Kabanata 67
“Mama, pupunta muna ako bumili ngayon. Babalik ako agad.” Tiningnan ng nanay niya ang wall clock bago niya ibaling ang tingin kay dalia at tumango. “Huwag masyadong magtagal at mag-ingat ka.” Tumango si Dalia bago siya lumabas. Napabuntong-hininga ang nanay niya at umiling. Kung sana magbubukas si dalia kung ano talaga ang bumabagabag sa kanya pero napakatigas niya ng ulo at matapang.
Sa bawat hakbang, lalong luminaw ang isip niya, lalong determinado, na para bang ang lumalaking pisikal na distansya sa pagitan nila ay naging isang emosyonal na bangin. Habang lumulubog ang parang kulay kahel na araw, hinahaplos nito ang kanyang maputlang mukha, nangangako ng isang masayang pagtatapos. Inilibing niya ang kanyang mga alaala tungkol sa kanya sa makapal na pader ng yelo. Pagkatapos, biglang tumigil upang ipikit ang kanyang pagod na mga mata at huminga ng malalim na simoy ng hamog, pinatigas niya ang kanyang sarili na isipin na lamang ang kanyang hinaharap mula ngayon, ang kanyang hinaharap na wala siya. Isang hinaharap na kanyang huhubugin, itatayo, pamamahalaan. Pagkatapos sa bawat hakbang pagkatapos noon ay mas nakaramdam siya ng kontrol, ng kapangyarihan sa kanyang sariling isip, katawan at kaluluwa. Siya ay isang batang babae na naglalakad patungo sa kanyang sariling tadhana, isang tadhana na nakalagay mismo sa kanyang sariling mga kamay.
Mula sa wala, nakarinig siya ng kotse na bumusina sa likuran niya. Agad siyang lumihis mula sa kalsada at nagpatuloy sa paglalakad, hindi tumatalikod. Dalawang beses bumusina ang kotse na kinailangan niyang ibaling ang kanyang tingin upang makita kung sino ang nakakaabala sa kanyang tahimik na paglalakad.
Ang kanyang puso at tiyan ay nagkakagulo habang ang kanyang mga labi ay umangat pataas. Napasigaw siya nang lumabas siya sa kotse. Binigyan niya siya ng maliwanag na ngiti, parang tumawa. “Ganito mo ba ako nami-miss?” Tumawa siya nang mainit. Ipinatong niya ang kanyang mga braso sa kanyang dibdib habang nakakunot ang noo at ibinaling ang kanyang ulo. Paano niya hindi nagawang itago ang kanyang nararamdaman? Bigla siyang nahiya sa kanyang ginawa ilang segundo lang ang nakalipas. Ngayon malalaman niya na nami-miss niya siya o mas masahol pa, gusto niya siya.
Tumawa siya ng mahina at umiling. “Okay, sorry, hindi mo ako nami-miss, alam ko. Ngayon pwede ka na bang sumakay sa kotse? Kailangan nating mag-usap.” Tiningnan niya siya at nagtama ang kanilang mga mata. Ibinaling niya ang kanyang tingin mula sa kanyang nagmamakaawang mga mata bago siya nag-aalangang naglakad patungo sa pinto at binuksan ito. Napabuntong-hininga siya ng ginhawa bago siya pumasok din. Itinuon niya ang kanyang mga mata sa kanya. “Tingnan mo ako ngayon, please,” pagmamakaawa niya. Dahan-dahan niyang ibinaling ang kanyang tingin sa kanya, “bakit ayaw mo akong pakasalan? Hindi mo ba ako mahal?” Napabuntong-hininga siya at tumingin sa malayo. “Hindi iyon ang dahilan ko.”
“So mahal mo ako?” Tanong niya bago siya ngumisi. Mabilis siyang tumingin sa kanya at tumingin sa malayo, “Hindi ko pa rin sasagutin ang tanong na ito.” Itinapon niya ang kanyang ulo sa likod na tumatawa. Tiningnan niya ang kanyang nakangiting mukha at napagtanto na nami-miss niya siya ng sobra. Paano niya masasabi na hindi na naman siya ngayon? “Okay sabihin mo sa akin ang dahilan mo sa pagtanggi sa akin.”
“Well… Kaya lang kasi… Natatakot talaga ako kay mommy tapos sa asawa mo… Kasi lang…”
“Pero walang maglalakas loob na saktan ka, dalia. Naaprubahan na ito ni Daddy, ang tito mo at mama rin. Kaya bakit ka pa natatakot?” Tanong niya sa kanya. Nanlaki ang kanyang mga mata, alam din ng tito niya? Ibinuksan niya ang kanyang ulo na nakangiti ng nahihiya.
“Okay makinig ka sa akin; mahal kita. Ibig sabihin ipagtatanggol kita gamit ang aking buhay kahit na ang mga posibilidad ay hindi mapagtagumpayan. Ibig sabihin, aaliwin kita sa mahihirap at masakit na panahon. Ibig sabihin, sasayaw at magagalak ako kasama mo kapag maayos ang mga panahon. Ibig sabihin, hindi kita kailanman ipagkakanulo, hindi susuko sa iyo. Hindi kita kailanman pababayaan at ako ay sa iyo magpakailanman.” Tinitigan niya ang kanyang walang kurap na mga mata sa ilang sandali. Lumipas ang ilang minuto ngunit hindi siya nakasagot sa kanya. Bakit hindi siya nagsasabi ng kahit ano? Tatanggihan na naman niya siya, ipinahayag niya sa kanyang isipan. Itinaas niya ang kanyang kilay, “so? Makukuha ba ako ng oo o kailangan kong bumalik sa bahay na dumudugo?” Nagsalita siya nang nang-aasar.
Pumikit siya habang nakangiti, namumula at mainit ang kanyang pisngi. Ibinaling niya ang kanyang ulo at dahan-dahang tumango. Nanlaki ang kanyang mga mata habang nakabukas ang kanyang bibig. Nagsabi siya ng oo? “Oo? Pakakasalan mo ako? Iyon ang ibig mong sabihin, di ba?” Tumawa siya ng mahina at tumango muli. “Uh… ya Rabb… Alhamdulillah… salamat, salamat sa pagsasabi ng oo. In sha Allah gagawin kitang pinakamasayang asawa kailanman.” Ngumiti siya sa kanya, “Ipinagdarasal ko iyon.”
Patuloy niyang inaliw siya hanggang sa nakarating sila sa bahay. “Pwede ba akong pumasok? Kailangan kong kausapin si mama tungkol dito.” Tumingin siya sa paligid ng kanilang lugar bago niya itinuon ang kanyang tingin sa kanya. “Pupuntahan ko siya para sabihin na nandito ka.” Bumaba siya mula sa kotse at tumakbo. Bumaba rin siya sa kotse na alam niyang hindi na siya babalik.
Tumakbo si Dalia paglampas sa kanyang nanay papunta sa kanyang kwarto. Tiningnan ni Amina ang pinto nang marinig niya ang boses niya. Tumayo siya mula sa bangko habang sinagot niya ang kanyang pagbati. “Muhsin, welcome.” Inilatag niya ang hinabing banig para sa kanya. Nagpalitan sila ng magagalang na salita bago siya nagsimula sa kung ano ang nagdala sa kanya. “Sa wakas bumalik na siya sa kanyang pag-iisip. Hindi nakapagtataka na pumasok siya at tumakbo sa kanyang kwarto.” Yuko pa siya sa kanyang ulo habang nakangiti ng nahihiya.
“Natutuwa ako na tinanggap niya ito. Sasabihin ko sa kanyang tito at pag-uusapan nila ang lahat kay Alhaji. Pagpalain ka nawa ng Allah at protektahan ka.” Nagpasalamat siya sa kanya bago niya inihayag na aalis na siya.