Kabanata 23
"Saan ka nagpunta, ha? Sino nagpaalam sa'yo?" Kalmado niyang tanong habang isinuksok ang kamay niya sa bulsa ng pantulog niya. Siya naman, nagkrus ang braso sa dibdib at umiwas ng tingin. Wala siyang maibigay na paliwanag o kahit anong dahilan. Nahuli na siya, hindi na siya makakatanggi at wala na siyang ibang pagpipilian kundi manahimik na lang. "Sabi ko, sino nagbigay sa'yo ng permiso na lumabas? Kinakausap kita, pero parang hindi mo ako naririnig, bingi ka ba?" Tumaas ang boses niya, kaya napaurong siya.
"A-ano... k-kasi... pumunta dito 'yung kaibigan ko at humingi ng tulong. Pupunta daw siya sa tita niya, wala naman siyang sasakyan, kaya tinulungan ko siya. Dapat nga maging proud ka dahil tinulungan ko 'yung tao..." pagsisinungaling pa rin niya.
"Nagsisinungaling ka, Amira. Hindi ka man lang nakaramdam ng kahit ano habang nagsisinungaling? Lalo na sa akin! Okay ka lang ba talaga... Sige, pagkatapos mong pumunta sa handaan na hindi mo rin sinabi sa akin, dumiretso ka pa sa bahay ng puta? Ano ginawa mo do'n, Amira? Hindi ba kita binigyan ng babala tungkol sa babaeng 'yan, Karima?" Tanong niya na parang bigo.
Nanginginig ang buong katawan niya sa takot, paano niya nalaman na pumunta siya do'n? "Anong alam mo na pumunta ako sa handaan, ha? Mga tao talaga, pakialamera. A-ano... Hindi naman... Hindi ko lang kasi..." Nauutal siya tapos tumahimik.
"Akala mo ba walang makakaalam na pumunta ka do'n? Ang pinakamasakit pa sa lahat ay 'yung pananamit mo, at 'yung walang kwentang taong tinatawag mong kaibigan dahil sobrang tanga mo para hindi maintindihan na hindi siya 'yung tipo ng taong dapat mong kasama."
"Tama na, Muhsin. Ininsulto mo 'yung kaibigan ko na wala namang ginawa sa'yo, tinawag mo pa siyang puta, na kasinungalingan lang, ininsulto mo pa ako... ano pa, Muhsin? Ano pa? Lahat ng ginagawa ko mali, 'di ba? Lagi na lang ako ang masama? At sino ka para sabihin sa akin kung sino ang pakikisamahan ko? Iniisip ko ba kung sino ang mga kaibigan mo? Sapat na ang edad ko para..."
"Manahimik ka na! Manahimik ka na! Ang tanga-tanga mo, Amira. May lakas ka ng loob na sumagot pa sa akin pagkatapos ng ginawa mo? May lakas ka ng loob na itaas pa ang boses mo sa akin imbes na humingi ng tawad dahil hindi gumagana ang utak mo? Simula ngayon, kapag nakita ko 'yung babaeng 'yon malapit sa bahay, kakalabanin ko kayong dalawa, at kung lalabas ka pa ulit nang wala kang permiso sa akin, pagsisisihan mo kung bakit mo nakilala si Muhsin sa buhay mo."
Gigil na umalis siya sa kwarto at binagsak ang pinto. Naupo siya sa kama dahil hindi na kinaya ng mga binti niya. Hindi siya pwedeng lumabas nang walang permiso niya? Imposible 'yon, alam niya 'yon. Ngayon naman, gusto niya siyang ilayo sa pinakamatalik niyang kaibigan. Umiyak siya sa inis at tumayo na parang nakaupo siya sa matulis na karayom. Naglakad siya paikot sa kwarto niya, iniisip kung ano talaga ang mali niyang ginawa.
Ano bang masama kung lalabas siya nang walang permiso niya. Hindi naman siya pinigilan ng nanay niya na lumabas, maliban na lang sa tatay niya, na hindi naman palagi na sumisigaw sa kanya. Wala siyang ginawang mali. Ang pagpigil sa kanya na lumabas o makisalamuha kay Karima ay hindi niya kayang kontrolin.
Binalewala niya ito at humiga sa kama pagkatapos niyang patayin ang mga ilaw. Siya ang amo ng sarili niya at walang sinuman ang makokontrol ang gusto niyang gawin.
**
Kinabukasan, maaga siyang naghanda at pumunta sa bahay ni Daddy para sunduin si Dalia dahil magsisimula na ang registration niya sa araw na 'yon. Nakipunta siya sa bahay at ipinarada ang kotse sa paradahan bago siya bumaba. Pumasok siya sa sala, bumati.
Nakaayos si Daddy, kumakain ng almusal sa dinning room kasama si Mommy at Dalia. Pinapasok niya si Muhsin at pinakain muna ng almusal bago sila umalis. Hindi nagsalita ang nanay ni Amira pagkatapos niyang sagutin ang pagbati nito. Sa huli, tumayo siya at umalis sa lugar nang hindi tinatapos ang almusal niya.
"Dapat umalis ka na ngayon bago ka pa mahuli. Dalia, tawagan mo na 'yung driver kapag tapos ka na, susunduin ka niya mamaya," sabi niya sa kanya at tumango siya. "Allah bada sa'a," nagdasal siya at sumagot siya. Binigyan niya siya ng sapat na pera bago siya sumunod kay Muhsin palabas sa kotse nito.
Pumasok siya sa kotse bago niya pinaandar ang makina. "Sana lahat ng kailangan nila ay nasa'yo," sabi niya habang nakatingin sa brown file na hawak niya. "Oo, nandito lahat," sagot niya habang tumatango. Umalis sila sa bahay at pumunta sa Nile University.
Tiningnan niya ang mga gusali, ang mga estudyante na naglalakad at lahat ng bagay na nakita ng kanyang mga mata habang lumalaki ang ngiti sa kanyang mukha. Tiningnan siya nito at umiwas ng tingin bago siya ngumiti nang kaunti. Masasabi niya na iyon ang unang beses na nakita niya na nasasabik siya sa isang bagay. Huminto ang kotse at tumingin siya sa kanya. "Tara na't pumasok at tingnan natin kung nagsimula na sila sa screening," sabi niya sa kanya bago bumaba sa kotse.
Bumaba siya sa kotse at sinway ang bag niya sa balikat niya bago niya niyakap ang file sa kanyang dibdib habang sinisimulan niya siyang sundan sa loob ng gusali. Isinuksok niya ang kanang kamay niya sa bulsa niya habang tinitingnan niya ang paligid. Napuno ang hall ng mga tao, at perpekto ang gulo. May iba't ibang grupo na may iba't ibang kulay ng balat, tribo at kasarian. Naglakad din siya sa hall na puno ng mga taong hindi niya kilala. Mas hinigpitan niya ang pagyakap sa file niya at huminga ng malalim.