Kabanata 49
Sa ika-apat na linggo ng pag-i-invest, lahat ay mas maayos pa sa inaasahan niya. Ang negosyo niya ay lumalaki nang sobra kumpara dati, sa loob lang ng ilang linggo. Sobrang saya niya sa progreso na nagagawa niya. Nagpatuloy siya sa pag-i-invest habang naghahanda sa pagbubukas ng natitirang sangay niya. 'Yung mga taong inupahan niya para imbestigahan ang mga pandaraya ay walang gaanong nagagawa para mahanap sila, pero sinigurado nila na aarestuhin nila ang mga tao, dahil matagal daw bago mahanap ang mga ito.
Tumayo siya mula sa upuan niya sa opisina, kinuha niya ang kanyang mga telepono mula sa mesa at susi ng kotse. Lumabas siya ng opisina at pumasok sa elevator. Nagti-type siya sa kanyang telepono nang huminto ang elevator nang napak smooth, na halos hindi mo mapapansin ang pagbabago. Tumango-tango siya bilang pagkilala sa kanilang pagbati habang naglalakad siya palabas ng building.
Maya-maya, nasa compound na siya ng tatay niya, naglalakad patungo sa pasukan. Alam niyang kakarating lang ng tatay niya mula sa business trip. Nakakatawa, bihira na niyang makita ang tatay niya simula nang mag-asawa siya, ang dahilan, hindi na siya nakatira kasama sila.
Pumasok siya sa sala. Nakakagulat, nakita niya si daddy kasama ang tatay niya sa sala, nag-uusap. Napatingala sila nang sinagot niya ang kanilang pagbati. "Gusto sana kitang tawagan," sabi ng tatay niya pagkatapos nilang magbatian. "Ano nga 'yung sinabi mo sa akin kahapon tungkol sa kompanya mo?" Tanong niya, nakatingin kay Muhsin na komportableng nakaupo sa malambot na karpet na nakalatag sa malaking sala.
"Ay, baba, wala lang 'yon. Nagka-problema lang ako ng kaunti pero lahat ay mas maayos pa sa dati, Alhamdulillah." Ngumiti at tumango ang kanyang tatay. "Masha Allah. Paki-send 'yung manager mo bukas ng umaga, may ipapagawa ako sa'yo." Tumango siya bago nagpasalamat sa tatay niya. Nagpatuloy sila sa pag-uusap saglit bago nakatanggap ng tawag si daddy. "May pupuntahan ka pa ba mula rito?" Tanong ng kanyang biyenan. Napatingin si Muhsin at umiling. "Uuwi na ako mula rito. May kailangan ka ba, daddy?" Tanong niya dito. "Oo naman, isinakay ng driver si hajiya sa ospital para tignan ang kapatid niyang may sakit, pero hindi pa sila tapos at tinawagan niya lang ako ngayon at pinaalalahanan ako na malapit nang matapos ang mga lecture ni Dalia. Pwede mo ba siyang sunduin at ihatid sa bahay, please?" Ngumiti si Muhsin at tumango. "Walang problema, daddy. Aalis na ako ngayon." Tumayo siya mula sa karpet at nagpaalam sa kanila bago umalis.
Tiningnan niya ang kanyang relo. Alas-singko na ng hapon. Naglakad siya papunta sa kotse niya at sumakay bago umalis ng bahay. Huminto siya sa isang lugar bago pumunta sa school.
Naglakad siya papunta sa kanyang kwarto at hinubad ang kanyang mga damit bago siya pumasok sa banyo at nag-shower ng mainit at nakaka-relax. Nagsuot siya ng komportableng damit bago nag-pray ng Maghrib. Umupo siya doon at ginawa ang kanyang azkhar hanggang sa dumating ang oras ng Isha prayer.
Pagkatapos, pumunta siya sa sala ni daddy at nagkaroon ng kaunting usapan sa kanya tungkol sa school o kung may kailangan siya, gaya ng ginagawa nila madalas, bumalik siya sa kanyang kwarto. Tumakbo siya at tumalon sa kanyang kama, humihinga nang malalim na masaya habang lumulubog sa kutson. Hindi niya alam kung gaano siya kapagod hanggang sa dumikit sa malambot na kutson ang kanyang nananakit na katawan.
Tiningnan niya ang wall clock, lampas 9pm na. Pumikit siya at bumuntong hininga. Parang may lakas na patuloy na inaalis mula sa kanya. Parang may tumutulo na kuryente mula sa kanya. At habang unti-unting nawawala ang kanyang kamalayan, ang kanyang isip ay napunta sa free fall, umiikot sa magandang gulo ng isang bagong panaginip.
Galing sa wala, dumating ang tunog at vibration ng isang telepono, napaka-authentic na sinuri ni Dalia ang kwarto para makita kung saan ito nanggagaling. Binuksan niya ang ilaw at gumalaw sa paligid ng kwarto. Mula sa kanyang bag, narinig niya ulit ang tunog ng pag-ring. Bumuntong hininga siya nang naalala niya ang bagong teleponong ibinigay sa kanya ni Muhsin.
Umungol siya ng kaunti habang binubuksan niya ang bag at hinahanap ang telepono. Tumigil ito sa pag-ring pero nagsimulang tumunog ulit pagkalipas ng limang segundo. "Muhsin?" Binasa niya ang pangalan nang malakas, nagtataka. Sinagot niya ang tawag at inilagay ang telepono sa kanyang tainga bago bumalik sa kanyang kama at humiga.
"Hello, Dalia." Binuksan niya ang kanyang mga mata na inaantok. "Salamu Alaikum, magandang gabi," panimula niya. "Ay, nasaan ang mga asal ko, Wa'alaikumus Salam. Sana hindi ako nakakaabala." Bumuntong hininga ulit siya. "Bakit ka tumatawag ngayon? Lampas alas-onse na ng gabi." Tumawa siya nang mahina at kinamot ang kanyang ulo. "Nagtatrabaho ako sa bahay mga tatlong oras na ngayon at kailangan ko ng kausap para ma-clear ang isip ko, kaya ako tumawag."
"Pero nasaan ang asawa mo? May asawa ka, pwede mo siyang kausapin." Ngumiti siya nang malungkot at kinamot ang batok niya. Si Amira ang huling bagay na gusto niyang maalala. Isang oras lang ang nakalipas, nagkaroon sila ng malaking away tungkol sa isang bagay na hindi naman dapat pag-aksayahan ng salita. "Well, tulog siya." Pagsisinungaling niya. "Gisingin mo siya.... Gusto ko nang matulog...." Pagmamaktol niya nang walang tigil. Hindi niya mapigilang matawa.
"Okay, okay, ikwento mo na lang sa akin ang tungkol sa school. Kamusta ang mga lecturer doon? Mabait ba sila?" Tanong niya sa kanya nang napansin niyang hindi siya komportable. "Ay ya Salam, may assignment ako na kailangan kong ipasa bukas ng umaga." Ibinalibag niya ang telepono sa kanyang kama at nagmadaling pumunta sa kanyang bag bago niya kinuha ang libro. Umungol siya at tinadyakan ang sahig. Paano niya gagawin 'yon ngayon? Paano niya nakalimutan 'yung ganong klase ng assignment samantalang alam niya ang klase ng lecturer na meron sila?