilalagay mo sa panganib ang buhay mo sa hindi pagpunta." Hindi nakakibo si Amira habang pinagiisipan ang mga salita ni Karima. Tama siya, kung wala siya doon, binibigyan niya ng pagkakataon ang mga ito na tumulo ang laway sa kanya. "Ipakita mo sa kanila na ikaw lang ang mayroon at gusto niya. Huwag mong hayaan na tapakan ka ng kahit sino sa pamilya niya. Lumaban sila sa 'yo, lumaban ka rin, 'yon lang 'yon. Walang pwedeng makipaglaro kay Mrs. Muhsin!" Biglang naramdaman ni Amira ang sarili niya sa huling sinabi ni Karima. At tama siya. Lumaban sila sa kanya, masaya siyang lalaban din.
"Nakikita mo na ang dahilan kung bakit palagi kitang kailangan, karima? Ikaw ang pinakamaganda at palagi kang nagbibigay ng pinakamagandang payo. Hindi kita kayang pasalamatan." Sa gayon, binago nila ang paksa at nagpatuloy sa pag-uusap. Nagluto si Karima para sa kanila habang nagpapatuloy sila sa chikahan. Mamaya ng gabi, kinuha ni Amira ang panganib na lumabas para ihatid pauwi si Karima. Pag-uwi niya, buti na lang at wala pa siya.
***
Narinig niya ang sinabi ni Amira pero nagpanggap na hindi niya narinig. Malinaw na inis siya sa lahat at sa lahat. Kahit na nagreklamo siya kay mommy na may sakit siya, pinilit pa rin siyang maglinis ng bahay ni Amira. "Sabi ko nasaan mo itinago ang hikaw kong brilyante, magnanakaw? Ibigay mo o bubugbugin kita at seryoso ako!" Nang matapos na siyang sumigaw, galit na galit na si Dalia pero wala siyang karapatang magalit tungkol dito.
Naramdaman niya ang matinding sakit sa ibaba ng kanyang tiyan. Napangiwi siya at itinago ang mop. "Sinabi ko sa 'yo, hindi ko nakita ang hikaw mong brilyante. Wallahil Azeem hindi ko talaga nakita." Lumagutok ang boses niya at ang gusto na lang niyang gawin ay umiyak, hindi dahil sa mga pulikat na nararamdaman niya kundi dahil ayaw niyang inakusahan at ayaw niyang manumpa pero wala siyang pagpipilian. At umabot na sa puntong tatawagin pa siyang magnanakaw ni Amira, tungkol sa isang bagay na wala siyang alam.
"Hindi mo sasabihin sa akin kung saan mo itinago? Hindi mo sasabihin..." Dumapo ang palad niya sa pisngi ni Dalia. Agad na hinawakan ni Dalia ang pisngi niya habang ipinikit niya nang mahigpit ang kanyang mga mata. Isang luha ang tumulo sa kanyang pisngi. Sa kabila ng pagpipigil niya, tumulo ito sa kanyang pisngi. Tinakpan niya ang kanyang bibig gamit ang kanyang kabilang kamay upang maiwasan ang pagsigaw. Sinampal ni Amira ang ulo niya nang malakas at hinila siya mula sa kanyang tainga palabas ng kusina habang nagbuhos ng mga insulto kay Dalia.
Halos nagbanggaan sila nang gusto niyang pumasok sa kusina para tingnan kung anong nangyayari nang marinig niya ang malakas na sampal at pagkatapos ay sinundan ng mga iyak. "Anong nangyayari dito?" Mahinahong tanong niya habang nakatitig kay Dalia sa kanyang asawa. Nagpadala siya ng mga saksak sa kanya at walang pag-aalinlangan, binitiwan niya ang tainga ni Dalia. "Magnanakaw ang batang ito, Muhsin. Ninakaw niya ang hikaw kong brilyante, kung hindi siya, sino pa ang kukuha nito? Tayong tatlo lang ang nandito sa bahay mula kaninang umaga. At malinaw kong naaalala na itinago ko ito..."
"Amira tumahimik ka." Binigyan niya ito ng masamang tingin. Nilunok niya ang natitirang mga salita at itiniklop ang mga braso niya sa kanyang dibdib. "Ang hikaw na basta mo na lang iniwan sa center table? Kinuha ko dahil hindi mo na deserve. Ngayon humingi ka ng tawad sa pag-akusa sa kanya, agad-agad."
Nanlaki at nagsikip ang mga mata ni Amira. "Alam mo na hindi mangyayari 'yon dahil wala akong ginawang mali. Kinompronta ko lang siya dahil akala ko siya ang kumuha," sinabi niya sa kabila ng kahihiyan niya. Humihikbi si Dalia at pinunasan ang kanyang mga luha. Dahan-dahan siyang tumalikod at umalis sa dinning room. "Bumalik ka rito, Dalia," utos niya. Tumigil siya sa paglakad at dahan-dahang tumalikod pero hindi siya tumingin sa kanya. Handa siya sa pinakamasama. "Humingi ka ng tawad sa kanya ngayon." Narinig niya siyang sinabi kay Amira.
Gusto sanang umangal ni Amira o subukang umalis sa lugar pero tinakot siya nito kaya wala siyang pagpipilian kundi gawin ang sinabi niya. "Sorry," bumulong siya bago umalis. Nang hindi tumitingin kay Amira, lumapit siya kay Dalia. "May sakit ka ba?" Tanong niya sa kanya. Dahan-dahan siyang tumingala, nag-iisip kung sasabihin ba niya o hindi. Dahan-dahan siyang tumango, "pero okay lang ako."