Kabanata 55
Biglang may narinig siyang katok sa pinto bago pa man bumukas. Dali-dali niyang itinago ang telepono sa ilalim ng unan bago pa man makapasok ang kung sino man. “Sorry,” naibulong niya nang makita niya ang takot na ekspresyon sa mukha ni Dalia. Ngumiti si Dalia at tumango. “May bisita ka.” Pag-inform niya kay Dalia. Tinaas niya ang kilay niya. “Na naman? Sino?” Tanong niya. “Hindi ko alam. Pumunta si Mommy sa kusina at pinatawag ako para tawagin ka. Nasa sala ni Alhaji.” Nagpaalam siya at isinara ang pinto.
Dahil nag-isip si Dalia kung yung lalaking pumunta noong nakaraang araw. Sinilip niya ang telepono para tingnan kung tumawag si Muhsin ulit. Nag-ring ang telepono at sinagot niya. “Sorry, pumasok yung katulong kaya kailangan kong ibaba ang telepono. Kailangan ko nang umalis kasi hinahanap na ako ni Mommy.” Sagot niya at pinangako niya na tatawag siya pagkatapos niya bago pa man nila tinapos ang tawag.
Bumangon siya sa kama at nagsuot ng kanyang mahabang hijab. Lumabas siya ng kwarto at nagsimulang maglakad papunta sa sala para marinig kung ano ang sasabihin niya. At kung bakit siya pumunta ulit.
Pumasok siya sa sala habang bumubulong ng “Salam.” Tumingala siya at sinagot ang kanyang pagbati habang siya ay nakangiti. “Magandang gabi,” naibulong niya, nakayuko ang ulo. Nakaupo na siya sa iisang upuan. “Kumusta ka ngayon? Kumusta sa eskwela?” Tanong niya at tumango siya bago magsalita. Pagkatapos, nagkaroon ng awkward na katahimikan.
Tumikhim siya, “Dalia… uhh… sorry kung biglaan akong pumunta, ulit. Kung meron sana ako ng numero mo, tatawagan kita bago ako pumunta. Sana hindi ako nakakaistorbo.” Tumingin siya sa kanya ng may pag-asa sa kanyang mga mata. Sinulyapan niya siya at ngumiti, yung ngiti na pinapangarap niya sa mga nakaraang buwan. “Ay hindi naman, okay lang.” Tumango siya habang siya ay nakangiti.
“Uh well, alam kong nagtataka ka kung sino ang lalaking ito at bakit niya ako iniistorbo sa kanyang mga hindi inaasahang pagbisita. Ang pangalan ko ay Yusuf Abdulmutallab Saraki. Isa akong medical doctor, at… ano pa ba? Oh, pinsan ako ni Muhsin, kilala mo naman siya di ba?” Ngumiti siya ng kaunti at tumango. “Good.” Naibulong niya habang nakangiti. “May gusto ka bang itanong tungkol sa akin?” Tanong niya. Tumingala siya nagtataka kung bakit siya magtatanong ng ganoong tanong. Anong meron sa pagpapakilala? Anong pakialam niya kung sino siya o ano ang kanyang ginagawa? Tumulong siya, at magpapasalamat siya ng walang hanggan pero bakit pinapatagal pa niya ang mga bagay ngayon? “Uh… ganoon na nga lang ang gusto kong malaman.”
Umupo sila doon, nag-uusap, siya at siya. Ang interesado lang na panatilihin ang pag-uusap ang gusto niya. Huwag naman sana ang pagtigil…
May sinabi siya, na sinundan ng kanyang nagkukunwaring interesadong sagot. May sinabi siya at magalang na tumawa siya. Nakikita niya na hindi siya komportable sa bawat minutong lumilipas. Paano kaya siya magre-react kung magtatapat siya? Hindi niya kailangang sayangin ang kanyang oras. Kailangan niyang maging direkta sa kanya. Walang kasinungalingan, katotohanan lang. “Pwede ko bang makuha ang numero mo?” Tanong niya sa magalang at maayos na paraan, ang baritono ng kanyang malalim na boses ay tumutunog sa kanyang mga tainga. “Numero ko?” Tumingin siya sa kanya, dahan-dahan siyang tumango. Gusto niyang itanong kung bakit pero naisip niya na tila bastos na sabihin iyon sa kanya. Hindi na pagkatapos ng lahat ng ginawa niya para sa kanya. “Kumuha muna ako ng telepono ko.” Tumayo siya at umalis sa sala. Bumalik siya makalipas ang ilang minuto kasama ang telepono.
Naaalala niya ang pag-browse sa kanyang contact list. Nakita niya ang numero ng sim sa telepono sa kanyang contact list. Binigay niya sa kanya ang numero bago pa man niya inanunsyo na aalis na siya. Sinamahan niya siya palabas ng pinto bago siya bumalik. Papunta sa kanyang kwarto, nakilala niya si Mommy sa hagdanan. Tumayo siya, nakayuko ang ulo habang bumilis ang tibok ng kanyang puso. Hinigpitan niya ang pagkakahawak sa telepono sa kanyang hijab. “Bakit ka naman mukhang nakagawa ng kasalanan?” Sigaw ni Mommy na nakatingin sa kanya. “Anyway, magkita tayo sa kwarto ko ngayon na.” Lumingon siya at umakyat sa hagdanan nang hindi na lumilingon.
Nagmadali siya sa kanyang kwarto sa itaas at itinago ang telepono sa ilalim ng kanyang unan bago siya naglakad papunta sa kwarto ni Mommy. Umupo siya sa karpet habang naghihintay na matapos si Mommy sa kanyang tawag sa telepono.
Lahat ng uri ng kaisipan ay umiikot sa kanyang isipan. Bakit siya tinatawagan ni Mommy ngayon? May ginawa ba siyang mali? O nalaman na ni Mommy ang tungkol sa telepono na itinago niya sa loob ng linggo? O pagod na sila sa kanyang paninirahan sa kanila? “Ano ang sinabi sa iyo ni Yusuf?” Narinig ni Dalia na tanong ni Mommy. Sinulyapan niya si Mommy bago niya ibinaba ang kanyang tingin. “Wala naman Mommy, sinabi lang niya na pumunta siya para kamustahin ako para makita kung ano na ang kalagayan ko pagkatapos ng nangyari sa Yola. At pumunta siya ngayon para magpakilala, iyon lang.”
Tinitigan siya ni Mommy ng ilang segundo bago niya siya pinalayas. Tumayo si Dalia at umalis sa sandaling iyon. Huminga siya ng maluwag sa sandaling umalis siya sa kwarto. Malapit na yun, naisip niya sa kanyang sarili.
Pagkalipas ng mahabang gabi, nakaramdam siya ng vibration mula sa ilalim ng kanyang unan. Huminga siya ng malalim nang maalala niya na hindi siya tumawag kay Muhsin tulad ng kanyang ipinangako. Kinuha niya ang telepono mula sa ilalim ng kanyang unan at tiningnan ito. Ito ay isang bagong numero, tiyak na kay Yusuf, ipinahayag niya.
Kinuha niya ang telepono at inilagay ito sa kanyang tainga. “Salamu alaikum,” inunahan siya nito. “Wa'alaikumus Salam, magandang gabi,” binati niya siya sa kanyang antok na boses kahit hindi naman siya natutulog. “Ay naku, sorry kung nagising kita,” paghingi niya ng tawad sa kanya. “Hindi, hindi gising ako. Hindi pa ako natutulog,” mabilis niyang sinabi. Huminga siya ng malalim, “Hindi ko mapapatawad ang sarili ko kung nagising kita.” Tumawa siya sa cheesy line. Nagtatangkang manligaw ba siya?