Kabanata 75
Nakakamangha talaga kung paano siya tahimik kanina, tapos biglang naging madaldal.
Nagsimula silang maglakad-lakad sa paligid ng kanilang lugar papunta sa maliit na palengke nila at nagtungo sa taguan niya. "Kakausap mo lang ako kanina, tapos ngayon parang ang layo mo na." Tumingala siya sa kanya, nakakunot ang noo. "Kasi si mama at ang kapatid niya. Binibigyan nila ako ng mga gamot na hindi ko nga alam kung para saan. Paulit-ulit kong tinatanong, tapos kanina sabi ng tita ko, ikaw na daw ang tanungin ko." Tumingin ulit siya sa kanya, naghihintay ng sagot.
Nanlaki ang mga mata niya at pinipigilan ang pagtawa. "Pero hindi ko alam kung anong gamot ang sinasabi mo." Umiwas siya ng tingin at kumunot ulit ang noo. "Mga pampalibog, sa tingin ko," mahinahong sabi niya at nagkibit-balikat.
Natunaw siya sa kakatawa na ikinahinto ni dalia at tumingin sa kanya. "Dalia..." Tawag niya, sinusubukang pigilan ang sarili. "Bakit ka tumatawa? Hindi mo pa nga sinasabi kung ano ang ibig sabihin? Masama ba 'yon?" Pagmamaktol niya, nakatagilid ang ulo.
"Hindi naman masama, maganda nga, para sa atin. Gawin mo lang akong pabor at huwag mong sasabihin kahit kanino, okay? Kahit sa mga kaibigan mo." Nag-alinlangan siya na nakatitig sa kanya, anong ibig niyang sabihin na 'para sa atin?' Ibinalewala niya ang iniisip at tumango.
"Eto ang taguan ko." Ngumiti siya habang nakatingin sa lugar na nakakaakit. Hindi nagbago kahit linggo na siyang hindi nakakapunta doon. "Ngayon naiintindihan ko na kung bakit ka tumatakas dito. Ang ganda at tahimik kasi. May nagpupunta ba dito?" Nagkibit-balikat siya, "minsan pero madalas ako lang."
Umaalingawngaw ang buhay sa paligid niya. Umiikot siya, nakatingala sa mga sanga ng puno, naghahanap ng mga ibon na umaawit ng matatamis. Lumulusot ang paglubog ng araw sa mga bitak, nililiwanagan ang lugar. Ngumiti siya sa kanya dahil ang dami niyang hinahangaan sa kanya. Kailangan ng matinding lakas ng loob para malampasan ang napakaraming bagay at maging ang taong siya. Hinahangaan niya siya, madali lang 'yon.
"Dalia," tawag niya para makuha ang atensyon niya. Tumingin siya sa kanya at itinaas ang kilay. Sinasariwa niya ang sandali bago siya inistorbo nito. Lumapit siya sa kanya habang naghihintay na may sabihin siya. Tumingin siya sa paligid at nakakita ng malaking troso na naghihintay na maupuan. "Tara, upo tayo doon." Itinuro niya ang troso bago sila naglakad papunta sa lugar at naupo.
Pinagmasdan niya ang kanyang mga mata ng matagal. "Ano ang mga pangarap mo?" Tanong niya. Kuminang ang kanyang mga mata habang binigyan siya ng pasasalamat. "Walang nagtanong sa akin niyan," bulong niya na may ngiti pa sa kanyang mukha. Hinimok niya itong magsalita. "Well, hindi ako magsisinungaling, ang magpakasal ngayon ay wala sa plano ko pero alam mo na.... Nagpaplano tayo at nagpaplano ang Allah, at ang Allah ang pinakamagaling na nagpaplano."
Tumango siya bilang pagsang-ayon. "Gusto ko lang makatapos ng pag-aaral, makahanap ng magandang trabaho kung kaya, at alagaan si nanay. Yun lang talaga, talaga. Si mama ang priority ko, alam mo na.... Siya na lang kasi ang meron ako ngayon simula nung iniwan niya kami." Tinitigan niya ang babae sa tabi niya. Paano niya ito mapapasaya dahil nararapat naman siya, pagkatapos ng lahat ng pinagdaanan niya.
"Ikaw? Anong mga pangarap mo?" Tanong niya na hindi nakatingin sa kanya. Iniiwas niya ang tingin sa mga sumasayaw na matatangkad na puno sa itaas nila at ngumiti. "Ang akin ay nakaupo sa tabi ko." Hindi siya naglakas-loob na lumingon dahil alam niyang gagawin niya ito at gaya ng kanyang inaasahan, tumingin siya sa kanya na nagtataka. "Paano?" Mahinang tanong niya. "Ano? Hindi ka naniniwala sa mga sinasabi ko?" Hinarap niya ang kanyang tingin, at nagbago ang kanyang ekspresyon sa kaligayahan. Umiwas siya ng tingin at tumawa ng mahina. "Hindi, gusto ko lang malaman kung paano nakaupo sa tabi mo ang pangarap mo."
"Hindi ako nabuhay ng kahit isang sandali ng buhay ko, bago kita nakilala. Ayoko lang na mahiwalay sa'yo. Ang puso na ito," tumigil siya at tinuro ang kanyang dibdib. "Galit ito noong wala ka. Ngayon, gusto kong umamin. Alam mo bago kita nakilala, hindi ako naniniwala na may pag-ibig talaga, kahit na nagpakasal ako kay amira, sorry to say. Tinatawanan ko ang mga taong nagpapanggap na umiibig. Pero, ngayon, may pagkakataon akong sabihin sa'yo na lubos mong binago ang pananaw ko sa buhay. Mula nang pumasok ka sa buhay ko, mas lalo akong nagmahal sa'yo. Minamahal ko ang sarili ko dahil umiibig ako sa'yo. Ano ito at paano nangyari ito, hindi ko alam. Pero, natagpuan ko ang aking tunay na kaluluwa sa'yo. At naniniwala ako na kung may pag-ibig, dahil lang 'yon sa'yo."
Nagningning ang kanyang mukha na may ngiti, ang uri ng ngiti na nagpapakita ng lahat ng iyong ngipin. Hindi niya maitago. "Ganoon ang nararamdaman mo sa akin?" Tanong niya at tumango siya. "Wala kang ideya kung ano ang nagawa mo para sa akin nitong mga nakaraang buwan. At wala kang ideya kung gaano kalaking tagumpay ang magpakasal sa'yo." Pinagmasdan niya ang kanyang tingin ng isang sandali at ngumiti pa, "tatlong linggo na lang."
"Malapit nang mag-maghrib. Kailangan ko nang umuwi bago pa ako hanapin ni mama," nagmamadali niyang sabi at tumayo mula sa troso. Tumawa siya habang tumayo rin.