Kabanata 12
Umalis sila kasabay ng pagpasok niya para maglinis. Napabuntonghininga siya nang mapagtantong walang tao sa sala. Nilinis niya ang sala pati na rin ang dining bago niya nilinis ang kusina at umakyat sa kwarto ni Amira.
Pailing-iling siya, natutuwa; tatlong araw pa lang ang nakalipas nang linisin niya ang kwarto nito pero parang matagal nang hindi nalilinis. Inayos niya ang mga wig nito kung saan dapat sila nakalagay bago niya inayos ang kama at walisan ang kwarto. Nag-mop siya pagkatapos at nilinis ang banyo. Ginamit niya ang parehong insensong nasusunog sa buong bahay bago siya bumalik sa kusina para magluto. Sinuri niya ang pantry, nag-iisip kung ano ang lulutuin. Ipinatong niya ang kanyang mga braso sa kanyang dibdib at nagbuntonghininga.
May narinig siyang mahinang katok mula sa pintuan na salamin. Tiningnan niya ang pintuan, nakatayo siya doon at naghihintay na buksan niya ang pintuan. "Gusto ko sanang itanong, alam mo bang magluto ng tuwo? Maganda kung alam mo."
Ngumiti siya ng kaunti at tumango. "Sige, lahat ng kailangan mo ay nasa pantry at tindahan. Paki-dala sa likod-bahay kapag tapos ka na," sabi niya at tumango ulit siya. Lumakad siya palayo habang dahan-dahang sinara niya ang pintuan na salamin.
Walang pag-aalinlangan, sinimulan niyang lutuin ang inutos niya. Kalahati pa lang siya nang pumasok si amira sa kusina. "Sino ang nag-utos sa'yo na magluto nito?" tanong niya, nakakunot ang noo. Daling nag-squat si Dalia para batiin siya pero sa halip, inulit ni amira ang kanyang tanong. "Ako.... Inutusan niya ako..." Nauutal siya. Hindi na niya maalala kung ano ang pangalan nito. Kahit na narinig niya na tinawag ni daddy ang pangalan nito nang maraming beses noong may sakit ang kanyang ama.
Pumasok siya sa kusina at tiningnan si Dalia, "Tapos ka na ba sa pagluluto?" tanong niya sa kanya at tumango siya. Tiningnan siya ni Amira na natutuwa, "Muhsin? Pero... pero alam mo namang hindi ko kinakain iyon. Bakit mo siya inutusan na lutuin iyon?"
Ipinatong niya ang kanyang mga braso sa kanyang dibdib, nakatingin sa kanya. "Sino ang sinabihan mo na babalik ka ngayon? Sino ang tinanong mo bago ka lumabas? Kung hindi mo kakainin ang niluto niya, magluto ka na lang ng iba para sa sarili mo dahil wala na siyang lulutuin pagkatapos nito." Ibinaling niya ang kanyang tingin kay Dalia na nagpa-panic na sa loob. "Pagkatapos mong magluto, ihahatid na kita pauwi," sabi niya bago siya bumalik sa gazebo kung saan niya iniwan si Yusuf.
Umungol si Amira na naiinis at lumabas ng kusina nang hindi man lang nilingon si Dalia. Huminga siya nang malalim, ipinatong ang kanyang kamay sa kanyang dibdib. Nagpatuloy siya sa kanyang pagluluto hanggang sa natapos niya ang lahat. Inilagay niya ang lahat sa isang tray at dinala ito sa labas tulad ng kanyang inutos. Tiningnan siya nito habang inilagay niya ang tray sa gitnang mesa. "Kukuha muna ako ng ilang pampalamig," sabi niya at lumingon para umalis pero pinigilan siya nito.
"Dapat kumain ka at maghanda, ihahatid na kita pauwi," sabi niya sa kanya. Dahan-dahan siyang tumango bago umalis. Bumalik siya sa gazebo na may dalang pampalamig bago bumalik sa kusina ulit. Bumalik siya sa kusina at nilinis ang lahat ng kalat na ginawa niya bago siya lumipat sa sala para magdasal ng Asr.
Pagkatapos niyang magdasal, umupo siya doon sa banig na naghihintay sa kanya. Nagsimula siyang antukin nang sa wakas ay pumasok na siya. "Tara na," bulong niya habang nagtungo sa pintuan. Tumayo siya at sumunod sa kanya papunta sa kotse. Inihatid niya siya at bumalik na sa bahay.
Tuwing weekend, pumupunta si Dalia sa bahay nila at ginagawa ang lahat ng gawaing bahay. Madalas, wala si Amira. Minsan hindi man lang niya nakikita si Amira. At minsan si Muhsin ang naghahatid sa kanya pauwi kapag hindi sumusipot ang driver. Mahigpit na binantayan sila ni Mommy habang pinapaalalahanan niya si Amira tungkol dito pero si Amira na walang pakialam, hindi niya pinansin ang mga babala ng kanyang ina.
Isang araw nang pauwi na siya para ihatid siya, ipinarada niya ang kotse sa gilid ng kalsada at tiningnan siya. Itinaas niya ang kanyang ulo na namangha na hindi pa sila nakakarating sa bahay. Dahan-dahang ibinaling niya ang kanyang ulo upang tignan siya. "Anong problema? Nasiraan ba ng kotse?" tanong niya nang mahina. Ngumiti siya habang umiling. "May itatanong ako sa'yo, pwede ba?" tanong niya. Nag-alinlangan siya bago siya dahan-dahang tumango kahit hindi siya komportable sa pag-uusap.
"Hindi ko maiwasang magtaka; ganito ba dapat tratuhin ng mga asawa ang kanilang asawa? Ibig kong sabihin, nakita mo kung paano ang aking asawa."" tanong niya. Matagal na niyang gustong itanong sa kanya ang tanong na iyon dahil iba siya, obserbasyon niya.
Dahan-dahan siyang umiling. "Hindi, sa palagay ko hindi. Ibig kong sabihin, hindi ganoon ang nakita kong pagtrato ng nanay ko sa tatay ko. Siguro hindi niya alam kung paano haharapin ang mga bagay bilang isang asawa dahil... Napansin ko na parang ganoon din ang nanay niya, walang pakialam pero hindi naman ako nakikinig sa kanila o kung ano man."
Tumingin siya sa daan at nagkaroon ng isang pag-iisip tungkol sa sinabi niya. Ibinalik niya ang kanyang tingin kay Dalia. "Kahit na hindi siya naturuan, dapat alam niya kung paano man lang maglinis, gumawa ng ilang bagay..."
"Well, tama ka. Pero sinubukan mo na bang kausapin siya tungkol dito dati?" tanong niya. Itinapon niya ang kanyang ulo pabalik na tumatawa ng kaunti. "Hindi ko na mabilang kung ilang beses ko na siyang kinausap tungkol dito. Napaka-entitled niya at matigas ang ulo. Hindi ko lang... alam kung paano siya haharapin pa."" Ang kanyang paghinga ay ng isang malambot na pag-deflating; parang may tensyon na naalis pero iniwan siya ng isang kalungkutan sa halip na ginhawa.