Kabanata 66
Umiling siya nang dahan-dahan habang nag-uumpisa siyang maglakad paatras. "A... sorry pero... hindi ko talaga kaya. Hindi ko kayang gawin 'to." Nanghina ang mga balikat niya pero hindi naman siya sumusuko agad. "Mahal mo ba si Dalia?" Tanong niya sa tanong. Dahan-dahan niyang inangat ang ulo niya at itinuon ang tingin sa kanya. Ibinaling niya ang tingin niya at pinaglalaruan ang mga daliri niya. "Mahal mo ba ako?" Tanong niya sa kanya.
Tumalikod siya at tumakbo papasok ng bahay. Ang nanay niya ay nakatayo sa may pinto ng kwarto niya, pinapanood ang paglakad ng anak niya bago pumasok sa kwarto niya. Huminga nang malalim si Amina at bumaling sa kanyang kwarto. Lumabas siya na nakasuot ng hijab bago siya lumakad palabas ng bahay at pinapasok siya bago siya umalis.
Pinagsilbihan niya siya ng pagkain at ilang meryenda. Hindi napansin ni Muhsin na hindi pa siya kumakain hanggang sa nagsimula siyang kainin ang pagkain na hinain ng nanay ni Dalia sa kanya. Ang luto ay masarap. Parang luto niya. Baka luto niya, hindi niya makalimutan kung paano siya magluto. Hindi niya makalimutan kung paano siya nakipag-usap sa kanya tungkol sa kung paano siya tinuruan ng kanyang nanay kung paano magluto at kung paano siya natamaan sa ulo noong hindi siya nag-iingat. Hindi niya makalimutan ang bawat sandali na pinagsaluhan nila.
Pagkatapos niyang kumain, nag-focus si Amina sa kanya bago siya nagsalita. "Muhsin ano ba talaga ang nangyayari? Hindi pa sinabi ni Dalia sa akin kung ano talaga ang nangyari. Ang ginagawa niya simula kagabi ay umiiyak."
Huminga siya nang malalim bago niya ipinaalam sa kanya ang lahat ng nangyari at kung paano siya nagsimulang mahalin siya. "At mama, gusto ko talaga pakasalan si Dalia pero tumanggi siya. Sinubukan ko siyang kausapin kanina pero tumanggi pa rin siya. At hindi niya ako binibigyan ng anumang matibay na dahilan kung bakit siya tumatanggi sa akin. Tinanong ko siya kung hindi niya ako mahal at pakakawalan ko siya kung hindi pero hindi niya sinagot ang tanong."
Lumayo ang kanyang ina habang siya ay nangangatwiran. Napansin niya na may gusto si Dalia sa kanya kahit hindi pa niya nare-realize na in love siya pero halata naman. "Alam ko na si Dalia ay matigas ang ulo at mahirap minsan lalo na kapag nakapagdesisyon na siya pero susubukan ko at titingnan ko kung paano ko siya makukumbinsi." Ang tensyon na nagpapagising sa kanya ng ilang oras na tuluy-tuloy ay natunaw na parang bula. Ngumiti siya at tumango. Gumaan ang pakiramdam niya na alam niyang gagawin ng kanyang ina ang anumang posibleng paraan para tulungan siya.
"Pero.... pero sa ngayon. Dapat bigyan mo siya ng oras, okay? Sasabihin ko sa iyo ang lahat kapag nakausap ko na siya, In sha Allah." Tumango siya habang nakangiti. "Opo, mama, maraming salamat. Alam kong makikinig siya sa iyo talaga." Ngumiti at tumango ang kanyang ina. "Ito ang telepono niya." Inilabas niya ang telepono mula sa kanyang bulsa at inilagay ito sa harap ni Amina. "Mama, aalis na po ako."
sinamahan siya nito sa pinto bago siya bumalik sa kanyang kwarto, hindi na nag-abala na tingnan si Dalia. Alam niya na hindi magandang oras para pag-usapan pa ito.
**
Hawak niya ang telepono sa kanyang kamay na iniisip kung bubuksan ba ito o hindi. Alam niya na marami siyang na-miss; ang kanyang mga kaibigan, ang kanilang group chat, ang pagbabasa ng mga libro online at higit sa lahat siya. "Bubuksan mo ba o patuloy mo lang tititigan?" Putol ni Amrah sa kanya. Tumingin siya sa direksyon ni Amrah bago siya nag-smirk sa kanya at sumipol habang ibinabaling niya ang kanyang atensyon sa teleponong hawak niya.
Nagkibit-balikat si Amrah at nagpatuloy sa kanyang ginagawa. Nakita ni Dalia ang kanyang nanginginig na kamay na pinindot ang power button. Humandusay siya sa gilid ng kama habang nagpakawala ng isang paghinga. Naghintay siya na makita ang kanyang mga text message kahit na lamang pero wala, walang lumitaw kundi ilang mensahe mula sa kanyang mga kaibigan sa paaralan.
Yakapin niya ang sarili niya at umiling. Naghihintay ba siya ng mensahe mula sa kanya? Ang lalaking tinanggihan niya, isang may-asawang lalaki na may baliw na asawa? Sumipol siya sa pagpuri sa sarili niya sa pag-iisip na magte-text siya sa kanya. At sabihin sa kanya kung ano pa?
Binitawan niya ang telepono sa kanyang side drawer at humiga sa kama bago dahan-dahan niyang ipinikit ang kanyang mga mata. Nanalangin siya na matatalo siya ng pagtulog, kahit na makahanap siya ng kaunting kapayapaan pagkatapos niyang magising.
Biglang nag-vibrate ang kanyang telepono na naging sanhi upang siya ay biglang tumayo sa kanyang mga paa. Kinuha niya ang telepono at mabilis na tiningnan ang bagong mensahe. Umungol siya at binalik ito. Hindi siya yun. Bakit hindi siya nagte-text sa kanya ngayon? Sumuko na ba siya sa kanya?
Sumulyap si Amrah sa kanya at tumingin palayo na hindi sinasabi ang anuman sa kanya tulad ng hiniling ng ina ni Dalia na huwag niyang gawin. Napagod si Dalia sa paglalakad sa paligid ng kwarto at humiga muli sa kama at ipinikit ang kanyang mga mata. Kalimutan niya siya tulad ng pagkalimot niya sa kanya.
**
Hindi pa nag-uumpisa ang pagpa-panic ni Dalia hanggang sa tumigil ang kanyang ina sa pagtatanong sa kanya tungkol sa kung ano ang nangyayari sa nakaraang isang linggo at hindi na siya nag-text o nagpakita pa. Nadismaya siya, bakit walang nakikipag-usap tungkol dito? Hindi man lang si Amrah pagkatapos niyang sabihin sa kanya kung ano ang nangyayari.
Ang takot at mga kaisipan ay nagpaikot sa kanyang isipan hanggang sa walang puwang para sa anumang iba pa. Ang mga susunod na araw na ito ay maaaring dumaan bilang isang kurap sa kurso ng kanyang buhay, o sila ay magiging huling trauma na sumira sa kanya. Tumayo siya mula sa kanyang kama bago umambang na tumulo ang mga luha. Sinusuot niya ang kanyang hijab at lumabas ng kanyang kwarto patungo sa kwarto ng kanyang ina.