Kabanata 22
Sinundan ni Amira papasok sa bahay ang babae na puno ng mga babae na galing sa iba't ibang tribo at kulay. Hindi sila mukhang mabubuting babae. Naglakad si Karima nang may kayang-kaya papunta sa kwarto ng babae at ang mga babae ay tumingin sa kanila nang masama. Nagtataka si Amira kung bakit. Kinibit niya ang kanyang balikat at sinundan si Karima papasok.
"Hajja Meena, bakit hindi mo sinasagot ang mga tawag ko? At alam mo na magtatanong ako tungkol sa pera ko." Ang babaeng tinatawag na Hajja Meena ay suminghal nang nakakainis at umupo muli sa kanyang sofa. "Naliligo ako nang tumawag ka at ngayon lalabas ako at dahil sa pera mo. Hindi ka sana pumunta dahil pupunta ako para ibigay sa'yo ang pera mo bukas ng umaga," sinabi niya nang walang pakialam habang tumayo muli.
Nagsimula siyang maglakad palabas pero hinawakan ni Karima ang kanyang braso. "Anong ibig mong sabihin?" Tanong niya nang galit habang tinutulak siya pabalik. "Kung hindi mo ako bibitawan, malalaman ng inosenteng kaibigan mo ang anumang tinatago mo," sigaw niya at mabilis na binitawan ni Karima ang kanyang braso. Malalim na nasa isip si Amira, hindi alam kung ano ang sinasabi nila. Bumuntong hininga siya umaasang hindi pa nakakauwi si Muhsin. Suminghal siya nang mahina dahil alam niyang hindi siya umuuwi nang maaga. Sinuri niya ang kanyang relo sa pulso, halos oras na ng asr.
"Amira, tara na," bulong niya at lumabas sa magulong sala. Ginawa ni Amira ang sinabi sa kanya at umalis sila sa bahay. Ang puso niya ay nag-triple flip na parang lalabas sa kanyang bibig. Nararamdaman niya ang kanyang puso na tumitibok sa kanyang lalamunan nang magtagpo ang kanilang mga mata. Huminto sandali si Karima nang tumama ang kanyang mga mata kay Anwar, ang asawa ni Halima. Pero ang hindi niya alam ay ang lalaki ay ang asawa ni Amira na boss ni Anwar. Ang lahat ng isip niya ay kay Anwar.
Mabilis na itinulak ni Amira si Karima sa kotse habang kinukuha niya ang mga susi ng kotse upang magmaneho. Pinanood niya sila habang nagmamaneho palayo nang mabilis. Huminga si Muhsin at ibinalik ang kanyang atensyon sa sinasabi ng arkitekto.
"Ano bang problema mo Amira? Ano ang ibig sabihin nun?" Tanong niya nang galit. Hindi pa siya tapos na tinitignan siya nang tinulak siya ni Amira sa kotse. "Hindi mo ba nakita na nandun ang asawa ko? Oh ya Allah, alam kong nasa malaking problema ako," bulong niya, takot na takot.
"Oh," bulong niya. Maaari niyang isumpa na kilala niya ang lalaki pero hindi niya inasahan na asawa pala siya ni Amira. "So ang asawa mo ang boss nung lalaki?" Tanong niya sa halip. "A-anong lalaki? Anong pinagsasabi mo, Karima? Sabi ko sa'yo nasa problema ako at nagtatanong ka tungkol sa ibang lalaki?" Umungol siya. "Hindi kita hiniling na sumunod sa akin, ikaw ang nagmamakaawa sa akin kaya huwag mo akong sisigawan."
Suminghal si Amira at nag-concentrate sa pagmamaneho. Tinapik niya ang kanyang kamay sa manibela habang nag-iisip siya ng milyong dahilan para ibigay sa kanya. Ibaba niya si Karima sa kanyang apartment bago umalis. Inisip niyang umuwi sa kanyang ina pero mas magdudulot lang ito ng problema.
Umuwi siya at pumasok sa sala bago siya naglakad pabalik-balik. Inalis niya ang kanyang belo, pang-ulo at alahas. Malapit na siyang tanggalin ang kanyang pulseras nang maalala niya ang kanyang ginto kay Karima. Umungol siya at suminghal habang kinukuha niya ang kanyang telepono mula sa kanyang handbag. Dinial niya ang kanyang numero pero hindi niya sinagot hanggang sa tumawag ulit siya. "Ano?" Sinabi niya. "Karima, yung ginto ko. Kailangan ko na ngayon," sagot niya, puno ng pagkabahala ang kanyang puso. Suminghal siya, "oh, at aalis na ako ngayon. Hindi ako makapaghintay sa'yo. Maaari mong kunin ito bukas ng umaga dahil hindi na ako babalik anumang oras at alam kong hindi ka papayagan ng asawa mo na lumabas nang gabi."
Tinitigan ni Amira ang telepono nang may pagtataka nang napagtanto niya na pinatay ni Karima ang tawag. Suminghal siya at itinapon ang telepono sa sopa. Hindi iyon ang problema ngayon. Mayroon siyang mas malaki sa harap niya.
Sa construction site, tumigil sa pagsasalita si Muhammad nang napagtanto niya na ang atensyon ni Muhsin ay nasa dalawang babae na kakalabas lang sa kotse. "Hindi ko sinasabi sa'yo na lumapit sa mga babaeng iyon," sinabi niya sa kanya. Tumingin sa kanya si Muhsin, naghihintay ng mas maraming paliwanag tungkol sa ibig niyang sabihin. "Nakikita mo ang bahay na iyon," bulong niya na itinuturo ang bahay na pinanggalingan ni Karima at ng kanyang asawa. "Ang may-ari ng bahay ay isang prostityut. At nag-iingat siya ng ibang prostityut sa kanyang bahay." Nakinig siya kay Muhammad habang tinitigan niya ang mahusay na ginawang mansyon. Inisip niya na pagmamay-ari ito ng isang politiko o isang negosyante o sinuman na mayaman.
Pinagwalang-bahala niya ang iniisip at nag-concentrate sa kung ano talaga ang nagdala sa kanya doon. Makikitungo siya sa kanya kapag umuwi na siya.
Mamaya ng gabi, sa kanyang pag-uwi mula sa bahay ni Yusuf, naisip niya kung ano talaga ang nagdala sa kanyang asawa sa bahay na iyon. Hindi niya maisip na si Amira ay isa sa kanila. Binibigyan niya siya ng lahat ng gusto niya. Mayroon siyang sariling mga kotse. Ano talaga ang hinahanap niya doon? Suminghal siya nang bahagya nang maalala niya kung sino ang nakita niya kasama niya. Ang babae na paulit-ulit niyang binabalaan.
Lumabas siya sa kotse sa sandaling ipinarada niya ito sa paradahan. Naglakad siya papasok sa bahay sa sala. Walang tao doon maliban sa nagtatrabahong TV. Tiningnan niya ang orasan sa dingding, lagpas na sa 10pm. Pinatay niya ang TV at pinatay ang mga ilaw bago siya nagtungo sa kanyang kwarto.
Naligo siya at nagpahinga sandali bago siya lumabas sa kanyang kwarto papunta sa kanyang kwarto. Dahan-dahan niyang binuksan ang pinto sa pag-iisip na baka i-lock niya ito. Nakita niya na naglalakad siya paikot-ikot sa kwarto, natataranta. Tumayo siya nang magtagpo ang kanilang mga mata. Nakita niya ang takot sa kanyang mga mata pero nilinaw niya ang kanyang lalamunan at kunot ang kanyang kilay na nagpapanggap na matapang.