Kabanata 68

Magandang paraan para tapusin ang araw niya. Pero pangit kung paano niya sisimulang sabihin sa mga magulang niya na ikakasal na siya, lalo na sa tatay niya. Paano kung tanggihan nila ang kahilingan niya dahil ikakasal siya sa anak ng matalik na kaibigan ng tatay niya? Another malaking buwis sa kamay. Nagmamadaling pumasok si Amira sa kwarto ni Aunty bago natumba sa karpet, umiiyak na parang nakatanggap ng death notice. Nagmadaling lumapit si Aunty sa kanya, takot na takot. "Subahanallahi, Amira? Anong nangyari? May nangyari ba kay Muhsin? Bakit ka umiiyak ng ganito?" Tanong ni Aunty na nag-aalala. Pinataas ni Amira ang lakas ng kanyang pag-iyak na nakakuha ng atensyon ng kapatid ni Muhsin. Pumasok siya sa kwarto at tumingin sa kanyang ina at sa kanyang bayaw. "Aunty, anong nangyayari? May narinig akong sumisigaw." Umiling si Aunty at pinatigil siya. "Ano ba, Amira? Sabihin mo na sa akin." Tanong ni Aunty na naiinis na sa kanyang ugali. "Aunty, si Muhsin. Tulungan mo akong magmakaawa sa kanya. Gusto niyang magdagdag ng isa pang asawa, please, please kailangan mo siyang pigilan." Binitawan siya ni Aunty at tumayo ng tuwid, nakalagay ang mga kamay sa kanyang baywang. "Mag-aasawa siya? Paano? Tingnan mo, mas mabuting itigil mo na ang kalokohang ito at kausapin mo ako." Umupo ng tuwid si Amira at hinawakan si Aunty sa binti. "Sa Allah, Aunty, hindi ako nagbibiro. Kakauwi lang niya galing trabaho kahapon ng gabi at sinabi niya sa akin na ikakasal siya sa batang iyon, si Dalia? Hindi ka niya sinabihan tungkol dito?" Magsasalita na sana si Aunty nang pumasok ang tatay ni Muhsin na mukhang naguguluhan. "Anong nangyayari dito? May naririnig akong ingay mula sa aking study." Inilipat niya ang kanyang tingin mula kay Aunty kay Amira, na nakaluhod pa rin. "Baba, please kailangan mo siyang pigilan. Alam kong kaya mo siyang pigilan kahit na sinabi niyang walang sinuman sa mundo ang makakapigil sa kanya sa pagpapakasal sa batang iyon." Tumingin siya sa kanyang asawa para sa karagdagang mga sagot. Ano na naman ang sinasabi niya? Ano na naman ang ginagawa ni Muhsin at abala ang kanyang asawa sa pagdadaldal sa kanila. "Alhaji, hindi ko rin maintindihan ang ibig niyang sabihin. Sinabi niya lang sa akin na sinabi ng kanyang asawa na mag-aasawa na naman siya at hindi ko natatandaan na nakipag-usap ako sa iyo o kay Muhsin tungkol dito." Tumayo siya doon na naguguluhan pa rin. "Amira, kumalma ka na ngayon at sabihin mo sa akin kung ano ang nangyayari." Pag-alo niya. Dahan-dahan siyang tumango at binitawan ang binti ni Aunty. "Noong nakaraang linggo inihayag ng tatay ko na humingi si Muhsin ng kamay ni Dalia sa kasal. Ang batang inako ng tatay ko ang responsibilidad." Tumango si Baba para magpatuloy siya. "Pagkatapos umalis ang batang iyon, hindi ko alam kung saan pupunta pero sigurado akong kasama niya ang kanyang ina ngayon sa kanilang baryo dahil isang linggo na ang nakalipas nangyari ito. Tapos kagabi lang bumalik siya mula sa trabaho sa gabi at sinabi sa akin na ikakasal na siya sa batang iyon. Akala ko sumuko na siya dahil wala siyang sinabi tungkol dito sa loob ng isang linggo, pagkatapos kahapon lang siya dumating at kahit na nagmakaawa ako sa kanya sinabi niyang walang sinuman sa mundo ang pipigil sa kanya sa pagpapakasal sa kanya." Ang kanyang maingay na paghikbi ay umalingawngaw sa kwarto ni Aunty. Nagpalitan ng tingin ang kanyang mga magulang bago inalis ni Alhaji ang kanyang mga mata at kinuha ang kanyang telepono mula sa kanyang bulsa. "Sigurado ka ba na iyon ang nangyari at sinabi niyang walang makakapigil sa kanya sa pagpapakasal sa kanya, di ba?" Tanong ni Baba at tumango siya. Ngumisi siya habang nagbiro. Dinial niya ang numero ni Muhsin at sumagot ito pagkatapos ng ilang singsing. "Magkita tayo sa bahay ngayon at huwag mong sayangin ang oras ko." Tinapos niya ang tawag bago pa makasagot si Muhsin o magtanong kung okay lang ang lahat. "Manatili ka lang sa kanya sa iyong kwarto, pupunta ako at hihintayin siya sa aking sala at maririnig ang sarili niyang kwento." Tumango si Aunty bago niya hinila si Amira sa kanyang mga paa. Lumabas siya ng kwarto habang pinaupo ni Aunty sa kanyang kama. Nang pumasok si Muhsin sa sala ng kanyang ama at nakita siyang naglalakad pabalik-balik sa sala, alam niyang may mali. "Salamu alaikum. Baba, magandang gabi." Lumuhod siya. "Wa'alaikumus Salam, umupo ka." Umupo siya sa isang upuan habang ang kanyang ama ay bumagsak sa tatlong upuan. "Hindi mo sinabi sa akin na nagkaroon ka ng mga bagong magulang, ipagdiriwang ko sana sa iyo." Narinig niya ang sinabi ng kanyang ama. Tumingin siya, nagulat. "Mga bagong magulang, Baba? Ako?" Tanong niya. "Kung wala kang mga bagong magulang, paano ka magpaplano na magdagdag ng isa pang asawa nang hindi sinasabi sa mga taong nagluwal sa iyo?" Napabuntong hininga si Muhsin na napagod habang hinahawakan ang tulay ng kanyang ilong. Dapat alam niya noong nakita niya ang kotse ni Amira sa labas. "Baba, sa Allah ay ipapaalam ko sa iyo na..." "I-save mo na lang. Hindi ka magdadagdag ng isa pang asawa at hindi ko inaasahan na makikipagtalo ka sa akin." "Pero...." "Hindi ko inaasahan na makikipagtalo ka sa akin...." Binigyan siya ng kanyang ama ng matalas na tingin. Ibinaling niya ang kanyang tingin at tumango. "Anong klaseng walang kwentang pag-iisip ito, Muhsin? Nagdadagdag ng isa pang asawa? At may lakas ka pa ng loob na sabihin sa iyong biyenan na gusto mong magdagdag ng pangalawang asawa."